— Но разве защита и предотвращение атаки, это не разные вещи?
— Не совсем. Любая атака состоит из нескольких стадий. Первая — подготовительная. Ты занимаешь стойку, задаешь движение, начинаешь придавать ускорение. Вторая — набор мощи. То, что ты вкладываешь в удар, до того, как он настигнет цель. Третья — попадание. Ты выбрасываешь всю силу и энергию, что подготовил и накопил во время первых двух стадий. Развитие Пути Велеса позволяет видеть все эти стадии, именно он направлен на предотвращение атаки еще на первой стадии. Для противника это ощущается так, будто он хочет подняться по лестнице, но мажет по первой же ступени и проваливается, оставаясь в самом низу.
— То есть защита в том, что ты останавливаешь атаку так, что она даже не начнется. Это необычно.
— Верно. Основа этого Пути в уклонении от ударов, захватах и перенаправлении энергии в сторону.
Ивор задумчиво кивнул. Учитывая, что Бриофитовый щит он так и не освоил в совершенстве, а защитных техник у него толком не было, Путь Велеса ему очень подходил. Уклонение при помощи мерцания и возврат энергии от атаки в сторону противника были бы неплохим подспорьем в битве. Все лучше, чем вечно бегать по полю боя.
— И как мне начать его развивать?
— Ох, а вот тут я не помогу тебе. В каганате только три человека, обладающих путями. Если представится возможность, то я спрошу у Чистовода, чтобы он дал тебе несколько наставлений, но это будет непросто. После первой войны с хазарами князь стал совсем закрытым и недоверчивым, не знаю, что должно произойти, чтобы он доверил секреты своей культивации пути, даже если это будет мой ученик.
Мог ли он надеяться, что князь Исы окажет ему помощь? В прошлый раз он предотвратил атаку Змееведа и даже взял Ивора под свою защиту.
— Я все хотел спросить, мастер. Еще на турнире вы прислали мне карту, но я так и не понял, что за местность на ней указана. По началу, я думал, что она относится к Гиперборейским руинам, но там карты бесполезны.
— Ах это. Слышал ли ты легенды про остров Буян?
Ивор зацепил из воспоминаний какую-то мысль и непроизвольно повторил ее вслух.
— В свете ж вот какое чудо: в море остров был крутой, не привальный, не жилой. Он лежал пустой равниной, рос на нем дубок единый. А теперь стоит на нем новый город со дворцом.
— Да, есть такая детская сказка, вот только говорят, что остров действительно существует. Эту карту мне оставил отец. А написана она моим прадедом, который якобы бывал на этом острове. Сколько отец не плавал по ней, но острова так и не нашел, поэтому, кажется, что прадед просто выдумал все это. Но я все же склонна верить в его существование, потому что в записях и легендах есть несколько случаев, и все они похожи по описанию.
— Но почему вы передали эту карту мне?
— В Исе есть традиция. Если хочешь расположить к себе человека, подари ему что-то ценное из своих воспоминаний. Мои воспоминания о прадеде очень теплые, а карта — это единственное, что напоминает мне о нем. Я передала ее тебе, пойдя на небольшой риск. Но сложилось намного лучше, чем я ожидала. Поэтому оставь ее у себя.
— А если бы не сложилось? Если бы я отказался?
— Я бы нашла тебя и забрала карту, отрубила бы тебе руки, да и все.
Ивор нервно сглотнул, но внезапно…
Услышал легкий смешок от Ольги.
Ледяная дева.
Пошутила.
Юноша не верил своим глазам. Уж что-что, а улыбку на лице Ольги он явно не ожидал увидеть.
Но она длилась недолго. Всего мгновение и Ледяная Дева снова сделалась холодной и серьезной.
— Ты готов испытать свой новый предел?
Ивор кивнул, прогоняя остатки смущения. Уже по обыкновению он скинул с себя кафтан и глубоко вдохнул. Морозный воздух окутал его легкие, замирая на долгое время. Благодаря возведенному Аркону Рыбы он прекрасно чувствовал себя в воде, при этом не нуждаясь в дыхании, ведь тело подпитывалось внутренней энергией.
Собрав всю волю и мысли, он решительно нырнул в Ледяной Пруд и с огромной скоростью рванул вниз.
Как только Ивор скрылся, Юлия подлетела к Ольге и улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как радостно все же видеть эмоции на твоем лице.
— Тц…
— Ну не дуйся, ты же знаешь, как я люблю наблюдать за тобой, это моя сестринская забота!
— Знаешь, я вспоминаю, как будучи ребенком ты вечно подглядывала за мной, даже кхм… во время мытья.
— Потому что ты никогда не звала меня с собой…
Юлия подошла ближе и обняла сестру.
— Вот вылечусь, пойдем с тобой в баню вместе. А то вон какие ягодки отрастила, а сестрице не показываешь!
Ольга заметно покраснела.
— Да ну тебя!
Юлия звонко засмеялась, потрепав женщину по голове.
— Ладно-ладно, я просто убедилась, что ты все такая же. И не ошиблась. Мальчишка и правда разбудил в тебе что-то хорошее. Я этому рада! Но… почему ты ему не сказала?
— О чем?
— О его внутренней силе, о том, что ее больше, чем нужно, ты же увидела, как, собственно, и заметила ее.
— Ему сейчас не нужно знать. Если он достигнет дна Пруда, то явно прорвется, там и сам поймет. Моя обязанность, как мастера, не разжевать все ученику, а наставить его на нужный путь. Я понимаю, что если он сейчас совершит прорыв, то это будет огромный скачек на несколько стадий, и если он это не сможет контролировать, то его тело разорвет на куски. Я забочусь о нем, но такие вещи он должен постигать на пути культивации сам.
Юлия про себя согласилась с сестрой и посмотрела на воду, которая уже успокоила свою рябь. Ольга продолжила.
— А что касается личности, живущей в его внутреннем мире… Это его тайна и я не стану туда лезть. Если Ивор посчитает нужным, он расскажет мне. Я бы никогда и не заметила, если бы не тот всплеск духовной силы, когда он поглощал ядро.
— У этого мальчика слишком много тайн для обычного практика из деревни на окраине Зничева, тебе так не кажется?
— Кажется, но видимо боги благоволят ему.
Сестры подошли ближе к Пруду, и каждая из них всматривалась в толщу воды. Они наблюдали, как Ивор стремительно подбирается к тысячной версте.
По мере того, как шло время обе женщины все сильнее раскрывали глаза. Их лица коснулось огромное удивление и шок. Еще через время удивление сменилось беспокойством.
Прошло около пяти или шести горящих лучин времени.
— Неужели он хочет… — начала было Юлия, но была прервана Ольгой.
— Такой же идиот…
В тот день впервые за свою долгую историю Ледяной Самоцветный Пруд затянуло тяжелыми серыми тучами. Они собирались все больше и больше, пока не покрыли собой всю необъятную территорию, погружая ее в полумрак.
Ледяная Дева резко вдохнула. Так, будто что-то ее очень испугало.
Ольга решительно сделала шаг вперед, ее дыхание сбилось, а сердце сжалось. Но Юлия крепко схватила ее за руку, останавливая.
— Даже не думай. Тебе не погрузиться так глубоко, ты погибнешь.
— Нет! Я нырну за ним!!!
— Оленька… боюсь уже слишком поздно.
Она одернула руку и прыгнула в воду.
…
Ивор добрался до тысячной версты, не испытав ни малейшего неудобства.
Он остановился, чтобы подготовиться к пересечению еще одного барьера. Если при переходе с пятисотой было такое резкое увеличение давления, то и после тысячной оно будет. И скорее всего намного тяжелее.
Юноша распределил энергию льда по всему телу и накинул слой личной защиты. Духовная сила беспрерывно циркулировала внутри, проходя через его киноварное поле и два водных узла.
Его тело было значительно крепче, чем у любого другого практика, на той же стадии культивации. Прибавить к этому божественные каналы и невероятное количество энергии и Ивор уже становился одним из лучших в своем поколении.
Юноша напряг все тело и осторожно заплыл на первую версту, за тысячным рубежом.
Но ничего не почувствовал, совершенно.
«Неужели я способен и дальше двигаться так легко?»
Вторая, третья, пятая, двадцатая.
Ощущения были теми же. Никакого давления. Энергия продолжала плавно огибать его тело.