Бен покраснел:
— Вы в похвалах не нуждаетесь. Всем известно, что вы мастер своего дела. А те, кто вздумал с вами тягаться на выборах — просто недоумки. — Он помолчал и поправил кобуру. — Я все хотел вам сказать, что, по моему мнению, вы вынесли совершенно справедливый приговор тем двум парням, которые перевозили наркотики.
Кейт вышла из-за стола.
— Стало быть, вы одобряете отсрочку приговора?
— Безусловно. Я так считаю, что тут и выбора быть не могло. Надеюсь, они теперь будут тише воды, ниже травы.
— Да уж, это в их интересах. Если они дадут хоть малейший повод, я их живо отправлю за решетку, будьте уверены.
— Разумеется; и это тоже будет по справедливости. Хоть убейте, не пойму, отчего нынешняя молодежь ищет неприятностей на свою голову.
— Иногда просто от скуки.
Бен посмотрел на стенные часы.
— У вас еще три минуты.
— Значит, скоро увидимся.
Оставшись одна, Кейт снова вернулась мыслями к тем двум юнцам. Ей пришлось изрядно поломать голову над этим делом. Когда решение уже было принято, она до последнего момента сомневалась, правильно ли поступает. Учитывая чистосердечное признание подсудимых, она назначила каждому из них по десять лет с отсрочкой приговора.
Если они в течение этого срока совершат повторное правонарушение, она снова привлечет их к суду и назначит им наказание на полную катушку.
Преимущество отсрочки приговора состояло в том, что при условии примерного поведения судимость будет снята. Оставалось только надеяться, что парни не станут вторично играть с огнем.
— Пора, ваша честь. — Бен просунул голову в дверь.
Кейт вздохнула:
— Я готова.
Она еще немного посидела, не двигаясь, чтобы собраться с мыслями. Потом надела мантию и, расправляя складки, испытала внезапный прилив гордости. Она не зря занимает свое место. Не зря.
XLIV
— Ну надо же, ты можешь себе представить, какая наглость!
Кейт покачала головой и улыбнулась организатору своей предвыборной кампании:
— Не стоит так переживать, а то давление подскочит.
После окончания рабочего дня Кейт прошлась пешком до своей штаб-квартиры. Она посмотрела в окно и увидела, что уже смеркается. День тянулся бесконечно, и конца не было видно.
— Какое, к черту, давление! — Джинджер метала громы и молнии. — Что он о себе возомнил? Додумался включиться в предвыборную борьбу, когда времени осталось всего ничего! И при этом наверняка считает, что победит. — Она замолчала, а потом пробормотала себе под нос: — Самодовольный осел.
— Джинджер!
Джинджер слегка смутилась:
— Но ведь это правда. Ты и сама того же мнения.
Кейт невольно улыбнулась:
— Пожалуй.
Слухи о том, что Дэйв Нильсен выставляет свою кандидатуру при поддержке финансового магната Харлена Мура, оказались небеспочвенными. И газеты, и телевидение подтвердили эти сведения.
При том что у Дэйва не было даже призрачных шансов на победу, он мог причинить немалый вред предвыборной кампании Кейт. Она старалась не поддаваться унынию. Но такие противники, как Дэйв и Харлен, не брезговали никакими методами.
Кейт подавила тяжелый вздох. Если всплывет далекое прошлое, это будет означать конец ее карьеры. Дэйв и Харлен начнут трубить направо и налево, что она родила внебрачного ребенка — если докопаются до этого.
Однако еще не все потеряно. Если уж Сойер не смог разыскать ее дочь, едва ли это удастся кому-то другому. Но Кейт тут же сникла. Дело не в том, что они могут разыскать ее девочку. Главное оружие дала им в руки она сама: она не просто родила ребенка, но отказалась от него. Пока ни Дэйв, ни Харлен до этого не докопались, если, конечно, Энджи… Кейт прикусила губу. Об этом лучше не думать.
— Эй, проснись! — Джинджер щелкнула пальцами.
Кейт вздрогнула:
— Извини, я что-то отключилась.
— Неудивительно. Этот пролаза кого хочешь выведет из себя.
— Так ты считаешь, у него нет шансов?
Джинджер затрясла кудряшками:
— Его шансы равны нулю, зато у него язык без костей, да к тому же, как я понимаю, он тебя терпеть не может.
— В общем, да.
— Это значит, что нам нужно свалить его.
— Понимаю, — без колебаний ответила Кейт.
— Поскольку ты с ним работала, тебе должны быть известны его сильные и слабые стороны.
— Так и есть. Но я знаю, на кого мы можем опереться. Поверь, я умею вести ближний бой. — Кейт сжала губы. — Не хочу сказать, что отправлю его в нокаут, но синяков ему наставлю предостаточно.
— Прохиндей. Он будет гореть ясным пламенем.
— Будем надеяться, что ты окажешься права.
— Можешь быть уверена, — подтвердила Джинджер.
Кейт нахмурилась.
— Боюсь, мы недооцениваем Дэйва. Он пойдет ва-банк и, что бы ни случилось, выйдет сухим из воды.
— Это мы еще посмотрим. А теперь давай продумаем наши дальнейшие действия, в частности, телерекламу, — сказала Джинджер. — Нужно, чтобы ты одобрила тексты.
— Только быстро. — Кейт посмотрела на часы. — У меня на вечер еще запланирована работа с документами.
— Это займет совсем немного времени.
Кейт выпрямилась:
— Я готова. Давай приступим.
* * *
Сойер засунул бумаги в дипломат и взял шляпу.
— Уходишь? — скорее отметил, чем спросил Ральф, открывая дверь.
Сойер остановился и проворчал:
— Если смогу от тебя отделаться.
Ральф ухмыльнулся и вошел в кабинет.
— Что-ты в последнее время на себя не похож. Не с той ноги встаешь, что ли?
— Не твоя забота.
— Ох, извините, босс.
Сойер фыркнул.
— Ну, говори, что у тебя?
— Хотел тебе кое-что показать. — Ральф мгновенно посерьезнел.
— Надеюсь, что-нибудь важное.
— Посмотри и сам убедись.
Сойер пробежал глазами листок, который протянул ему Ральф. Его лицо потемнело, как туча.
— Каков подонок!
— Я так и думал, что ты будешь доволен.
— Ты сообщил полиции?
— А то как же?
Сойер надел шляпу.
— Мне пора. Поговорим позже.
— А как с тобой связаться в случае необходимости?
— Я сам с тобой свяжусь.
Поскольку была пятница, он рассчитывал, что эта парочка уберется куда-нибудь на выходные или хотя бы на ночь.
Он знал, что затеял рискованное дело, но отступать было некуда. Он уже несколько дней не виделся с Кейт. Они расстались не лучшим образом. Как всегда, он при виде ее потерял голову и забыл, что дал себе зарок. Но сейчас у него были все основания поехать к ней: он должен был ей кое-что сообщить.
Приближаясь к ее дому, Сойер размышлял, что будет, если она захлопнет дверь у него перед носом. Если так, решил он, надо будет подставить ногу.