– Врата здесь, – Фильвер ткнул длинным пальцем в свою грудь, прямо напротив сердца. – Только эти врата ты обязан открыть, хотя бы раз в жизни. Все остальное не важно, Альдер. Совершенно не важно.
– Хорошо, – пробормотал Верден, понимая, что иного от старого мага не добиться. – Я понял.
– Ты не понял, – покачал головой Фильвер. – Но еще поймешь. А теперь иди, Верден. Тебе пора.
Альдер вскинул голову, прислушиваясь к звукам ночного города. Сколько времени он провел на этой кухне? Кажется, совсем немного. А с другой стороны, похоже, что целый век. Пора идти. Его ждут.
Он медленно поднялся на ноги, даже не подумав спорить со старым магом, и неловко поклонился, все еще прижимая к груди книгу.
– Спасибо, мастер Фильвер, – сказал он. – Я буду помнить этот урок.
– Иди, – отмахнулся старик, все так же улыбаясь в бороду. – Просто прими решение и помни, что наивысшее счастье – это то, что решение будет только твоим.
Выпрямившись, Альдер развернулся и молча вышел в прихожую. Там он осторожно переложил книгу в сумку, висевшую на плече, и только тогда распахнул дверь. Спускаясь по ступенькам, он даже не обернулся, сейчас ему было все равно – провожает гостя старый маг или нет. Сейчас он мог думать только о том, что тихая и уютная кухонька, похоже, это недостижимая мечта любого выжившего мага.
Выйдя на середину мостовой, Верден глубоко вдохнул холодный ночной воздух, пахнущий большим городом. Смешавшиеся запахи лошадиного навоза и теплой выпечки неожиданно отрезвили мага, и тот помотал головой. Вот мощный старик! Все извилины заплел. Жил бы он в лесной хижине, давно бы к нему стояла очередь из учеников, ищущих скрытый смысл в самых невинных выражениях старца. И, может быть, самым первым стоял бы следопыт Верден, мечтающий о собственной маленькой хижине.
Маг оглянулся, прекрасно зная, что он увидит. Так и есть – старина Филь, бесшумно появившийся на крыльце, стоял, прислонившись к резному деревянному столбу, и смотрел вслед своему гостю. Верден неуверенно улыбнулся старику. И улыбка застыла на его губах – Фильвер смотрел вовсе не на него. Его взгляд нашел что-то за спиной Альдера, что-то, что привлекло все внимание старого мага.
Верден резко обернулся и сделал шаг назад. Так и есть. Там, в начале узенькой улочки, стояли две темные фигуры. Оба в длинных плащах, капюшоны полностью закрывают лица, руки спрятаны в рукава. Они все же нашли его.
– Вот срань, – выдохнул маг, делая еще один шаг назад.
Он машинально принялся шарить в сумке, пытаясь вытащить жезл, придавленный книгой сказаний. Верден понимал, что это бесполезно – даже с жезлом ему не одолеть этих двоих, но продолжал искать оружие, не желая сдаваться.
Маги одновременно шагнули вперед и начали медленно приближаться к жертве. Они шли не торопясь, вразвалочку, надвигаясь уверенно и неотвратимо, как океанский прилив. Альдер, выхватив, наконец, жезл, застыл на месте, понимая, что бежать бесполезно. Спасительная идея молнией мелькнула в голове, и Верден резко обернулся.
– Фильвер, – выдохнул он. – Помоги!
Старый маг поджал губы и покачал головой.
– Это твое решение, – тихо сказал он. – Прими его последствия.
– Срань, – прошипел Верден сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь к преследователям лицом.
Он не собирался сдаваться без боя. Пусть старик отказался помочь, в конце концов, он последователен и логичен в своих поступках. Будет последователен и Альдер Верден. Он никогда не бегал от опасностей и сейчас не собирался умирать на бегу, словно заяц, настигнутый стрелой охотника. Их двое? Пусть. У него есть пара козырей в рукаве.
Когда до магов оставалось десяток шагов, Верден вскинул жезл и стиснул пальцы, выплескивая энергию сквозь кристалл. Синяя вспышка осветила темную улицу, и яркие лучи, ветвясь, протянулись к темным фигурам. Те одновременно вскинули руки, отводя магический удар, и синие молнии Вердена прыснули в стороны, плавя каменные стены домов. Но Альдер, не дожидаясь результатов первого удара, вскинул левую руку, толкнул от себя невидимый шар и гортанно вскрикнул. Воздух перед ним вскипел, заискрил, и по улице навстречу магам покатилась волна багрового пламени. Это заставило их остановиться и вытянуть вперед руки, чтобы блокировать заклятие врага. Огненный вал накатил на магов, захлестнул их с головой и скрыл от глаз Вердена. Тот, не отрывая глаз от пылающего костра, появившегося на месте магов, схватил жезл обеими руками, вскинул над головой и проревел заклинание, заставившее вздрогнуть стекла в окнах домов. Огромная ветвистая молния с оглушительным треском пала с темного неба, ударив в стену пламени и заставив ее вскипеть синим огнем. Из окон на улицу посыпались разбитые стекла, а расплавленный камень мостовой разлетелся в стороны пылающими каплями.
Верден уронил обессилевшие руки и согнулся пополам, жадно хватая горячий воздух раскрытым ртом. Он уперся руками в колени и поднял голову, всматриваясь в кипящий огненный шар, освещавший улицу подобно маленькому солнцу. Альдер знал, что сделал все, что мог. Хватит ли этого?
Не хватило. Огненный смерч осел, распался на несколько больших кусков, а потом и вовсе рассыпался мелкими искрами, открыв темные фигуры, что стояли на оплавленных камнях мостовой. Верден со стоном выпрямился, поднял дрожащие руки и попытался сплести заклятие воздушного щита. Но не успел: маги шагнули вперед, и тотчас в Альдера ударило невидимое заклинание силы, – словно кулаком под дых. Верден успел блокировать его, отвести в сторону, но маги сделали еще один шаг, и сыщик почувствовал, как по его телу скользят невидимые жгуты магии, пытаясь спеленать его по рукам и ногам. Все ясно – он нужен был им живым. Маги могли в любой момент прикончить ослабевшего противника, но предпочли пленить его. Альдер рвал невидимые путы в клочья, пытался отмахиваться от них, но вязкие жгуты постепенно захлестывали его, становясь все тверже и тверже.
– Суки, – захрипел Верден, кося глазом в сторону Фильвера, застывшего на крыльце словно статуя. – Ну, давайте…
Словно отзываясь на его слова, маги двинулись вперед, все ближе подходя к ослабевшей жертве. С каждым их шагом давление возрастало, и когда до магов оставалось шагов пять, Альдер понял, что через миг все будет кончено. Он уже не чувствовал ног, левая рука застыла, парализованная невидимым жгутом, а горло сдавило, словно удавкой. Из последних сил Верден смахнул заклинание с горла правой рукой и завопил изо всех сил:
– Давай, мастер Фильвер! Убей их! Прямо сейчас!
Краем глаза он увидел, как удивленный старик резко выпрямился и невольно расправил плечи. Увидел Альдер и то, как два мага резко остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. О да. Попробуйте вспомнить, где вы слышали это имя, подонки. Маги переглянулись, словно без слов обмениваясь мыслями, а потом дружно взглянули на старика, неподвижно стоявшего на деревянном крылечке. Верден, связанный по рукам и ногам, не видел заклинания, зато видел его результат – старина Филь чуть повел рукой в сторону, и один из деревянных столбов разлетелся в щепки. Крыша над крылечком тут же просела, повалилась на голову старого мага, но так его и не коснулась, – застыла на месте, словно остановленная невидимой рукой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});