Тем временем господа уселись за стол, слуги встали сзади за спинками кресел. Я осталась сидеть в кресле чуть в стороне от стола, и не знала, что мне теперь делать. Когда слуги замерли на своих местах, я привстала и хотела уйти в спальню.
- Посиди с нами, милая, не уходи, - сладко сказал Астор. Я плюхнулась обратно в кресло. И как быть? Простоволосая, в нижней рубашке... В принципе, я же не должна знать этикет, но должна понимать, что без обращения ко мне говорить я не могу. И все же я так не могу сидеть.
- Лорд, я прошу извинить меня, но мне нужно привести себя в порядок, разрешите мне побыть в своей комнате, - тихо-тихо пробормотала я.
- Ну хорошо, - с недовольной миной произнес Астор и махнул рукой на дверь спальни. Я встала, взяла тунику и ремни, протянула руку и схватила шпильки. Мою руку тут же накрыла рука Астора.
- Пожалуйста, не заплетай эту кошмарную косу, мне так нравятся твои распущенные волосы.
Попробовала убрать руку. Не тут-то было. Погладил, сжал, поднял, поцеловал, вздохнул.
- Да видим мы, что не вовремя, - сказал Арк с противненькой улыбочкой, - сейчас поедим, и у тебя будет еще полдня на "занятия".
- Вообще-то я хотел тебя угостить, попробуй? - И протянул мне на вилке какой-то кусочек со своей тарелки. Я послушно сняла его губами и проглотила. Сырный рулет. - Нравится?
- Да.
- Тогда возвращайся к нам быстрее, я тебя еще угощу. - Звучит однозначно как приказ. Я склонила голову.
Быстро вышла в спальню, оделась и зашла в ванную. Поплескала немного водой на лицо, достала приготовленную утром краску и подкрасила родинку, потом чуть припудрила. Еще раз посмотрела в зеркало, - хорошо, что я покраснела, - выглядит как стыдливость, а мне кажется, что от злости я сейчас побелею! Похоже, принцу зачем-то нужна кукла! Вот если бы у всех наследников не было амулетов от ядов, я бы решила, что он на мне проверяет свою еду!
И что-то надо сделать с волосами. Не хочется мне приучать его к распущенным волосам, очень это для меня личное, а мы не на балу и не родственники. Я собрала концы волос и заплела в жесткую тонкую косичку, завязала небольшим шейным платком и подняла снизу к затылку, связав концы платка поверх сложенного "хвоста". Этой домашней прическе я научилась у хозяйки, у которой жила в Рио. Так что и легенда сохранена, и волосы - почти распущены, только перехвачены у затылка платком.
- Милая, ты скоро?
Пришлось выходить.
- Ты все-таки забрала волосы! - Гневно нахмурил брови Астор и хотел дернуть за платок. Я снова покраснела, потупила глазки и чуть отодвинулась. - Ну ладно, ладно, хоть не эта ужасная коса с железками. Иди сюда.
Пришлось подойти. Интересно, принц действительно вспыльчивый, или хорошо играет?
- Вот, присядь, - и собственноручно пододвинул мне пуфик. - Попробуй, это мандарин. Ела такое?
Я послушно съела дольку и кивнула.
- У вас они тоже растут, да? - Я опять кивнула. - Тогда попробуй вот это - он пододвинул мне свою тарелку, - это бисквит с творожным кремом и лимонным соусом. - Вкусно? - я кивнула. - Раньше пробовала? - Я мотнула отрицательно головой. Да что ж это такое, я что, болванчиком буду работать?
- Можешь отвечать мне вслух, не бойся, это мои друзья, они не страшные, - и они дружно захохотали над шуткой. Наконец мне был скормлен шоколадный мусс и прохладный молочный напиток с привкусом земляники, принц поднялся, приказал слугам унести еду, оставив на каминной полке вазу с фруктами и графин с морсом. И, поглядывая на придворных, сказал, что рад был их видеть, но теперь хочет позаниматься. Те понятливо покивали, кидая на меня косые взгляды, и распрощались.
Я внутренне кипела - мне хотелось придушить мальца удавкой, которая была продета в один из ремешков, и уже пиная труп спросить: "Что это было?!?" Пытаясь удержать ярость, я изо всех сил сжимала кулаки. Но, видимо, что-то все-таки проскочило на моем лице, потому что после хлопка двери Астор тут же перестал сладко улыбаться и на всякий случай подгреб поближе к себе мои шпильки, - кто ее знает, эту ненормальную, может для нее смерть предпочтительнее доли фаворитки принца? Хотя с чего бы?
- Сейчас мы тебе все объясним.
О, а этот откуда взялся? За моей спиной обнаружился глава тайного отдела Аббанкса. Учитывая, что я стояла лицом к входной двери, и обе двери в спальни - мою и Астора, были мне видны, то этот господин явился из тайного хода. И так его рассекретил при какой-то неизвестной крестьянке? Конечно, почему бы и нет, если эта крестьянка все равно никому ничего не расскажет, правда? Потому что мертвые ведь не говорят, - у меня пробежал по позвоночнику отряд бешенных мурашей.
- Мы хотим тебя нанять в сопровождение принца. При нем надо находиться постоянно, как можно ближе, - я испуганно округлила глаза. - Ну, если ты не хочешь ночевать с ним в одной кровати, - вопросительная пауза и я остервенело мотаю головой, - тогда достаточно ночевать в соседней спальне. Еще надо быть рядом каждый раз, когда он ест, - Астор любит угощать своих девушек, не будем нарушать эту традицию. Я подняла умоляюще-непонимающие глаза и развела руками.
- Говори, что ты не понимаешь.
- Что я должна делать?
- Ничего. Ты просто должна быть рядом тогда, когда принц находится без телохранителей.
Я недоуменно подняла брови и развела руками: "Но что может случиться у принца в спальне?"
- Королевские особы всегда охраняются, а Астор - единственный наследник. Он не хочет ночевать вместе с телохранителями, но кто-то рядом все-таки нужен, просто для наблюдения.
Ага, в соседней спальне я много увижу. Разве что он приползет ко мне, заколотый отравленным кинжалом. Так, кажется, мне ничего не скажут. Попробуем копнуть.
- Но, простите, мне сказали, что нужны мои знания травницы, и что со мной хочет поговорить главный целитель... о чем? - Выкручивайся теперь, не будешь же ты признаваться, что врал крестьянке просто чтобы заманить ее во дворец.
- Главный целитель с тобой поговорит, чуть позже. И, в зависимости от его мнения, возможно, твоя задача усложнится и ты получишь более весомую оплату. - Я демонстративно встрепенулась. - Это мы тоже обсудим после разговора с тобой главного целителя.
- Господин, а как же мой заказ? Если я днем не буду нужна принцу, то я бы хотела закончить работу, я давно о ней договорилась и она для меня очень важна.
- Во-первых, днем ты принцу будешь нужна в тех случаях, когда он остается один в своих покоях, - ты должна находиться или вместе с ним, или в комнате рядом. И мне бы не хотелось, чтобы ты из нее выходила и еще чем-то занималась.
- Пожалуйста, господин, - как можно жалобнее, со слезами на глазах, - позвольте мне выполнить только этот заказ, я обещала очень уважаемому человеку, он купец и ждет свое лекарство, он так мне помог и сейчас положился на мое слово, а я вдруг взяла и исчезла... - я развела горестно руками. - А он ждет лекарство на этой неделе...ну давай же, соображай, что если я не выполню заказ, купец может начать меня искать!