- Нет, не уходи. Сядь за стол. - Голос высоковат, но приятный.
Молча подчинилась. Я же из Риоры, так? Откуда мне знать как выглядит здешний принц? Марика вряд ли даже помнит, как его зовут.
- Я Астор, - мысли он читает, что ли? Я зыркнула на него исподлобья. - Крон-лорд Аббанкса. Это мои покои и тебя привели сюда для меня.
Я открыла рот и вытаращила глаза. Причем мне даже играть не пришлось. Как это? Взять свободную девушку, чужестранку, и притащить ее принцу? Прямо в спальню? В каком качестве? Игрушки?!? Нервно скомкала край туники и поджала ноги. О, он разглядел мои яркие домашние носки! Удивился, заинтересовался, потянулся полюбопытствовать, но отдернул руку, увидев, как я напряглась.
- Не бойся, не в том смысле. Вернее, для всех остальных именно в этом смысле, - он ухмыльнулся и еще раз окинул меня раздевающим взглядом, - но на самом деле просто для сопровождения.
Что?!? Я буду играть его любовницу? Он что, с ума сошел? Может он еще и всю ночь здесь в кресле просидел? А мог ведь и пойти прилечь, - чего стесняться крестьянку-то? Счастлива должна бы быть...я похолодела от этой мысли.
- Хотя ты симпатичная, даже получше многих придворных дам, - очень внимательно и детально меня рассматривает, - может, я буду не прочь действительно с тобой развлечься. - Я демонстративно сжалась, - да ладно, если не хочешь, - не буду, мне все равно.
Вот врет, точно врет. Очень даже хочет развлечься, но ему нужно что-то более важное, иначе бы он от этого желания не отказался бы. А так это, видимо, может как-то помешать его планам. М-да, на такое пристальное внимание я не рассчитывала. Не подумала, что будут приглядываться, а ведь действительно, все правящие кровные линии намного красивее даже обычных аристократов, что уж говорить о крестьянах. У Марики есть и отец и мать, оба крестьяне. Но кто говорил, что отец родной? Тот же Салт сколько девочек уже по поместьям распихал. А это мысль! Ну, не Салт, конечно, тот молод еще, но любой другой аристократ, да и Деметр тот еще бабник... Кстати, в их линии тоже серые глаза, хоть и не совсем такие, как у нас. Правдоподобно, только я должна как бы ни о чем не подозревать, но натолкнуть их на идею как-то надо... ...хотя они и сами должны бы сообразить.
- Ладно, сейчас расплети косу и, пожалуй, сними то, что у тебя сверху надето. Нижняя рубашка ведь есть?
Я застыла, не зная, как поступить. Крестьянка бы послушалась, но все же так обращаться не принято даже со слугами. И зачем ему?
- Да не трону я тебя, обещаю. Просто посмотрю, и еще кое-кому надо будет показать.
Я испуганно обняла себя за плечи.
- Вот же дикая! Другая радовалась бы, что к принцу в гости попала, а эта еще и кочевряжится. Не тронет тебя никто, я же сказал. Раздевайся!
Ну, ведь могут и силком заставить... Я сняла поясные ремешки, которые держали тунику под грудью и спускались до талии, такой мини-корсет, потом, все время зыркая на принца - тунику. На мне осталась тонкая, но непрозрачная рубашка из небеленого полотна, разрезная юбка и брюки. Начала расплетать косу, опустив глаза. Чуть повернула голову, искоса наблюдая за принцем в зеркало. Видимо, мои волосы его впечатлили - он чуть подался вперед и казалось едва сдерживался, чтобы не подойти потрогать.
Звякнули последние шпильки.
- Можно посмотреть? - Неслышно подошел к столу. Ого, а высокий-то какой! На голову, если не больше, выше Ари, а меня так и вовсе на две. Взял шпильку, потыкал в ладонь, оценил остроту и количество. Я мысленно хмыкнула, - я тоже их оценила. Но я еще и знаю, куда их надо воткнуть, чтобы эффект был как от удара кинжалом. - Не бойся, пожалуйста, мне с тобой надо провести какое-то время и я хочу просто посмотреть, - он поднял мое лицо за подбородок и повертел из стороны в сторону, провел тыльной стороной руки по щеке, заправил волосы за ухо.
- Ты очень красивая, я такого не ожидал, лучше всех предыдущих, - он осекся... а это - ткнул в нарисованную родинку - никак нельзя убрать? Или хотя бы закрасить? Что молчишь? Ответить не можешь или не знаешь? - начал раздражаться Астор.
- Можно закрасить, - хрипло сказала я. Интересная оговорка про предыдущих...
- Ну и хорошо, закрась.
В этот момент дверь открылась и в гостиную ввалилась целая толпа. Пожилой слуга пятился задом и говорил, что не может пустить господ, потому что Его высочество занят и просили не беспокоить. На него напирала пара молодых аристократов, примерно того же возраста, что и Астор.
- Молчи, - шепнул мне принц, - я сам буду разговаривать.
- О, друг мой, так ты и вправду занят! А мы подумали, что ты еще спишь и принесли тебе завтрак, - сказал тот, что был повыше и щелкнул пальцами, подзывая идущих сзади слуг с подносами. - Какой цветок ты нашел, однако! - Парень подошел ко мне, фамильярно запустил руку в волосы, приподнял голову за затылок, заставив запрокинуть лицо, привстать на цыпочки и выгнуться. - Отличное личико, придворные дамы изойдутся от зависти, и волосы, и грудь какая-то есть, - просто красотка! Если она тебе надоест, не забудь про друзей, хорошо? - Он подмигнул Астору, не обратившему никакого внимания на мой жалобный взгляд.
Второй молодой человек зашел спокойно, окинул взглядом комнату, заметил в приоткрытой двери разобранную кровать в спальне и мои вещи, шпильки на столе, мои сжатые в кулаки руки, тонкую рубашку, натянувшуюся на груди и тунику на кресле рядом. И размерено сказал: "Отпусти ее, Арк, не видишь что ли, это девушка Астора и ей неприятно твое пристальное внимание". Тот, скорчив обиженную гримасу, отпустил меня.
Понятно, меня продемонстрировали как любовницу приятелю-болтуну, личному слуге и еще трем обычным слугам, которые накрывают на стол. Невысокий спокойный молодой человек, который чуть постарше и Астора и Арка, - наблюдатель от постановщика данного действа, и голову даю на отсечение, - это тайный отдел. Теперь о моем статусе узнает каждая собака во дворце, причем моментально.
- Она мне будет помогать, отец хочет, чтобы я позанимался травами. А поскольку я не люблю сидеть на одном месте, - то она будет меня сопровождать, пока я не пойму в этом хоть что-нибудь.
Так-так. И как я его буду сопровождать? И, все-таки, - зачем?!? Кто были те предыдущие, о которых проговорился Астор? Не думаю, что у них тут молодых симпатичных травниц, учащихся в Академии, на каждом углу по десятку. Значит, брали и простых девушек. И куда они делись? Если в городе боятся такой "чести"? И меня потащили сразу во дворец, пока я что-то лишнее не услышала?
Тем временем господа уселись за стол, слуги встали сзади за спинками кресел. Я осталась сидеть в кресле чуть в стороне от стола, и не знала, что мне теперь делать. Когда слуги замерли на своих местах, я привстала и хотела уйти в спальню.