— Уходите, — приказала я стражам.
Молох неоднозначно дёрнул подбородком, но не стал возражать. Мужчины поднялись на ноги. Понимали, что не могут ничего противопоставить высшему, но смотрели на меня с сомнением.
— Уходите. Всё в порядке, — подбодрила их я, и только тогда они послушались.
Стражи покинули крышу, мы с Молохом остались вдвоём.
— Я ощущаю боль и потерю…— произнёс он болезненно сипло.
Только сейчас стало заметно, что высший пошатывается. Взгляд его туманился. Эмпатам очень тяжело на Земле, особенно таким сильным. Но он всё же прибыл сюда, рискуя сохранением рассудка. Я хоть и подготовилась, но до последнего не верила, что он на это решится.
— Мой любимый погиб.
— Тогда у тебя больше нет причин здесь оставаться, — он протянул ко мне руки.
Графитовые глаза смотрели с предупреждением и раздражением.
— Ты прав, — я прошла к нему, стараясь думать только о своей потере.
Боль должна была заглушать все остальные чувства и скрывать от высшего мой план.
— Значит, возвращаемся в Тартар, Натали? — спросил вкрадчиво.
Усмехнувшись, я вцепилась в его руку и с силой сжала, чтобы нанесённый на мою ладонь знак отпечатался как можно более чётко. И потом направила энергию. Молох зашипел и отпрянул, рассматривая ожог. Такой же проявился на моём плече. От тёмного знака на руке высшего поднялась белёсая дымка и впиталась в моё тело. На сознание, сливаясь в кислый коктейль, нахлынули пугающие ощущения чужих эмоций. К горлу подступила тошнота.
Молох словно в неверии припал на колени. Меня затопило сладостью его радостного неверия. Вряд ли он мог предположить, что однажды избавится от своего проклятия. Да и я до последнего не хотела прибегать к этому плану, ведь теперь сильнейший из демонов ничем не ограничен. Воспоминания Евастаса мне очень помогли. Я смогла показать Иннокентию знак, с помощью которого Домитианус передал мне способности и сущность Фабии, сделав меня Карой. Алхимик внёс нужные изменения, чтобы ограничить его действие до перехода лишь дара. Молох был свободен, а я стала эмпатом. Снова.
Но теперь, ощущая эмоции высшего, я поняла, что меня обманули. Молох ожидал этого шага. Более того, провоцировал меня на него. То ли знал, то ли ему подсказали, что я способна освободить его от проклятого дара. Молох усмехнулся, наверняка почувствовав фонтанирующие вокруг меня растерянность и недовольство. И тут же повалился на бок, схватившись за голову. Он закричал от боли, весь сжался и скулил долго, пока не отключился. Только тогда я прекратила воздействие. Оставалось материализовать кинжал и разрушить знак на своём плече. Содержащиеся в нём способности эмпата рассеялись.
Осталась последняя проблема, — пропела Лилит. — Куда денем полутруп высшего?
Есть одна идея, — хищно усмехнулась я.
***
— Натали, если это месть, то ты слишком жестока! — взмолился Магнус, наблюдая, как я вхожу в его кабинет с Молохом на плече.
— Пока он не очнулся, есть время подбросить его Шаксу или Нааме.
— Наама в путешествии. Я не знаю, где она, — демон в ужасе схватился за лысую голову, когда Молох с придушенным вздохом рухнул на диван.
— Удачи ей. Свистни, когда появится, я отправлю её в Тартар.
— А его почему не отправила?!
— Это месть, — пожала я плечами. — И я спешу.
На фотосессию…
***
— Окна бронированные, барьеры установлены. Лачужка твоя, — Ричард протянул мне связку ключей.
Я рассеянно приняла её, продолжая оглядывать своё новое жильё. Лачугой двухэтажный особняк на берегу моря мог назвать только Ричард с его капиталами.
— Как ты умудрился всего за неделю и окна забронировать, и возвести барьеры?
— Всё просто, я продал тебе свой дом, — просиял он.
— Что? — я резко обернулась к мужчине. — В договоре же другое имя.
— Само собой, чтобы меня не нашли. Не переживай, я здесь толком не жил. Это один из вариантов, если захочу спрятаться ото всех и побыть один.
— И всё равно, я не могу, Ричард. Сюда вложено столько денег, намного больше, чем прописано в договоре.
— Для меня это вложение в будущее, — подмигнул он мне. — Я обеспечиваю комфорт лицу нашего движения. Ты добра, весела и расположена ко мне. Хитро, правда? — на его губах вновь зажглась отрепетированная фирменная улыбка политика.
— Я и так к тебе расположена, — пожала плечами, двинувшись дальше по гостиной.
Уже осматривалась здесь, но лишь мельком. Меня мало волновала обстановка, потому что на тот момент она показалась чересчур шикарной для моих накоплений. А лезть в капиталы отца не хотелось. Но цена оказалась приемлемой. Конечно, я предположила участие Ричарда, только не думала, что приобретаю его собственное жильё, стоимость которого он занизил из особого расположения. Наверное, года четыре назад я бы категорически отказалась, даже заподозрила желание меня купить, но с тех пор многое изменилось. Ричард — большой мальчик, если решил войти в убытки, его право, не мне читать ему лекции и экономить его деньги. А приобрести моё расположение невозможно, его надо заработать. И Ричард на верном пути далеко не из-за продажи мне шикарного особняка и хорошего вкуса оформления. Он разделяет мои цели и делает всё, чтобы их достигнуть. И при этом ничего не просит взамен.
— Раз такое дело, предлагаю отметить, — деликатно положив руку мне на талию, Ричард повёл меня в сторону кухни. — Я взял на себя смелость немного наполнить холодильник.
Меня он усадил за стол, а сам принялся за создание импровизированного праздничного стола. Достал из холодильника фрукты, бутылку шампанского и бокалы.
— Только полдень, а у меня много работы, — попыталась я отказаться. — Может, там есть и сок?
— Поднять бокал в честь новоселья важно, — отмахнулся он, закидывая фрукты в раковину.
Сидеть без дела как-то не хотелось, потому я отправилась помогать с нарезкой.
— Ещё есть креветки, — Ричард извлёк из морозильника цветной пакет.
— Не-не, давай по глотку шампанского, и я побегу. Посидим основательно вечером или завтра. Сегодня собрание совета.
Наверное, стоило отложить нож, но при виде пугающих морепродуктов, я немного забылась. Лезвие прошлось по пальцу. Тихо охнув от мимолётной боли, я спешно слизнула кровь с раны и обмотала её сухой салфеткой.
— Сильно? — забеспокоился Ричард.
— Нет, чуть резанула кожу, — соврала я, возвращаясь к нарезанию фруктов.
Ричард разлил шампанское по бокалам, я выставила тарелку с закуской. Мы чокнулись и пригубили игристый напиток. Правда, я только сделала вид, что пью. Вряд ли один глоток навредит ребёнку, зато может устроить мне приступ тошноты. Токсикоз мучил большей частью из-за запахов и иногда после неудачных блюд. А всё из-за обострённых органов чувств.
— Начало положено. Мы встали на скользкую дорожку, — Ричард коротко рассмеялся, но на миг помрачнел.
Этот путь опасен, командование будет против, высшие и серафимы вряд ли поддержат. За нас только молитвы мирных, моя сила и деньги Ричарда. Но возможная победа стоит этого риска.
— Переживаешь? — отставив бокал с шампанским, я приблизилась к нему и мимолётно мазнула пальцами по его щеке.
Шершавая вопреки иллюзии, транслирующей свежий и гладко бритый вид.
— Да, чувствую, что эта жизнь близится к концу и придётся вернуться к старой, — вздохнул он невесело.
— Если всё получится, ты сможешь дальше заниматься бизнесом, но уже в своём настоящем облике.
— Мечта, — кивнул он. — С тобой она кажется реальной, Натали, — он кратко сжал мой локоть рукой.
Раньше мы держали дистанцию, большей частью по его инициативе, но теперь он был готов подпустить меня ближе. Я надеялась, что мы станем хорошими друзьями. От Лилит прошёл нескрываемый скепсис, но она не стала комментировать мои мысли. Наверное, сомневается. Справедливо, ведь Ричард привык к одиночеству, похоронил любимых, друзей. Он предпочитал закрываться от привязанностей, и я его прекрасно понимала.
После приятных посиделок с Ричардом и получения ключей от нового жилища я вернулась в штаб-квартиру в достаточно умиротворённом состоянии. По крайней мере, меня не мутило и не штормило. Само собой, в душе навсегда поселилась боль, в груди — пустота, а в мыслях расстройство из-за того, что не удаётся найти помолвочное кольцо Майкла, но внешне это не проявлялось. Для окружающих я по-прежнему была непоколебимой командующей Лэнг, которая раздаёт приказы даже с пулевым ранением.