Закажите себе такие часы прямо на фабрике в Швейцарии, и вы сэкономите огромную сумму.
Часы стоят всего 12 долларов 95 центов, в случае неисправности возврат денег ГАРАНТИРУЕТСЯ.
Реклама часовой компании «Хилтон», «Конфиденциальный детектив»
1. Утро, похожее на многие другие
Джерри был разбужен холодным прикосновением. Безжизненная рука Митци лежала на его лбу. Джерри почувствовал, что тепло покидает его голову, и попытался отстраниться.
Митци убрала свою руку.
Джерри лежал на жестком матраце на широкой кровати с пологом на четырех столбиках и серыми занавесями, которые были отдернуты так, что Джерри мог видеть пастора Бисли, стоящего возле туалетного столика времен короля Якова и наклонившегося над ящиком, в котором лежала машина Джерри.
Сквозь окно вливался свет пепельно-серого цвета.
Джерри мысленно оценил запасы своих энергетических ресурсов. Они были незначительны.
— Хорошо… гм… здравствуйте, мистер Корнелиус. Я вижу, что моя дочь постоянно ухаживает за вами. Она просто ангел. Очень исполнительный ангел.
Джерри сел на кровати. Он все еще был одет в красный костюм и не был связан.
Джерри нахмурился и с подозрением посмотрел на Митци.
— Я заболел, — сказал он, — кажется…
— Раком? — просила Митци.
— От неудач[73].
— Боюсь, что наши дела находятся в очень запутанном состоянии, — сказал пастор Бисли, пережевывая батончик сладости «Кранчи» с начинкой. Искусственные медовые соты медленно сползали по его щекам. — До сих пор я справлялся с трудностями сам, но теперь я нуждаюсь в вашей помощи. Я хотел бы выяснить, где находятся остальные ваши пациенты преобразования. Для начала. Некоторые из них продолжают действовать, знаете ли, против всякого здравого смысла.
— Я обещал им не что иное, как бессмертие, — Джерри медленно вздохнул, — а что вы имели в виду?
— Я опасаюсь, что нам придется на некоторое время забрать назад бессмертие, — Бисли чмокнул губами. — Я знаю, что это совершенно разочаровывает. Они все были подготовлены к этому, не так ли? Ну так через это необходимо перешагнуть. Если вы можете установить их местонахождение, я смогу войти с ними в контакт и организовать обратное преобразование. Я выражаюсь достаточно ясно?
Джерри нащупал прядь своих волос. Они были волокнисты, тягучи, вязки и далеко не белого цвета. Джерри поморщился.
— Вы прекрасно знаете, мистер Корнелиус, что апокалипсис не ожидается в течение предстоящих нескольких миллионов лет, — продолжал пастор Бисли, — и тем не менее, вы пожелали создать его по чисто эгоистическим соображениям. Я должен с сожалением признать, что просто-напросто не способен понять эти соображения. Вам самому ваши намерения могут показаться нормальными, но мы должны помнить о ваших обманах!
— Для чего, вы думаете, предназначалась моя программа разрушения? — Джерри выглянул из окна. Ветер гнал сажу в северном направлении.
— Вы не можете спасти всю человеческую расу, мистер Корнелиус. Кстати, я настаиваю на том, что ваши мотивы все еще необходимо рассматривать как подозрительные, не говоря уже о ваших целях!
Джерри выбрался из постели и, ощущая слабость, направился к своему ящику, но Митци преградила ему дорогу, вопросительно глядя на отца. Пастор Бисли пожал плечами:
— Боюсь, что мы достигли своего рода безвыходного положения. Похоже, что энергия утекает.
— Вы можете повторять это сколько вам угодно. Так что же еще вы ожидаете?
Пастор Бисли опустил глаза в растерянности и развернул конфету из сахара и масла.
— Я никогда не претендовал на то, чтобы называться ученым, мистер Корнелиус.
— Естественно, — сказал Джерри, поглаживая поверхность ящика, — вы обязательно отыщете источник энергии, не правда ли? Правда, сейчас я не знаю, возможна ли в нынешних условиях передача какого-либо вида энергии. Все степени свободы замерли, пастор Бисли. Теперь все детерминировано.
— Солнце не двигалось уже… некоторое вр… — вступила в разговор Митци, — оно не двигается.
— Это только видимость, — сказал Джерри, — внешнее проявление обстоятельств, если тебе больше нравится, Митци.
— Какого рода энергию потребляет машина? — спросил Бисли, не переставая жевать. — Электричество?
Джерри засмеялся так весело, как только смог:
— Боюсь, что нет. Машина действует за счет основной энергии. Если бы вы попытались разобраться в этом, вы бы убедились, что в самом низу всегда лежит основание.
— И где мы можем достать эту энергию?
— А что, кардинал Орелли готовился к богослужению?
— Думаю, что он пошел в туалет.
— Не беда. Вы попросите его зайти к нам, когда он закончит, не правда ли?
— Герр Корнелиус, — прошептала Митци, — вы должны все нам объяснить. Вы не должны создавать новые загадки. Наступило время откровения. Вы должны признать, что у вас нет выбора.
— Откровение. — Джерри глубоко вздохнул. — Ты все-таки произнесла это. Доставь сюда кардинала Орелли так быстро, как сможешь. Я очень устал. Время быстро ускользает.
— Кажется, я слышу, как он поднялся на лестничную площадку. — Пастор Бисли открыл дверь: — А, кардинал. Вы не загляните к нам на минутку, будьте так любезны.
Кардинал Орелли улыбнулся Джерри.
— Как вы поживаете, сын мой?
— А как вы себя чувствуете, кардинал? — спросил Джерри.
— Очень хорошо.
— Славно.
Джерри открыл крышку ящика и сдвинул пластинку, закрепленную в нижнем левом углу. Она была около десяти сантиметров шириной, пятнадцати сантиметров длиной и почти двадцати сантиметров глубиной и имела прокладку из эластичного материала.
— Не сложите ли вы свои руки вместе, кардинал? Ладонь к ладони.
Кардинал улыбнулся и принял позу молящегося человека.
— Замечательно. Теперь поместите свои руки вот в этот зазор. Не волнуйтесь, это не причинит вам боли.
Кардинал взглянул на пастора, который кивнул.
Губы Митци раскрылись, глаза сияли.
Кардинал углубил руки в зазор до запястий, ящик слегка загудел, безжизненное тело кардинала брякнулось на пол.
— Он снова подзаряжен, — пастор Бисли склонился над прибором, — слава Богу!
— К сожалению, это ненадолго, — сказал Джерри.
Он повернул круглую ручку и схватил металлический брусок, расположенный в центре.
Сильный импульс прошел сквозь Джерри, и он почувствовал легкую слабость, но ударил Бисли ногой в пах так сильно, что тот упал назад, прямо на руки Митци, после чего Джерри схватил ящик и бросился к двери.
Двое, оставшиеся позади, визгливо кричали вслед Джерри, пока он мчался вниз по лестнице, остановился на мгновение в холле, чтобы схватить свой вибропистолет, и выскочил наружу, в пасмурный день.
Несмотря ни на что, Джерри очень быстро расходовал энергию. Уже менее уверенно он спустился по ступеням, мимо ворот, прошел по размеченной крикетной площадке, при этом его ботинки увязали в саже, а вслед за ним шли пастор Бисли и Митци, которые задержались только для того, чтобы достать свои «ремингтоны».
Посередине крикетного поля Джерри упал, и ящик вылетел из его рук. Джерри чуть не задохнулся в саже.
Он попытался подняться, но снова рухнул, перевернулся на спину, чтобы достать вибропистолет, но Митци и пастор Бисли уже стояли над ним, целясь ружьями прямо в его сердце.
— Теперь нам предстоит попробовать устроить то, что мы хорошо знаем, потому что теперь мы умеем управлять вашей машиной.
С извиняющимся видом пастор Бисли нажал на спусковой крючок.
Раздался хлопок и шелестящий шум, и пуля выпала из ствола. Митци в свою очередь нажала на курок — произошло то же самое. Пуля из ружья Митци упала на одежду Джерри.
Он почувствовал, что несильный удар пришелся на его правое яичко.
Вдруг Митци подняла голову, так как послышался лай собак. Пастор Бисли проследил за взглядом Митци.
Показались сани, которые тянули приблизительно двенадцать собак, включая двух сенбернаров, борзую и трех русских гончих. На санях сидел высокий человек, одетый в белую шубу и белую меховую шапку. Он был вооружен стальным луком и колчаном, стрелы в котором имели металлические наконечники.
Сани двигались по саже прямо на застывшую троицу. Подъехав почти вплотную к ней, человек остановил сани, притормозив собак, и они сразу опустились на землю, тяжело дыша.
Человек заправил стрелу и натянул тетиву.
— Я удивляюсь, что вы не поможете мистеру Корнелиусу встать, — сказал человек, одетый в белые меха.
Пастор и Митци отступили назад, Джерри встал, очищая сажу с костюма.
Вновь прибывший качнул своим луком: