давно потеряла, Лидия исчезла куда-то сама. Исора, казалось, была настолько истощена и ошарашена, что едва ли понимала, что происходит вокруг.
Сверкнула молния. Оставались считанные удары сердца до того, как прогремит гром.
Внезапно, чей-то громкий голос разрезал грозовую тишину.
— Что может скрасить вечер лучше, чем самосуд, не так ли? Жаль, что почти пропустила все веселье!
Забыв на мгновение о Пинне, все повернулись к говорившей.
Это была Мира. Она стояла с небрежным и скучающим видом, прислонившись плечом к одной из колонн.
— Чего тебе надо, сумасшедшая? — крикнула ей Фелиция.
— Ничего только капелька доброты и смирения со стороны куриц, возомнивших себя рухами. Не вам решать, кто прав, кто виноват. Каждый заслуживает честный суд!
Выкрикнув это, Мира бросилась вперед и влетела в толпу, как бык в собравшихся на деревенском празднике селян. Одних она отталкивала, другие сами отходили прочь, не желая попасть под удар.
Когда она добралась до Фелиция, та встала у нее на пути, широко расставив ноги и вытянув руки вперед. На кончиках ее пальцев зажглось синее колдовское пламя.
Не добежав до нее двух шагов, Мира рухнула на пол, и заскользив на гладких мраморных плитах, пронеслась вперед, проскользнув под расставленными ногами Фелиции, а затем между двух стоявших на страже теней, и поднялась на ноги уже стоя рядом с Пинной.
— Слушайте сюда, курицы! — заорала Мира. — Каждая, кто захочет сорвать хоть с волос с ее головы, должна будет сначала столкнуться со мной. Если кто-то хочет заиметь сломанный нос или выбитый зуб, то милости просим!
Стало заметно, как поубавился пыл, собравшихся в толпе девушек. некоторые начали шептаться, другие и вовсе попытались отойти в сторону, будто происходящее их не касалось.
Одни держали обиду за испорченные платья, вторые были напуганы тем, что случилось с Исорой, третьи просто злились, что не прошли отбор и хотели выместить на ком-то свою злобу, но одно дело оттаскать за волосы беззащитную Пинну и совсем другое столкнуться лбами с Мирой, которую из-за ходивших слухов все опасались.
Однако, не все были готовы отступить назад.
— Ха, да, кто ты вообще такая, и что можешь? — закричала Фелиция, поднимая руки.
Между ее ладонями стремительно разрастался огненный шар.
Агата заметила, что пока все отвлеклись на Миру, Елена, что-то шепнула стоявшей рядом с ней Клавдии, а затем Виоле. Те передали ее сообщение, стоявшим рядом подругам и вскоре вся дюжина девушек, входивших в свиту Елену, как будто бы договорилась о чем-то между собой.
Когда огненный шар, был готов сорваться с пальцев Фелиции, Клавдия сделала шаг вперед и открыла рот. Стоявшие за ее спиной подруги, тут же закрыли ладонями уши. Агата хотела последовать их примеру, но не успела, да и висевшая на ней Исора мешала.
Клавдия завизжала. Звук мгновенно улетел ввысь, разрезая воздух. Витражные стекла окон задрожав, взорвались усеяв мраморные плиты разноцветной пылью.
Что касается девушек, то они сперва замерли, а затем повалились на пол.
Агата не чувствовала свое тело. Ее руки и ноги стали, как чужие. Единственное, что она могла делать это дышать, и лежа на боку, приваленная мягкой тяжестью Исоры, смотреть на то, как деловито тени Елены поднимают Пинну и Миру и выносят их из зала прочь, уходя вслед за своей повелительницей и ее свитой.
Агата изо всех сил пыталась сделать, что-нибудь. Хотя бы пошевелить пальцем, но у нее ничего не получалось.
Постепенно у нее начало покалывать сперва пальцы, затем ладони и ступни и вскоре все тело кололо иголками, как это бывало, когда во время долгого сна она ненароком укладывала голову на руку, и в той застаивалась кровь.
Испытывать подобное чувство во всем теле было невыносимо больно. Агата скрючилась на холодном полу. До нее доносились стоны и хрипы других девушек, которые затем перешли на приглушенную брань.
Постепенно кровь разогналась в ее чреслах, и к телу вернулась подвижность.
Агата с трудом села, тяжело дыша. Прошедший день определенно можно было считать самым трудным в ее жизни. Все чего она хотела сейчас — это лечь в постель и забыть обо всем, что произошло, хотя бы на время короткого и тревожного сна.
Глава 33. Змеи и лягушки
— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Да, еще так рано, — сказал Кир, глядя на то, как главная смотрительница террариума удобнее устраивается в кресле.
Это была немолодая уже женщина с седыми волосами, собранными в пучок, напоминавшая Киру его старую нянюшку — такая же невысокая и округлая, как только что вытащенный из печи хлеб. Ее ноги не доставали до пола, когда она сидела в кресле, и смотрительница беззаботно болтала ими в воздухе, так словно была девочкой, а не седовласой и почтенной госпожой.
— Ничего страшного, — добродушно заметила она. — Признаться, я только рада с вами поговорить обо всем. Да, и к тому же, обычно, я встаю и того раньше, чтобы проверить, как мои змейки провели ночь и не съел ли кто кого.
Брат Иннокентиус сухо кашлянул, прикрыв рот ладонью. Фрол Зерион не смог присутствовать на встрече, сославшись на важные дела и его заменил главный помощник — желчный и брюзгливый старик.
Кир понял намек. Пора было переходить от любезностей к делу.
— Сколько у вас содержится золотых императорских кобр? — спросил Кир.
— Трое, — с готовностью ответила смотрительница. — Чешуйка, Зубик, и вот Золотце, которая и устроила весь переполох.
— Золотце? — переспросил Кир, удивившись странному выбору имен для огромных смертельно ядовитых змей.
— Да, Золотце.
— Когда вы заметили, что Золотце пропала?
— Да я и не видела.
— Как такое может быть?
— Понимаете, клетки у нас просторные. В них есть камушки и пещерки, где змеи могут отдыхать, прятаться от жары и лишних глаз. Порой от кормежки до кормежки я могу их и не увидеть.
— А когда должны были кормить Золотце?
— Да вот только сегодня. Но я ее уже кормить не буду. По ней видно, что она уже отобедала.
Они еще немного поговорили про змей. Кир спрашивал о том, не происходило ли в зверинце, чего-нибудь необычного и были ли следы взлома.
— Взлома точно не было, — покачала головой смотрительница. — А, что касается необычного, то я ушла со второго испытания незадолго до конца. Нужно было проведать змей, покормить и убрать за ними. Можно было бы доверить это моим помощникам, но они молодые ребята и им, конечно, хотелось посмотреть выступления невест его величества до конца. Когда еще такое увидишь, вот я и пошла сама…
Служительница замолкла, сведя к переносице брови,