неподалеку. Куры, завидев хозяев, тоже вернулись и теперь сиротливо расхаживали по пепелищу. Однако сгорели все теплые вещи, бумажные деньги и продукты, предназначенные для передачи Сопровождающим.
- Что же теперь делать, как мы оправдаемся перед духами земли? - спросил у Аленки Джанго. - Конечно, на оставшиеся ценности мы сможем купить многое из необходимого, но нам не успеть добраться до места встречи на одной телеге.
- А разве нельзя купить уже готовые вардо? - уточнила девушка.
- Увы, но в здешних местах подобные вещи редкость, ты же видела, как живут наши собратья. Но я бы не хотел подвергать риску свой табор, путешествуя зимой в наспех сделанных жилищах.
- Я постараюсь помочь, - подбодрила деда Аленка. Разумеется, строить пространственный портал в одиночку довольно трудно, но придется рискнуть. Ради встречи с Эриком, она бы согласилась и не на это. - Но где же нам жить все то время, что займет постройка портала? - задала Аленка столь насущный вопрос.
- Доберемся до другого города и снимем там жилье. Ты не волнуйся, к счастью, есть люди симпатизирующие нам. К тому же, золото принимают из любых рук.
Когда удалось погрузить на телегу все то немногое, что удалось спасти, табор двинулся в путь. Аленка, боясь, что Зара простудится, тайком завернула ее в свой оранжевый комбинезон. Самой же девушке, как и остальным ее родственникам, приходилось совсем не сладко. Погода как нарочно резко испортилась. Поднявшийся ледяной ветер пронизывал всех до костей. К тому моменту, когда цыгане добрались до поселка, располагавшегося на окраине города, многие из цыган шмыгали носами.
Джанго постучал в дверь одного из домов и спросил, нельзя ли купить здесь несколько телег и теплую одежду. Мужчина, вначале отнесшийся к цыганам, всем измазанным в золе, настороженно, завидев золото, резко подобрел. И даже разрешил табору разместиться в его бане, пока он собирает по селу все необходимое.
Пользуясь случаем, цыгане привели себя в порядок, благо баня была еще теплой и вода не остыла, позволив всем умыться и наскоро отчистить одежду.
Сердобольная хозяйка угостила погорельцев молоком и свежеиспеченным хлебом, но напрочь отказалась принимать за это деньги. Вместо этого женщина спросила, нет ли среди цыган знахарок. Оказалось, что у нее тяжело болен сын: парень угодил ногой в капкан, оказавшийся ржавым и грязным, вследствие чего раненая конечность загноилась. Приходивший врач поставил неутешительный диагноз, и юноше предстояло лишиться ноги.
К сожалению, Зорка, осмотрев рану, была вынуждена согласиться с тем доктором: конечность было не спасти.
- Он же так молод, как же ему жить без ноги? Кому он будет нужен, когда нас с отцом не станет? - убивалась женщина.
- Постойте, разрешите мне попробовать, - предложила свою помощь Аленка. Она очень хотела помочь парню, но, в то же время, боялась навредить, так как никогда раньше не пробовала производить подобные манипуляции с материей.
«Эх, надо было попросить Хенду обучить меня...», - подумала Аленка. Но на долгие размышления времени не было, да и что толку думать о том, чего уже не исправишь. Изучив изувеченную конечность, девушка, прежде всего, решила очистить плоть. Она прикладывала ладони к воспаленной ране, а потом выплескивала все лишнее в металлический таз, вовремя подставленный хозяйкой. Затем Аленка принялась сращивать края ужасной рваной раны. Когда она закончила, то поняла, что ее первая попытка увенчалась полным успехом.
- Ближайший месяц ему нельзя будет наступать на ногу, так как костная ткань нарастает очень медленно. Еще лучше наложить плотные лубки, - сказала Аленка, устало облокачиваясь на Зорку.
- Думаю, это я вполне смогу пережить, - ожил парень, до этого не подававший признаков жизни. Он с интересом осматривал ногу, выглядевшую практически так же, как до ранения.
- Лубки я наложить сумею, - сказала Зорка. - А ты, доченька, отдыхай.
Тут же хозяйка увела Аленку на кухню и усадила ее на лавку. Сама же принялась хлопотать вокруг стола, выставляя самые лучшие угощения. Когда в дом вошел хозяин, женщина принялась ему что-то нашептывать на ухо, при этом благоговейно посматривая в сторону Аленки.
- А не черной ли магией она лечила нашего сына? Не придется ли ему расплатиться собственной душой за этот дар? - чуть слышно спросил мужчина в ответ.
Аленка, хоть и сильно утомилась, решила не давать поводов к подобным рассуждениям.
- Я отдала ему часть своей жизненной силы, но его душу не тронула. Не волнуйтесь, я ничего не попрошу у вас взамен, - произнесла она.
Мужчина провел ладонью по лицу, словно смахивая с него остатки сомнений.
- Раз так, то оставайся у нас на всю зиму, а то и насовсем, - предложил он. - Подумать только, какая слава пойдет о тебе в округе...
- Я бы попросила Вас никому не рассказывать о том, как излечился ваш сын. Лучше скажите, что у вас побывал какой-нибудь заезжий доктор, который и спас ногу. И остаться навсегда я не могу. Но, если Вы подыщете подходящее место для зимовки всего табора, то я буду очень благодарна.
- А чего подыскивать? - вмешалась хозяйка. - У нас целый сеновал свободный, там для всех цыган места хватит.
- Но уж вы с малышкой живите в доме, - добавил хозяин, и сам не заметивший, как перешел в обращении к цыганке на «Вы».
Аленка так устала, что смогла лишь утвердительно кивнуть головой. Младшую дочь хозяев тут же отправили в баню забрать Зару, а саму девушку уложили на пуховую перину в небольшой, но теплой комнатке.
Так, случайность помогла цыганам найти жилье, в котором можно дождаться, когда мужчины изготовят новые вардо. Джанго, посоветовавшись с Зоркой, принял решение не торговать пока ювелирными украшениями, а расплачиваться за необходимые вещи имеющимися монетами. Аленка же вплотную занялась проложением пути пространственного портала, при этом стараясь, чтобы ее манипуляции оставались тайной для окружающих.
И все же, несмотря на предпринятые ею меры предосторожности, местные жители стали с любопытством наблюдать за странной цыганкой, которая ежедневно уходила с рассветом в чащу леса, а возвращалась оттуда с наступлением сумерек сильно усталая. Но, как ни пытались, люди не