в лёгкие воздух, тут же резко шагнул вперёд и сказал первым:
— Это всё моя вина, сэр. Только моя. Я бы мог предотвратить травмы Кристины Соколовой. Лейтенант Хальгард Раадши-Харт здесь совершенно ни при чём.
Цварги во все времена считались расой, которая умеет безупречно считывать эмоции окружающих гуманоидов с помощью рогов-резонаторов и определять ложь с полуинтонации.
Но что такое ложь и откуда она начинается? До тех пор, пока оратор верит в свои слова, разве это враньё? Несмотря на обилие сородичей среди адмиралов, Ивес сам являлся цваргом, а потому виртуозно умел играть словами. В той шахте ШС-735 он действительно мог бы предотвратить неловкое падение Кристины, если, к примеру, сам бы перебрался через завал. Или если бы убедил Хальгарда не брать дежурство, где может потребоваться взаимодействие с гражданскими. Да много всяких «если бы».
Разумеется, после такого наглого вранья Хальгард вперил в друга возмущённый взгляд. Поверни Ивес голову, то без слов прочёл бы на его лице: «Какого шварха ты берёшь вину на себя?!» Впрочем, и без оглядки на ларка Ив почувствовал его негодование. Разумеется, ощутили это и адмиралы-цварги, но предпочти промолчать и не углубляться в детали — у них имелись свои, куда более важные проблемы, а мелкие вопросы старших кадетов Академии не особенно волновали.
Пожилой адмирал Леру в очередной раз шумно вздохнул, внимательно посмотрев на Ивеса, неодобрительно поджал губы и молча покачал головой. К счастью, шаутбенахт Гассо-Тьен-Тэр способностями расы рогатых не обладал, а потому ни лжи Ивеса, ни реакции Хальгарда не почувствовал.
— Сэр, накажите, пожалуйста, только меня, — тем временем, не отрывая взгляда от куратора, попросил Ивес.
Тот нервно взлохматил короткие русые волосы и сделал торопливый круг по просторному помещению.
— Идите-ка вы… лейтенанты Ир’сан и Хальгард, — неожиданно буркнул он. — Каждому тридцать часов отработки в экзоскелетах у шаутбенахта Шантарро, чтобы научиться аккуратности с гражданскими, а наказание я пришлю на ваш коммуникатор, офицер.
— Есть, сэр. Мы можем идти?
— Да, идите. — Гассо-Тьен-Тэр махнул рукой, на что младшие лейтенанты отдали честь всем присутствующим и торжественно вышли из просторного помещения, построенного специально для совещаний адмиралов.
«Сейчас начнётся, — подумал Ивес, перешагивая порог. — Выйдем в коридор, а там один, два…»
Но он не угадал: всё случилось уже на «полтора». Хэл не стал дожидаться закрытия автоматических дверей, резко дёрнул друга за лацканы мундира и с силой приложил затылком о стену идеально под камерой. Прожив на главной станции восемь лет, пронырливые кадеты прекрасно разузнали все слепые зоны на КС-700. Оба офицера услышали, как пентапластмассовая перегородка пошла трещинами под черепом Ивеса.
— Ив, придурок припадочный! Что это вообще было?! Почему ты взял мою вину на себя? — гневно зарычал Хэл на друга.
Цварг слегка поморщился от мелькнувших перед глазами мушек. Для его расы такой удар — ерунда, конечно, но приятного мало.
— Потому что, — процедил он сквозь зубы. — Отпусти и впредь выплёскивай чрезмерную энергию на девушках. Они тащатся, когда ты их зажимаешь, а я не очень.
— Да прекрати уже! Вытащи мозг из пятой точки! Ты ничего не должен ни мне, ни команде, никому! Ты разве не понимаешь, что если и дальше будешь так нарываться, то рано или поздно в твоих умственных способностях усомнятся! Твой отец…
— Вот оно! Хэл! Ты тоже воспринимаешь меня через призму действий моего отца. Может, хватит уже?! — резко оборвал Ивес, и его капилляры глаз покраснели от злости. Так всегда было, когда его упоминали в контексте отца. — Я сделал это потому, что Гассо-Тьен-Тэр уже давно подумывает подправить твою причёску.
— Что?! — Зрачки ларка на миг расширились, но почти сразу же приняли обычную вытянутую форму.
Носить хвост до поясницы было привилегией Хальгарда. У ларков очень многое зависело от длины волос — отношение собратьев в стае, статус защитника, уважение их женщин. При поступлении в Космический Флот всех кадетов стригли, но порой, понимая, как много значат волосы для ларков, руководство закрывало глаза на некоторые вещи не по форме. Если гуманоид в состоянии заботиться о причёске и она ему не мешает — штурвал, как говорится, в руки.
Для Хэла его перламутровый хвост был чем-то вроде пропуска на Ларк, чтобы увидеться с родными в редкие увольнительные. Ивес прекрасно знал, что если друга заставят подстричься, то он принципиально не появится на Ларке до тех пор, пока грива вновь не отрастёт до нужной длины, даже если это займёт несколько лет. Ему будет просто стыдно. Отчасти поэтому Ивес Ир’сан взял вину на себя.
— Прости. — Хэл тут же отпустил мундир лучшего друга и сделал плавный шаг назад. — Но ты всё равно идиот.
Лейтенант Ир’сан закатил глаза.
— Спасибо,мамочка. Без тебя не знал. Всё, а теперь дай пройти, у меня ещё дела. Тебе детей за углом успокаивать. Они наивно думают, что я их не почувствую. Передавай привет.
Ивес развернулся, но Хальгард внезапно растерянно окликнул:
— Стой, Ив… А куда ты? Помощь не нужна?
— Спасибо, не нужна. Считай, что я по девочкам. Уж как-нибудь сам справлюсь, — нарочито саркастично громко сообщил лейтенант Ир’сан и быстрым шагом двинулся по коридору прочь.
Хальгард Раадши-Харт продолжал смотреть ему вслед, машинально сжимая и разжимая пальцы. Ему хотелось остановить друга. Чутьё ларка подсказывало, что Ив в очередной раз ищет неприятностей на хвост и рога, но он никогда не был мастером слова… Разумеется, если только это не касалось комплиментов женскому полу.
— Хэл, пускай идёт. У него же увольнительная на завтра. Ты забыл?
— Ась?
Ларк обернулся и посмотрел в тёмно-карие, почти чёрные глаза леди Дениз — единственной в их группе девушки.
— Он заслужил отдых и если хочет провести этот день вдали от Космофлота, то имеет на это полное право, — мягко отметила цваргиня и прикусила соблазнительно-пухлую нижнюю губу.
За ней подтянулись вечно всклокоченный и заспанный Аскелл и нарочито спокойный Селвин.
— Мы слышали, что что-то произошло на последнем дежурстве. Шаутбенахт сильно зверствовал?
— На этот раз нет. — Хэл пожал плечами, всё ещё пытаясь сообразить, куда же мог отправиться его друг.
Он не поверил тому ни на грамм. Кто-кто, а Ивес — последний гуманоид в галактике, кто будет проводить время в борделе. Ко всему будучи чистокровным ларком Хальгард обладал отменным обонянием и всегда мог сказать, пахнет собеседник возбуждением или нет. Сейчас Ив пах всем чем угодно —