— Ну, а дальше всё просто… к тому времени в пещерах появилось несколько пленников, ошибочно захваченных ловцами. Они жили отдельно, и я велел Гласу заботиться о них и слушать приказы их старосты. Сами мы собирались лечь в капсулы, их было у нас две. Поэтому первыми туда легли Ратгус и Лимарт, потом была моя очередь и Ингуза. Нам казалось, что человеку достаточно провести в капсуле год, но как выяснилось, ошибались, этого хватало только на то, чтобы помолодеть на несколько лет. Произведя нехитрые расчёты, мы пришли в уныние, но еще через несколько лет нашли выход, объединили капсулы и расширили. Теперь там могло поместиться семь человек, восьмой должен был следить за хозяйством и капсулой. Ратгус и Лимарт к тому времени выглядели моложе меня, но самым молодым был всё же один из учеников, Фелирн. Вот его мы и оставили.
— Но вас только семеро… — мгновенно сообразил Ильтар, — прости, я перебил.
— Не страшно… это почти конец истории. Когда я очнулся, было холодно, мокро и темно… но слава светлым силам, резерв у меня оказался полон, а умения никуда не исчезли. Я создал светильник и обнаружил себя лежащим в окружении полуживых младенцев. Створки капсулы были раскрыты, а воздух в лаборатории затхлый и холодный. В тот день я думал, что сойду с ума, несчастья сыпались как из рога изобилия. Ученик исчез, и судя по всему, уже давно, и прихватил с собой все наши амулеты, посохи и камни, брать все это в капсулу нельзя. Лента тоже исчезла, зато защитный контур отрезал от лабиринта лабораторию и несколько примыкающих к ней пещер. И не было ни еды, ни воды… лишь превратившиеся в труху травы, да самые простые зелья. А из зеркала на меня смотрел подросток не старше двенадцати лет.
Он смолк, видимо считая, что все сказал, но у присутствующих оставались еще вопросы.
— Теперь мне понятно, почему Глас и Синяй исполняли приказы старосты, и кто придумал забирать магию у пленных магов, — тяжело произнёс Вайзин, — но почему ты не подал сигнала о помощи?
— Кому? Предавшему и обокравшему нас Фелирну, соблазнившемуся прелестями юной дочери старосты? Так он к тому времени уже погиб… Свирду, отцу Жанора, вовсе не нужен был господин. Хотя ученик успел отладить колбы для отбора энергии у магов и научил старосту обращению с самыми простыми амулетами. Как только я немного освоился, то связался с Гласом и пригрозил наказать его, если не сообщит правду. Зелен знает… есть особое слово, которое заставляет созданий действовать так, как нужно хозяину, даже против их желания. От Гласа я узнал, что с того момента, как предатель бросил нас в капсуле, прошло почти тридцать лет… видимо Фелирн ослабил заклинание, но не подозревал, что лента вскоре распадётся, отдав всю энергию щитам. Однако связь капсулы с щитами не пропала, и мы находились там еще двадцать лет, пока артефакту не стало хватать энергии.
— А посох?
— Глас проговорился обо мне старосте… по моему указанию, разумеется, и через него мы заключили с Жанором сделку, они передают мне продукты, одежду и травы для составления зелий, а я учу их обращаться с посохом и амулетами. Сами понимаете, ученик и сам знал намного меньше моего, да и рассказывать бы им такие вещи не стал. Он был очень осмотрительным и хитрым.
— А как же они отправляли тебе еду? — задумался Тайдир, — ведь прохода не было.
— Это ясно, точечными проходами, какими мы отправляем письма и мелкие вещицы, — пояснил дорину Ильтар, — тем более, если он всё время брал из щита энергию, то защита постепенно слабела. Теперь и мне многое понятно… но…
Дверь распахнулась и в комнату ворвалась толпа детей в сопровождении лохматых прислужников.
— Невил, — выпалила, подбегая к магистру, светленькая девчушка, — мы видели бабочек и цветы!! А еще солнце! Я вспомнила… оно ночью уходит в дальние пещеры… а Рат говорит, я вру!
— Невил, — встал со своего места Экард, — этот дом в полном твоём распоряжении. Завтра мы придём тебя проведать… если ты разрешишь. А сейчас вам пора отдохнуть. Зелена я забираю. Лиарена, мы уходим в тот домик, что на скалах… это на всякий случай.
— А мы идём в замок, мне не терпится обнять всех домочадцев, — заявил Тайдир, и лукаво улыбнулся, — Ильтар, заберешь Барента, я пообещал познакомить его со свояченицей, но ее пока в замке нет.
— Я и сам собирался идти в обитель, — пряча обиду, фыркнул путник, и мстительно добавил, — а идея со свояченицей мне все больше нравится. Будем родственниками.
— Вайзин, — деликатно осведомился Ильтар, делая вид, будто не заметил тоскливого взгляда, каким тот провожал Инриссу, — ты с нами? В обители тебя ждёт сын… Заниль стал сильным магом. Лиарена с ним дружит, может подтвердить.
— Могу, — светло улыбнулась человеку, столько лет оберегавшему ее мать, дорина, — и приглашаю вас всех в гости. Сегодня у нас великий праздник… победа. Хочется отпраздновать ее так, чтобы после вспоминали не один год.
— И заодно помнили, как много сил за неё отдано, и сколько жизней сломал и унёс глупый и никому не нужный эксперимент, прошедшийся по людским судьбам жестоким ураганом, — кивнул ей старший магистр, — и мы тоже теперь постараемся следить за теми, у кого сил и способностей много, а уменья отличить полезные дела от опасных забав не хватает.
Эпилог
— Вы нас не ждали? — Лиарена, сиявшая как начищенная фамильная реликвия, оглянулась на мужа, бережно державшего на согнутой руке Карика, и подарила им ободрительную улыбку, — хвастайся!
— Сыночек, — едва сдерживая лукавый смех, обратился Тай к сыну, — скажи — мама!
Малыш широко улыбнулся в ответ, показывая две жемчужинки зубов и отчётливо выдал:
— Папа!
— Я победила! — ликующе возвестила Лиарена, — дедушка с бабушкой могут засвидетельствовать всем, наш сын первым сказал слово «папа»!
— Ты действовала нечестными методами, любимая, — шутливо возмутился дорин, не сводя с неё восхищённого взгляда, — убедила в своей правоте Берта и нянек и они все целыми днями учили Карика. А у меня было намного меньше возможностей…
— Когда у мужчины растит сын, — лукаво улыбнувшись, убеждённо заявила Лиа, — он должен находить время с ним поговорить… это самое важное из всех дел.
— Я уже понял… и теперь буду целыми днями учить его говорить «мама», — шутливо пригрозил Тайдир, и заботливо поправил сынишке шапочку, — правда, Карик?
— А вы почему молчите? — внезапно заинтересовалась дорина, оглядываясь на загадочно улыбающихся хозяев дома, — мама? Отец?!
— Мы не молчим… мы на вас любуемся, — светло улыбнулась Инрисса, — и ждём очереди…
— Какой?