class="p1">Мужчина же, между тем, снова заверил мать, что все в порядке, и завершил разговор.
Через несколько минут он припарковался на стоянке у площади и заглушил мотор.
— Ну, что, Снегурочка! Пойдем поздравлять народ с Новым годом? Он вот-вот наступит!
— Пойдем! — засмеялась девушка.
И не успела она еще выйти из машины, как дверца с ее стороны распахнулась, и Антон протянул руку в красной рукавице:
— Ну, прошу тогда!
И она доверчиво вложила свою ладошку в голубой рукавичке в его большую ладонь и выпорхнула из салона. Мужчина захлопнул дверцу и пиликнул брелоком сигнализации, запирая машину. А затем снова ухватил Наташу за руку и повлёк к центру площади, где переливалась огнями высокая пушистая елка на постаменте из спрессованного снега, гремела из уличных радио трансляторов, укрепленных на столбах, задорная новогодняя музыка, и, подобно частицам броуновского движения, передвигались радостно-возбужденные горожане.
Тут и там раздавались взрывы смеха, громкие голоса — люди веселились от души.
Площадь была украшена снежными и ледяными фигурами, подсвеченными цветными фонариками, и вся она превратилась в картинку из какой-то волшебной сказки.
Заметив наших Деда Мороза и Снегурочку, люди оживились, начали звать их то к одной, то к другой компании. И как-то незаметно Антон вновь вошел в роль, поздравляя людей с праздником, а Наташа только улыбалась, стоя рядом и глядя на мужчину, которого увидела впервые только сегодня вечером, и который сейчас казался стародавним знакомым, потому что рядом с ним не было никакой неловкости или смущения.
*
7
А потом люди как-то по-особенному зашевелились, группируясь вокруг зеленой новогодней красавицы, и Антон, приблизив лицо к Наташе, прокричал:
— Сейчас начнется!
«Что начнется?» — хотела спросить она, но ответ пришел сам собой — люди на площади в один голос начали обратный отсчет.
— Десять! Девять! Восемь! — гремело на всю площадь из сотен глоток.
И Наташа и Антон, переглянувшись, присоединились к этому счёту:
— Семь! Шесть! Пять!
Из радио колонок послышались сигналы точного времени, и когда счет дошел до нуля, в холодном свежем воздухе зазвучала всем известная мелодия курантов Спасской башни Кремля, которую легко перекрывали крики «Ура!» и свист, треск и хлопки многочисленных фейерверков, начавших распускаться в черном ночном небе.
Восторженные возгласы зрителей раздавались повсюду. Люди, подняв лица вверх, любовались волшебным зрелищем. Наташа тоже засмотрелась на малиновые, синие, золотые, зеленые вспышки, как сказочные букеты, распускавшиеся в вышине, чтобы через несколько минут погаснуть и дать очередь следующим. А потом почувствовала, как горячая мужская ладонь нашла ее руку в рукавичке и легонько пожала. Девушка перевела взгляд на стоящего рядом мужчину и увидела, что Антон опять убрал бороду с лица, и на лице его расцветает улыбка:
— С Новым годом, Снегурочка!
— С Новым годом, Дедушка Мороз! — в тон ему ответила Наташа и тоже разулыбалась — открыто и легко.
А мужчина несколько мгновений смотрел ей в лицо, а потом вдруг начал наклоняться вперед, не отводя взгляда. От неожиданности девушка приоткрыла рот, но он не дал ей ничего сказать, прижавшись к губам.
Наташа прикрыла глаза и поняла, что ей нравится, как Антон прикасается к ней, нравится целоваться с ним и находиться в его объятиях, в которых оказалось на удивление уютно и приятно.
Мужчина действовал без напора, он будто изучал ее, пробовал на вкус. Девушка обхватила его за талию и отдалась ощущениям.
Вокруг шумело людское море, гремела веселая музыка, но для них словно все исчезло: остались только они двое — мужчина и женщина, без слов ведущие извечный диалог.
А потом как-то внезапно у обоих закончился воздух в легких, и они оторвались друг от друга, глядя друг на друга уже совсем иначе, чем несколько минут назад.
И вдруг Антон рассмеялся и, видя, что девушка не понимает его, объяснил:
— Вот я глупец! Целуюсь с девушкой, даже не соизволив спросить ее имя! Ну… И как же зовут мою Снегурочку?
— Наташа, — ответила она.
И мужчина повторил:
— Наташа…Какое милое, уютное имя! Оно очень идет тебе!
— Спасибо, — с некоторым стеснением улыбнулась она. Смущенно стащила с пальцев рукавички, связанные между собой резинкой, пропущенной через рукава шубки — как это носят маленькие дети, и прижала обе ладошки к потеплевшим враз щекам.
В это время мимо них пронеслась шумная веселая компания, кто-то нечаянно толкнул Наталью прямо на Антона, но он успел выставить руки и обхватить ее, развернувшись вместе с девушкой и прижав ее к своему телу.
— Воу! Воу! Осторожнее, друзья! — воскликнул он и с беспокойством спросил. — Ты в порядке?
— Да! Все хорошо, — она автоматически положила ладони на грудь мужчины и замерла так, ощутив даже сквозь одежду биение его сердца. А он все смотрел, скользя взглядом по девичьему лицу. А после решительно стащил рукавицы, небрежно засунув их за кушак, и накрыл сверху ее ладошки.
— Наташ… — начал он. И снова им помешали.
Рядом материализовалась еще одна шумная компания, с бутылкой шампанского и пластиковыми стаканчиками в руках:
— О! Дедушка Мороз! Снегурочка! Выпейте с нами за Новый год! — и тут же два пластиковых стаканчика перекочевали в руки сказочных персонажей.
Антон осторожно прикоснулся своим стаканчиком к Наташиному и снова прошептал:
«С Новым годом, Наташа! С новым счастьем!»
А затем, пристально глядя поверх пластикового края на девушку, пригубил холодного пузырящегося напитка.
«С Новым счастьем!» — прошептала та и тоже сделала глоток. Шампанское щекотно стрельнуло мельчайшими воздушными пузырьками в нос, и девушка рассмеялась. А развеселая компания уже отправилась дальше, оставив их в одиночестве и с почти пустыми стаканчиками в руках — им и налили-то чисто символически, на самом донышке.
— Антон, а ничего, что ты за рулем? — спросила она.
— Да там и было-то — на пару глотков! — со смехом ответил мужчина. — Но обещаю вести машину очень осторожно.
— Хорошо, — Наташа завертела в пальцах опустевшую ёмкость, не зная, куда ее девать, пока Антон мягко, но решительно не забрал у нее стаканчик.
— Вон урна, идем, выбросим, — показал он подбородком. Вложил один стакан в другой, взял девушку за руку, и они пошли по площади, мимо ледяных фигур, мимо выстроившихся в ровную линию больших букв, составляющих фразу: «С Новым годом!»
Вскоре ставшие ненужными стаканчики были выброшены, и, все так же, не выпуская руки девушки, Антон спросил:
— Не замёрзла? А то, может быть, поедем домой?
— Да, Елена Сергеевна ведь ждет нас! Нехорошо получилось, — нахмурила она светлые брови. — Я лишила ее возможности встретить Новый год с сыном!
— Ну… Не мог же я оставить тебя без помощи, раз твой