покупателей.
–Ваш брат точно с ними не был?
–Да, это так, но я боюсь, что они затянут его в новое преступление.
–Мы им этого не дадим. Если ваши сведения точны, то мы арестуем Креста и Валика за нападение на антиквара и избавим вашего брата от их дурного влияния.
–Послушайте, если у вас всё получится, то я сумею быть благодарной.
–Ловлю вас на слове, и возьмусь за дело с особой энергией.
Сразу после ухода Буряковой, сыщик бросился просматривать ориентировки о совершенных в последние дни в городе преступлениях. И когда он прочитал о совершённом накануне убийстве коллекционера старинных вещей Громова Бориса Семеновича, то новость его поразила:
«Вот это да! Убили именно того антиквара, которому Алекс передал для продажи брошь с трилистником. Изумруды с красными рубинами продолжают оставлять свой кровавый след. Надо срочно задерживать Креста и Валика. Уж теперь старинная брошь от меня не уйдёт».
Сыщик не знал, как сильно он заблуждается.
Глава IV
Отступление.
При обыске в квартире Валика нашли бронзовые статуэтки и картины, похищенные у Громова. Но изумрудной броши среди изъятых вещей не было. Признавшись в разбое, парни отказывались говорить, кто проломил голову антиквару. А Диана утверждала, что услышав звонок, беспечно открыла дверь, бандиты её закрыли в ванной комнате, и она не видела, кто убил хозяина. Домработницу не заставила изменить показаний даже очная ставка с соседкой антиквара, видевшей её накануне вместе с грабителями в подъезде.
Сыщик испытывал сомнения:
«Нам многое неизвестно. Пока не установлено, кто нанёс смертельный удар жертве, дело направлять в суд нельзя. Нет у нас весомых доказательств и против Дианы. Валик в неё влюблён и будет молчать. Попробую надавить на Креста и выяснить картину происшествия».
Вызвав Креста, сыщик перешёл прямо к делу:
–Слушай, парень, твоя вина доказана. Но одно дело отвечать за разбой и совсем иное получить вышку за убийство.
–Я мужика не убивал, и соглашусь подписаться лишь на грабёж квартиры. Когда пошли на дело, о мочилове старика и речи не было.
–Тогда скажи, кто ударил хозяина по голове молотком. Если не ты, то, значит, Валик или Диана хохлушка.
О Диане сыщик упомянул вскользь на всякий случай. Но Крест внезапно нервно дернулся всем телом и поспешно отвел в сторону взгляд. И сыщик понял, что попал точно в цель:
«Антиквара прикончила Диана! Как же я не догадался раньше? Ведь ей нельзя было оставлять в живых человека, которому она давала в руки свой паспорт для оформления прописки в Москве. Вот все и сошлось. Надо и дальше раскачивать этого Креста».
Петров сочувственно спросил:
–Я понимаю, у Валика любовь к этой девчонке, ну а тебе какой резон в чужое мокрое дело влезать?
–Диане в жизни не везет. Мать умерла, отец вечно пьяный, да еще мачеху в дом привел. Та выжила девчонку из дома. А теперь ещё вы жаждете засадить Диану в тюрьму до конца дней!
–Ты мне судьбу злосчастной Золушки не рисуй. Я эту сказку еще в детском саду слышал. Жалость вызвать пытаешься к наводчице, погубившей своего благодетеля!
–Зато теперь старый хрен не будет тащить в постель молодых девчонок за временную прописку в Москве!
–Вон как в тебе ревность взыграла! Ты, похоже, сам влюбился в эту красавицу! Она тебе предпочла Валика, а ты за нее желаешь сгинуть в зоне. Ну как хочешь.
Отправив Креста в камеру, Петров подвёл первые итоги:
«Крест явно не хочет брать на себя чужую вину и уже не отрицает их знакомства с домработницей. Надо будет запросить у коллег из Украины о прошлом этой лихой девицы. Возможно, новые данные помогут развязать язык её соучастникам».
Размышления сыщика прервал приход Ларисы и её взволнованный вопрос о судьбе брата. Петров ей сообщил:
–Мы арестовали Валика и Креста. Теперь твой Димка вне опасности.
–Это хорошо. В честь этого приглашаю к себе домой отпраздновать победу хорошим коньяком.
Петрова покоробила явная готовность женщины отблагодарить его своим телом. Но он охотно отправился навстречу новому заманчивому приключению. Всю дорогу до дома Лариса оживленно болтала, рассказывая забавные случаи из жизни художников. И сыщик понял:
«Она старательно заполняет паузу, боясь наступления неловкого молчания. Ведь, у нас нет общих тем для разговора. Как только придём, не буду терять времени и сразу перейду к делу. Обед ее мне ни к чему. А то еще опозорюсь, взяв нож и вилку не в ту руку».
Едва за ними закрылась дверь, Петров рывком приблизил лицо Ларисы и тут же ощутил на губах ответное движение ее поцелуя. Женщина позволила нетерпеливому партнеру суетливо расстегивать и снимать с себя одежду. Затем легла поверх одеяла и отдалась во власть избранного для любовных игр мужчине. Петров сразу оценил многоопытность своей партнерши, угадывающей его желания. Когда, насытившись друг другом, мужчина и женщина разомкнули объятия, Петров ощутил легкое разочарование:
«В этой кукле нет и тени страсти. Она во время сближения двигала телом, словно гимнастка во время показательных выступлений».
Сыщик повернулся к партнерше.
–Мы еще когда-нибудь встретимся?
–Это вряд ли. Ты общаешься с уголовниками, а я вращаюсь среди известных художников. Мне было забавно познакомиться с человеком из иного мира. А теперь отметим галочкой по новой победе в своих дон-жуанских списках. И разбежимся!
–Как скажешь, так и будет. На тебе свет клином не сошелся. Без радости встретились, и без печали будет расставание.
Сыщик пружинисто сбросил с постели свое тренированное мускулистое тело и быстро начал одеваться:
«Вот чертова баба! Никаких сантиментов! Лишь вознаграждение за спасение брата. Получите, дескать, и распишитесь! А плевать: и она для меня тоже пустое место».
В отделении милиции Петрова ждал ответ на запрос из Украины. Полученные сведения сыщика особенно не удивили:
«Оказывается, у Дианы родители благополучно живут и здравствуют. А дочка уважаемых в городе врачей состоит на оперативном учете как воровка. Разъезжает по стране, устраивается домработницей и обкрадывает своих хозяев. Интересно, как отнесётся к этим сведениям влюблённый в неё Крест?»
И сыщик решил вновь допросить задержанного за разбой парня. Но вопреки его ожиданиям Крест безразлично отнёсся к прошлому Дианы:
–Да все бабы врут, желая к себе жалость вызвать. Короче, я вам ничего плохого о Диане не скажу. Но если Валик даст чистосердечные показания, тогда и я отрицать очевидное не стану. А пока лучше помолчу.
И сыщик запоздало догадался:
«Слабовольный Крест боится своего физически сильного приятеля и ждёт, когда тот первым «расколется». Попробую найти подход к Валику».
Вызванный из камеры на допрос Валик,