– Я готова, сейчас пойдем.
– Нет, я имею в виду – совсем. Это место высасывает из людей жизненные соки. Посмотри на Лиз и господина Туша – они же больные.
– Полагаю, Джина, у них имелись отклонения еще до того, как они начали здесь работать.
– Линда, я буду искать другое место. Как ты выдержала здесь столько лет?
– Мне здесь не так уж плохо. Иногда работа мне даже нравится: большинство клиентов – приятные люди, и я охотно помогаю им, делая так, чтобы «Премьер-банк» не особенно на них наживался. Кроме того я хорошо знаю свое дело.
– Да, ты прекрасный работник в отличие от меня. «Верно, твоя работа оставляет желать лучшего».
– Ты заблуждаешься, у тебя просто нет мотивации. Помнишь вечер в пиццерии, когда Анни болтала о своем бизнесе? Если тебе не терпится вырваться отсюда, позвони ей.
– Мне кажется, она пыталась за тобой приударить, Линда.
Возможно. И кто ее обвинит? – Линда улыбнулась одной из редких улыбок, освещавших ее лицо с момента появления в банке Рене. – Но я уверена, что Анни посоветует что-нибудь дельное или даже предложит работу.
– Пожалуй, я так и сделаю. Это место доводит меня до белого каления, да и Лиз ведет себя как злобное животное. На Гомеса тоже порой находит: когда я надолго оставляю его одного или пытаюсь кормить дешевым кормом для собак, он норовит описать всю квартиру.
Джина не упомянула о том, что Гомес ужасно злился и в тех случаях, когда она приглашала гостей и не уделяла достаточно внимания своему питомцу. Так, например, случилось несколько лет назад, в тот вечер, когда они с Питером допоздна засиделись перед телевизором, потягивая вино. Они вообще не обращали внимания на беднягу пса, и Гомес разозлился настолько, что написал прямо на кровать, где спали Джина и Питер.
Именинник
Джина, Линда и Дэнис записали свои имена на листе ожидания в «Лориол плаза», популярном мексиканском ресторане, где подавали лучшие в Вашингтоне «Маргариты». Метрдотель вручила им бипер, и они, сидя в баре, ожидали, пока освободится столик. Прошло уже больше недели с тех пор, когда Линда узнала о том, что у Розы есть муж. Последние дни она безвылазно сидела дома, но Джина и слышать не хотела о том, чтобы подруга не пришла на день рождения Питера. Все трое прекрасно провели большую часть дня в центре Дюпон Серкл, ловя солнышко, и к вечеру покрылись легким загаром. Джина поклялась себе, что загорала в последний раз. В следующем году она весь сезон проведет под зонтиком. Джина видела, что сделал загар с кожей Ширли, и ей хотелось к старости выглядеть более прилично.
– Ну как, шансы есть? – спросила Джина у Дэниса, который внимательно разглядывал толпу, подыскивая подходящего для знакомства мужчину.
– Джина, но мы же только что пришли, я еще даже не выпил. Что вам взять, девочки?
Джина и Линда попросили «Маргариту», и Дэнис направился в бар. Шерил и Питер должны были вот-вот подъехать, а Ширли обещала нарисоваться позже. Она начала выгуливать еще несколько собак, владельцы которых жили в доме Джины, и должна была обиходить их, прежде чем прийти в ресторан. По случаю дня рождения Питера все решили собраться в «Лориол плаза», а потом, если появится желание, продолжить на дискотеке в «Слухах» или в «Полли Эстерс». Чтобы создать праздничную атмосферу, все притворялись веселыми, хотя настроение у собравшихся было довольно мрачным. Линда все еще переживала разрыв с Розой, а Джину и Шерил больше всего беспокоило, как предотвратить появление в Интернете своих изображений в обнаженном виде. Но этим вечером все решили на время забыть о проблемах и повеселиться на славу.
Прислонившись к стене, девушки с удовольствием разглядывали ресторан и собравшихся. Джина ощущала облегчение, придя в бар пообщаться с друзьями, а не для того, чтобы подцепить мужчину. Она подумала, что ходит в бары, как на работу. Джина не могла бы точно сказать, давно ли визиты в ночные клубы, где она прежде получала удовольствие, выпивая и танцуя с приятелями, превратились в целеустремленные поиски приличного мужчины. Чем старше становилась Джина, тем больше обострялась проблема. Джина где-то вычитала, что если женщина не выйдет замуж до тридцати, то у нее больше шансов попасть под автобус, чем найти себе мужа. Или там было сказано «до тридцати пяти»? Джина очень надеялась, что до тридцати пяти.
– Значит, к нам присоединится Шерил, против чего ты не возражаешь, – констатировала Линда, заинтригованная внезапным примирением бывших подруг.
– Мы недавно поболтали и решили забыть прошлые обиды.
– Правда? Но что произошло? – допытывалась Линда, все еще едва веря, что Джина и Шерил сядут рядом за стол.
– Да так, ничего, – солгала Джина. Она не хотела посвящать Линду в историю с Гриффином и сомневалась, что когда-нибудь все расскажет ей. – Наверное, я смягчаюсь с годами.
– Не хочешь – не говори. – Линда не вполне поверила словам Джины о том, что ничего такого не произошло, но решила не допытываться.
Когда в их разговоре возникла краткая пауза, к ним обратился молодой человек.
– Что такая красивая девушка делает в этом баре? – шутливо спросил у Джины невероятно красивый и явно «голубой» мужчина.
– Здесь самая лучшая «Маргарита» в городе, – ответила Джина.
– Что да, то да, – ответил обладатель неотразимых голубых глаз и темно-каштановых волос. – Красивых парней здесь дают в нагрузку.
– Ну, это только вам…
Разговор продолжался. В этот момент от стойки бара вернулся Дэнис, держа три «Маргариты». Два бокала он протянул девушкам.
– Спасибо, Дэнис. А это… Честно говоря, я не знаю, как его зовут.
– Кристофер.
– Крис, это Дэнис и Линда, а меня зовут Джина.
– Кристофер, – поправил ее собеседник и добавил: – Какая приятная встреча! Что привело вас сюда сегодня?
– День рождения нашего друга. Он еще не пришел. Мы пригласили его сюда на ужин, а затем отправимся веселиться еще куда-нибудь, – ответила Линда молодому человеку.
– Значит, у вас обширная программа.
– Надеюсь, – сказала Джина. – А вы, Кристофер? Что привело сюда вас?
– Мы с моим парнем ждем, пока освободится столик.
– И где же ваш друг? – Джину заинтересовало, какой у Кристофера парень.
– А вот он, – сказал Кристофер и позвал своего спутника жизни. – Эй, Карл! – крикнул он куда-то в дальний угол бара, но его голос потонул в общем шуме. – Карл!.. Карл Маллинс, черт тебя побери! – крикнул он погромче и поманил приятеля рукой, приглашая подойти и познакомиться с Джиной и ее друзьями.
– Что случилось? – спросил у него Карл, прежде чем заметил Джину.
– Хочу познакомить тебя с одной компанией.
– А мы знакомы, – нахмурилась Джина.