долговязый, тот самый, которого чуть не прикончил колдун, — был похож на мужчину как две капли воды. Видимо, он приходился ему сыном или по крайней мере племянником.
— Вы из Ордена Листа? — скорее подтвердил, нежели спросил Кенджи.
— Ты прав, — ответил тот. — Мое имя Тору. Я — глава звена, находящегося неподалеку от Нигата. Точнее сказать, — он вздохнул и огляделся, — того, что от него осталось.
— Похоже, мой отец и несколько других воинов из моего храма были вашими собратьями, — сказал Кенджи. — Его звали Акайо. Вы его знали?
— Акайо из Тихого Потока? — Лицо Тору озарила широкая улыбка, словно он встретил давнего друга, которого и не надеялся увидеть. — Я знал, что он один из немногих, кто не позабыл наших клятв! Так это он прислал тебя? Но почему вас всего четверо? Где остальные и…
— Мой отец мертв, — прервал его Кенджи, вмиг стерев улыбку с лица Тору. — Как и все прочие из Тихого Потока. Этот… — он с трудом подавил разгорающуюся злобу, покуда в его голове снова послышался тот странный голос, — человек вместе со своими сподручными убил всех. Кроме меня. Точнее сказать…
В этот момент по правую руку от них раздался слабый стон. Кенджи повернул голову — и замер, увидев, как скорчившийся на полу Сато чуть шевельнулся. Боги, да он жив! Правда, едва Кенджи упал на колени рядом с Юмой, как с тоской понял, что это ненадолго. С каждой каплей крови жизнь покидала Сато, и то, что после стольких ран он еще дышал и находился в сознании, было чудом. Или жестокой насмешкой судьбы — ведь можно было только догадываться, сколько мучений приносит ему каждый вздох…
— Друг мой… — Сато чуть приоткрыл глаза и даже попытался улыбнуться. — Вы все же справились с тем…
— Нет, — покачал головой Кенджи. — Этот подонок ушел. Но мы отыщем его вместе и заставим заплатить за все, что он совершил. Не тратьте попусту силы, они вам еще понадобятся. Спуск предстоит длинный, и…
— О, боюсь, что мой путь завершится здесь и сейчас. — Сато забился в кашле, и из уголка его рта на подбородок вытекла струйка крови. — Но я не сомневаюсь, что ты справишься и без моей помощи… Тем более с такими спутниками. Господин Такэга, передавайте поклон всей семье. И не забывайте — смотреть нужно не только ввысь, но и под ноги. Там иногда тоже может попасться что-нибудь интересное. Что же касается вас, господа… — Он обвел мутным взглядом всех прочих. — Увы, мне не довелось познакомиться с вами поближе, но я уверен, что каждый из вас — достойный человек и умелый воин. — Он снова заглянул в глаза Кенджи. — Хотел бы добавить, что в тебе есть кое-что, чем порой не обладает и самый умелый боец. Чувство справедливости… И еще: если это, конечно, возможно, я бы хотел лечь под Великим Древом, чтобы в последний раз…
Сато умолк, смотря куда-то вдаль. Кенджи замер, боясь пропустить хоть слово. Но потом увидел, что грудь Юмы не поднимается уже несколько мгновений. Кенджи медленно провел рукой по его лицу, закрывая ему глаза и отдавая мэцукэ последнюю почесть, а потом поднялся на ноги. Даже члены Ордена и Шуноморо выглядели подавленными, хоть и не знали погибшего лично. А Макото и вовсе отвернулся, но Кенджи успел заметить, как в глазах его что-то блеснуло.
— Сочувствую твоей утрате, но погибших можно будет оплакать позже, — наконец нарушил затянувшееся молчание Тору. — Пока что важнее решить, что делать дальше.
— Кто такой этот Жнец и где он прячется? — спросил Кенджи, уже принявший это решение. Теперь на его душе появилась новая зарубка. И за каждую из них Жнец, чью бы личность он ни прятал за уродливой маской, отплатит сторицей.
— Мы не знаем ни того ни другого, — с явной неохотой признал Тору. — Однако, как вы сами уже успели убедиться, это невероятно могущественный колдун и опытный боец. Уникум, практически достигший совершенства в обеих дисциплинах. Вероятно, он каким-либо образом связан с Домом Шипов. Или, по крайней мере, считает себя их последователем.
Он взялся будто бы из ниоткуда и то ли возродил Братство Рока, то ли попросту присвоил себе их название, чтобы использовать их дурную славу в своих целях. У него полным-полно золота, которым он успел подкупить почти все более-менее крупные банды разбойников и ронинов. И, боюсь, не только их. В его марионетках явно числится кто-то сильный мира сего. Иначе как объяснить такое количество огнестрельного оружия в руках головорезов и полное отсутствие следов деятельности Жнеца?
— Я с ходу назову тебе с полдюжины оружейных цехов, которые за звонкую монету продадут мушкет хоть демону, — хмуро отозвался Макото, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к колонне. — И еще цену скинут, если закажешь сразу пару десятков.
— Увы, не могу с тобой не согласиться, — вздохнул Тору. — Также у Жнеца множество уникальных артефактов. И знание, как ими пользоваться. Взять хотя бы порталы. Он использует их играючи, при этом не только пуская в дело уже имеющиеся, а создавая собственные. Я и не слышал, чтобы хоть кто-то за последние сотни лет смог похвастаться подобным. Это делает слежку за ним почти невозможной. Мы прознали о его планах едва ли не случайно, когда один из… — Он запнулся. — В общем, от нашего надежного источника. Расскажи же: что случилось с Акайо и твоим домом?
Что ж, видимо, их новые знакомые все же не до конца им доверяли. Кенджи вкратце рассказал все, начиная с того момента, как он очнулся на берегу реки. Умолчал он лишь о своих видениях и таинственном голосе. При этом он заметил, что Листы то и дело перебрасываются косыми взглядами. И даже Тору хоть и лучился радушием, но не убирал ладонь с рукояти клинка.
— Так что это за сферы? — спросил Кенджи, закончив рассказ. — Видимо, именно сфера в тот раз и не дала мне умереть. А уничтожив эту, я почувствовал себя… немного иным.
— Вот как? — спросил Тору и будто бы невзначай сделал шажок назад, перенося вес тела с одной ноги на другую. Кенджи знал, что из такой стойки удобнее всего выхватить меч и в тот же миг нанести удар. — И что же ты сейчас чувствуешь?
— Желание отомстить за свою семью, — глядя прямо ему в глаза, спокойно ответил Кенджи. Мужчина чуть расслабился, но и позы не изменил. — Однако ты не ответил на мой вопрос.
— На самом деле вряд ли я смогу дать тебе точный ответ. Все, что у нас есть, — обрывки легенд, передаваемых из