– Пирога? – переспросил Верден и, на секунду задумавшись, решился. – Хочу.
Уже без стеснения он вошел в маленькую кухню и, тяжело протопав по скрипящему старыми досками полу, подошел к столу. Он бывал здесь и раньше, – гостеприимный Филь частенько угощал заезжего гостя чашкой чая. Сегодня, правда, Альдер предпочел бы обойтись без ужина. Ему нужно было поторапливаться, чтобы до рассвета вернуться с добычей в убежище, где его должны были ожидать компаньоны. Но, взвесив все «за» и «против», Верден решил остаться. Книга, похоже, нашлась. А беседа со старым магом дорогого стоит. Да и невежливо отказываться.
Устроившись на своем любимом трехногом табурете, Альдер огляделся. Кухня оставалась все такой же – маленькая комнатка, уставленная шкафами с резными дверцами. На столешнице все те же царапины, в углах развешаны связки трав, у стены – маленькая железная печка, от которой волнами расходится жар. Старик как раз колдовал над печью, пристраивая на ней закопченный чайник. Рядышком стоял маленький столик, на котором были разложены ножи и ложки. Здесь все дышало уютом и покоем, и это всегда поражало Вердена. Неужели и в душе старого мага такой же мир и покой? Это отражение его внутреннего мира или недостижимая мечта о покое, к которой он стремится всем сердцем? У Альдера не было ответа на этот вопрос. Но внезапно ему захотелось иметь такую же маленькую и уютную кухню, где он мог бы неторопливо перебирать чашки, нарезать пироги и ждать гостей. Не замок, не дворец, не башню на берегу моря. Кухоньку, дышавшую покоем.
Сглотнув, Альдер обернулся к магу, но тот опередил гостя – ловко развернувшись, поставил перед ним тарелку с нарезанным румяным пирогом.
– Угощайся, – велел Фильвер, и маг, словно повинуясь приказу, взял самый большой кусок.
Не успел он откусить пирога, как перед ним появилась огромная белая чашка с густым, пахнущим травами, чаем. Альдер попробовал чай – как всегда, не горячий и не холодный. Как раз в меру, чтобы начать пить.
– Не стесняйся, – подбодрил его старый маг, усаживаясь на соседний стул и ставя перед собой такую же огромную чашку. – Ужинай. Тебе нужно подкрепиться.
Верден поперхнулся пирогом, закашлялся и сделал огромный глоток из кружки. Когда он отдышался и взглянул на старика, тот улыбался в седую бороду, а на столе, рядом с его чашкой, лежала тоненькая книжица в обложке из коричневой кожи. Верден со стуком поставил чашку на стол и впился взглядом в книгу.
– Это она? – тихо спросил он.
– Да, это сказание о путешествии в запретные земли, – безмятежно ответил Филь. – Ведь ты ее искал?
– Да, – признался Верден. – Но как вы узнали…
– О, это было ясно, – отмахнулся старый маг. – На днях меня попросили разыскать ее. Один старый друг. Но он так и не пришел за книгой, зато в городе началась такая магическая возня, что я понял – рано или поздно за ней придут.
– Старый друг? – Альдер насторожился. – Вас просили найти эту книгу? Кто?
– Один из магистров, – неопределенно отозвался Фильвер, – вряд ли ты его знаешь.
Верден с облегчением перевел дух – значит, это был не беглец и не те, кто охотится за ним. Уже легче. А потом внезапно он понял – кто.
– Тьен Ризанос, да? – спросил он. – Это он просил вас найти книгу?
Старый маг помрачнел, поднял чашку и сделал большой глоток. Его седые брови опустились, и дружелюбный дедушка мигом обратился в грозного старика.
– Да, – ответил он. – Но Тьен так и не зашел за ней.
В голове Вердена вихрем закрутились мысли, складываясь в невероятные завихрения предположений и догадок. Он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и закрыл глаза от ужаса перед пропастью, над которой он только что повис.
– Вы знаете, да? – спросил он, не открывая глаз. – Фильвер, вы же знаете, зачем нужна эта книга?
– Знаю, – без тени смущения признался старый маг. – Как же иначе. Бедняга Тьен был так одержим этой идеей, что я порой еле удерживался от подсказки.
– Вы были там, – резко бросил Верден, уже не спрашивая, а обвиняя. – Были у арки, так?
– Был, – не стал отпираться Фильвер.
– Что там? – жадно спросил Альдер, раскрывая глаза и впиваясь взглядом в загорелое лицо старика.
Фильвер задумался, медленно отхлебнул чаю, посмаковал его и тихо крякнул, словно борясь с искушением.
– Там искушение, – тихо сказал он. – Для каждого свое. Твоя судьба, Верден, только в твоих руках.
– Арка действительно исполняет желания? – жарким шепотом спросил Верден. – И что вы попросили?
Старик не ответил. Он снова отхлебнул чаю и обвел взглядом маленькую и тихую кухню.
– Это? – ужаснулся Верден, проследив за взглядом старика. – Вы попросили все это?
Фильвер поставил чашку на стол, расправил плечи и взглянул прямо в глаза гостю.
– Твой путь ты должен пройти сам, – сказал старый маг. – Он твой и только твой. И выбор, который ты сделаешь, будет только твоим. Не обвиняй в нем ни богов, ни судьбу. Ты идешь вперед и принимаешь решения. И принимая их, ты принимаешь и все последствия этих решений. Ты – а не судьба, не боги, и не весь остальной мир. Это твоя дорога, Альдер Верден, и тебе решать, где свернуть, а где пойти прямо.
Привстав, старый маг взял тонкую книжку и, перегнувшись через стол, сунул ее в руки Вердену. Тот, ошеломленный речью старого мага, неловко вцепился в кожаный переплет обеими руками и прижал свою добычу к груди.
– Я не вмешиваюсь в дела других людей, – тихо произнес маг, опускаясь обратно на табурет. – Я стараюсь не влиять на их выбор. Если меня о чем-то спрашивают, я отвечаю честно. Если меня не спрашивают, я молчу. Пусть каждый сам добивается того, что хочет. Я не помогаю и не мешаю. Теперь. Хватит того, что я сделал раньше.
– Вы ничего не сказали Ризаносу, – хрипло сказал Верден, начиная понимать. – Потому что он не спрашивал у вас про книгу. Но если бы он спросил, вы бы ответили…
– Я бы отдал ему книгу и сказал, что ответ он должен искать сам, – отрезал Фильвер.
– Это жестоко, – немного помолчав, ответил Альдер. – Ризанос всю жизнь искал дорогу к Небесным Вратам.
– У него был ключ к шифру, – ответил старый маг. – Но не было самого шифра. И тут я не мог ему помочь, даже если бы он попросил.
– У меня есть чертеж, – бросил Верден. – И ключ. Что будет, если я попрошу показать мне дорогу?
– Я дам тебе книгу, – улыбнулся маг, – и скажу, что идти по дороге ты должен сам.
– Понятно, – хрипло отозвался Альдер, борясь с диким желанием схватить старика за грудки и вытрясти из него всю правду о том месте, где стоит арка с Вратами. – Но… Вы открывали Врата, мастер?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});