И несмотря на это спустя всего три недели все корабли, за исключением одного, которому всё же не повезло попасть в бурю и натолкнуться на рифы, вернулись назад… Вернулись и принесли удивительные известия. Они действительно нашли новую, прежде невиданную землю на юге. Эльфийский народ был взбудоражен. Теперь поверили даже скептики. Новая земля и вправду существует, и это был рай, куда их вёл сам Великий дух!
Спокойнее всех восприняла новость сама императрица. Она приказала разведать побережье нового материка и найти подходящее место для высадки.
На протяжении следующего месяца ещё несколько экспедиций посетили новую землю. Мало по малу, они размечали её береговую линию. Появились первые карты. Когда одному из кораблей потребовалось много дней проплыть в одном направлении, чтобы преодолеть расстояние от одного края новоявленного материка до другого, и всё равно у него ничего не вышло, эльфы впервые осознали масштабы своего нового дома.
Ох, они были монументальные. Некоторые даже поговаривали, что у новой земли вообще не было ни конца, ни края. Это была страшная трагедия для всех картографов… Прежде обыкновенная карта – за исключением особенных праздничных образцов, – была метр на метр. Если сохранять прежнюю размерность, им пришлось бы делать её минимум в десять раз больше. Получалась уже не карта, которой можно пользоваться, но самый настоящий ковёр.
Мастера картографии вздохнули и закатили рукава. Они было принялись за работу, как вдруг наместница приказала им всем трудиться вместе.
Что ж, ничего не поделаешь.
Между прежними соперниками тотчас разгорелись ожесточённые споры, из которых, однако, они подчерпнули много нового. Именно из спора рождается истина.
Так зародилась единая для всего эльфийского народа гильдия картографов…
Через месяц они разработали карту восточной половины береговой линии материка. Эльфы прозвали это место Побережьем Цветов. Кораблям, которые проплывали возле берега в этом месте, открывалась чудесная, пёстрая картина; ветер доносил до них цветочные ароматы.
По приказу императрицы было найдено идеальное место для высадки. После этого начались последние приготовления. Эльфы набрали восемь отрядов, водрузили их на корабли и отправили на юг.
Провожая своих родных в дальнее плавание, эльфы смотрел то на корабли, то в небо, пытаясь разглядеть среди голубого предела белую птицу… Путешествие вышло долгим и утомительным. Одно дело, когда в море выходят закалённые моряки, и совсем другое, когда в корабельном трюме вынуждены тесниться простые рабочие – столяры, бондари, каменщики… Благо, эльфы были выносливым народом и давно уже научились запасаться цитрусами и лимонами, чтобы не заболеть цингой.
На третью неделю плаванья, ранним утром, переселенцы выбежали на палубы своих кораблей и радостно закричали. Они заметили сушу. Тот час спустили лодочки и стали понемногу переправляться их на берег. Самые выносливые, отважные и глупые сами прыгали в воду…
Это был праздник.
Александр кивнул и промотал несколько месяцев. Когда он снова замедлил время, место высадки эльфов изменилось до неузнаваемости. На побережье, словно грибы после дождя, взошли тысячи разноцветных палаток. Куда ни посмотри, кипели оживлённые работы. Эльфы таскали деревья, сушили глину, выжигали кирпичи… Эльфийские народ строил первые лачужки. На морском горизонте каждый день с утра до вечера мелькали корабли…
Вот и сегодня прибыло особенное судно. Оно было белого цвета и в несколько раз превосходило размерами суда сопровождающей эскадры.
Белоснежный корабль причалил к мысу и спустил к нему трап. На хрустящую зелёную траву сошла женщина в белом наряде.
Делегация из десятки эльфов, которая пришла её встретить, немедленно упала на колени.
Они приветствовали Наместницу.
Мира спокойно осмотрелась и попросила, чтобы ей показали место повыше, с которого можно взглянуть на всё побережье. Женщину отвели к высокой башне прямо на утёсе. На её вершине, на высоте примерно трёх этажей, находилась решётка. Она огораживала пространство в пять метров, в котором лежали угольки. По ночам его наполняли брёвнами и зажигали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это был маяк.
Женщина взошла вершину строения, встала на выпирающем балконе и осмотрелась.
Ей открылся красочный пейзаж.
На побережье было три песчаных пляжа, которые пересекали неровные утёсы. Сверху они были пышными и зелёными, снизу – белыми как мел. Температуру была приятная, тёплая. Ветер поглаживал волосы женщины и травянистый ковёр. До самого горизонта, вплоть до небольшого лесочка, и дальше, бежали сочные зелёные поля. Тут и там они были щедро посыпаны цветами. Присмотревшись, Мира увидела неподалёку, на востоке, целое море тюльпанов. Женщины вдохнула душистый воздух и прикрыл веки.
О чём она думала?
Это была загадка для всех, кроме Александра, который, в образе маленького воробья, сидел на вершине маяка и тоже разглядывал пейзажи. Они напоминали ему южную Францию, возле Марселя. Именно на эту местность мужчина ориентировался, когда продумывал данный кусочек южного материка… На неё и на второе дополнение к Ведьмаку. Это был вылитый Туссент.
По крайне мере тут.
На юге, за горной грядой, темнела суровая мохнатая чаща. Впрочем, она была так далеко, что между ней и побережьем можно было уместить три Острова Великанов…
Мира меж тем открыла глаза. Вдруг, она вскинула руку. В пальцах женщины засверкал длинный кинжал:
– Здесь мы возведём великий город, достойный древнего Нарука, – проговорила наместница. – И пусть он зовётся… Наром!
…
Глава 12. Первый контакт
Наром, Наром… Звучит как паром. Более чем подходящее название для портового города. Александр одобрительно кивнул, – не то чтобы у него могли быть свои возражения; вмешиваться в то, как эльфы называют свои города, реки и равнины он считал за дурной тон.
…И так, промотка времени была запущена на значение близкое к максимальному. То и дело Александр её останавливал и проверял, что изменилось, как поживает эльфийский народ, как проходит переселение, и какую долю новой земли они уже успели освоить.
Мужчина прекрасно понимал, что, если он будет следить за каждым событием в истории эльфийского общества, это может занять целую вечность. Поэтому делать этого он не собирался.
Ему просто хотелось подождать до того момента, когда можно будет начать всё с нового листа; когда нити прежней судьбы либо оборвутся, либо станут настолько незаметными, что с чистой совестью можно будет устремиться в будущее. Да, будущее! Мужчина вынашивал огромные планы и самые разнообразные проекты. Некоторые из них были настолько массивными, что едва ли умещались даже у него в воображении. Однако, чтобы за них взяться, нужно было сперва закончить прежнюю историю.
Чтобы Ром, Меркел, императрица и все остальные… Собственно, после войны кроме них почти никого не осталось… Стали для эльфов легендарными фигурами. Некоторые писатели бояться белого листа; другим же наоборот неприятно, когда сверху на них давят заранее написанные строки. Их вес обременяет. Направляет… Он – как устье реки, где всё одно всегда перетекает во что‑то другое, в то время как по‑настоящему фантазия способна развернуться лишь когда творца окружает безграничная небесная синева.
Поэтому Александру нужно было некоторое время подождать. Немного. Ждать много не имеет смысла. Он собирался промотать сто лет и посмотреть, что изменится за это время, а затем приступить к новым экспериментам.
Мужчина откинулся на спинку своего кресла и стал наблюдать за преобразованиями, через которые проходил Мир Эльфов. Постепенно всё новые города возникали на просторах южного материка. Первым делом эльфы освоили побережье. Затем, постепенно, они стали углубляться в леса и равнины. Появились первые деревеньки. Они разбухали словно грибочки после дождя. Возле них раскатали золотистые поля. Эльфы сажали пшеницу, лён и не только.