— Черн давно погиб… — нахмурившись, нехотя пояснила дорина, — но он был злой и обижал их с Рыжаком. Рыжака вообще запретил кормить и тот почти угас… его Зелен спас… Но я не понимаю, откуда ты про них знаешь? Или… ты один из потомков отступников? С ними были девушки… одна, Марсия, была влюблена в прадеда моего мужа.
— А это тебе откуда известно? — потрясённо вытаращил глаза маг.
— Я читала ее дневник… но ты не ответил.
— Хозяйка, — внезапно метнулся к дорине мохнатый повар, — ты сказала, Зелен может жить, где хочет!
— Да, — твердо кивнула она, — тебя магистры обители признали разумным существом, достойным самостоятельно выбирать свой жизненный путь. Но неужели тебе понравилось быть повелителем серых клонов?!
— Нет… Зелену нравится Экард. И в обители тоже хорошо. А с Миттеном Зелен не хочет оставаться…
— По-моему, на тебя странно подействовал паралич… — огорчилась Лиарена, — ты же сам слышал, как маги говорили, что Миттен давно не подаёт о себе никаких известий! Хотя очень жаль… он был талантливым магом.
— Он тут… — тихо пискнул Зелен и сделал попытку спрятаться за спину хозяйки.
— Кто? — не поверила она, и в этот момент её сгребли в объятия крепкие руки мужа.
— Лиа… какой я был дурак… — бормотал он, покрывая торопливыми поцелуями лицо, волосы и руки жены, пытавшиеся остановить это неприличное действо, — прости… но я забираю назад свое разрешение… больше ты не пойдёшь ни в какие болота, пещеры и каверны. Думал… никогда уже не удастся взглянуть тебе в лицо… когда этот гад нас связал.
— Я давно говорю, что ты дурак, — ехидно подтвердил путник, — нельзя неодарённым жениться на магинях.
— Арент, я не посмотрю, что ты мой друг и вообще герой… — мгновенно рыкнул дорин, — но если ты повторишь это даже в шутку, то получишь по шее. А теперь объясните мне, кто этот парнишка, и на что намекает Зелен?
— Он Миттен, — показал повар на мага мохнатым пальцем, — я узнал цвет. Такого больше ни у кого нет…
— Вообще-то у Дзерна тоже золотистый, — недоверчиво нахмурилась Лиарена, — и не только у него.
— Зелен различает в двадцать раз более оттенков, чем люди, — любезно объяснил алхимик.
— И только поэтому я должен поверить, что ты мой прадед, а не запутал бедному Зелену голову каким-нибудь заклятьем? — Насмешливо поднял бровь Тайдир.
— А я вам ничего не говорил… и не прошу ни во что верить, — колко усмехнулся парнишка, — тем более, теперь меня зовут Невил, и мне ничего от вас не нужно, кроме рассказа о том, что творится за пределами этого помещения.
— Подождите, — нахмурилась Лиарена, нежно погладила мужа по щеке и повернулась к юному магу, — мне кажется, сейчас не время разбираться и разговаривать. Когда мы были в комнате, где живёт Глас, пещеру тряхнуло, и Глас начал кричать, что взорвалась Лента. Если это действительно так, нам нужно срочно отсюда уходить.
— Бедная Лиарена… — горькая гримаса на миг исказила лицо паренька, и его глаза глянули на магиню с далеко не юношеской усталостью и мудростью, — мне жаль тебя разочаровывать… но уйти отсюда невозможно.
— По-моему, — задумчиво глядя на парнишку, пробормотал Барент, — он ошибается. У меня пока еще неполный резерв, но никаких препятствий по пути я не ощутил. Лиа, а ты?
— Путь был узкий, но прямой и короткий, и никаких ловушек. — уверенно ответила магиня, немного подумала и добавила, вставая, — Может быть, они поставлены на выход… но на нас с Таем мощные артефакты, и кроме того, у меня есть несколько «ежей». Я могу открыть путь и посмотреть, пройдёт что-нибудь, или нет. И как мне кажется, лучше поторопиться. Если взорвалась лента, то в пещерах будет очень опасно. Мне объяснили, что нас может не только завалить, но и затопить — вода, вытесненная в болота защитой ленты, пойдёт назад.
— Подождите… — властно приказал Невил, и незваные гости замерли, — всего пару минут… обещаю.
— Хорошо, — посмотрев в его встревоженное лицо, согласился Тайдир, — две минуты у тебя есть.
— Я правильно понял… — парнишка посуровел, словно ему предстояло прыгнуть через пропасть, мгновение помедлил и напряжённо спросил, — что оба мага — путники?
— Да, — тихо признала Лиарена, — но Барент сидит тут уже две декады, и у него магию отобрали серые, по приказу Гласа.
— Точнее, по приказу Жанора, как я начинаю понимать, — сердито фыркнул путник, — но последний раз я сидел в колбе два дня назад, и сейчас у меня уже больше трети резерва.
— Оказывается… — скрипнул зубами Невил, — я многое представлял себе совершенно неверно… точнее, почти всё. Хотя и догадывался, что имею дело с пройдохой. Но сказать вам я хотел вовсе не это… вернее, показать. Идите за мной. Зелен, посиди тут.
Решительно развернулся и направился к той двери, откуда вошёл. Дорин придержал жену за руку, намереваясь пройти впереди неё, но Барент успел его обойти, и почти бегом догнал хозяина.
За дверью оказалась просто обставленная маленькая комнатка, в которой, судя по всему, Невил жил. Неширокая лежанка, столик, кресло и маленький очаг, на решётке которого поблёскивал глазками, как две капли похожий на Рыжака. огневик.
Рассмотрев огневика, тайком приглядывавшая за хозяином Лиарена лишь плотнее сжала губы, поверить, что этот парнишка — тот самый Миттен, она пока не могла. Хотя и бередили душу неясные сомнения, слишком хорошо он знал всё, что касалось жизни магистра, но ведь дедушка вполне мог сам рассказать все это ученику или внуку.
Магиня покосилась на стопки котелков, мисочек и чашек, аккуратно расставленные по полкам над очагом и вздохнула. Разумеется, это тоже не доказательство, но она не могла не вспомнить, с какой педантичной аккуратностью были разложены все вещи в убежище Миттена.
Ей вдруг пришёл в голову отличный способ, с помощью которого можно было проверить, не ошибся ли Зелен, и она уже собралась задать парнишке провокационный вопрос, но он, помедлив несколько мгновений, с какой-то отчаянной решительностью распахнул небольшую дверку, ведущую, как считала магиня, в умывальню.
— Тсс! — обернувшись на миг, Невил прижал палец к губам и неслышно, как вор, скользнул внутрь.
Гости настороженно переглянулись и снова Барент шагнул вперёд, на этот раз с молчаливого согласия дорина, с неохотой признавшего такой порядок самым благоразумным. Лиарена считала неправыми обоих, но после последнего заявления мужа предпочитала не спорить с ним по пустякам. Все равно она уже обмотала обоих спутников воздушной лианой и приготовилась выдернуть их назад, если её встревожит секрет, который намерен открыть им Невил.