Тактика оказалась верной — тело почти мгновенно отозвалось на лечение, как пиявка присасываясь к магическим каналам Андраса, и ему оставалось лишь следить, чтобы ангел не перестарался и не хватанул за раз слишком много, и наблюдать за положительными эффектами лечения: дыхание Уриила восстановилось, став глубже и ровнее, а сам он заметно отогрелся и, лёжа спиной на полу, неосознанно развернул заново обретенные крылья, давая демону возможность насладиться невиданным доселе зрелищем, от красоты которого у него перехватило дух.
В конце концов, вдоволь налюбовавшись распростертым на бетоном полу ангелом и убедившись, что тот теперь не умирает, а спит беспробудным сном, демон влил в него ещё одну щедрую порцию магического заряда и потянул на себя, поднимая с ледяного пола. В этот же момент крылья, получив достаточно подпитки, исчезли, на уровне рефлексов уходя в режим маскировки.
Убедившись, что его ноша пригодна к переноске, демон развернулся и, не давая себе передышки, направился к выходу, стараясь ни на чем не зацикливаться.
Впрочем, способ не очень-то работал. Монотонная ходьба, необходимая для транспортировки бессознательного ангела, давала Андрасу совершенно ненужную сейчас возможность раз за разом по кругу обдумывать все произошедшее, включая и метаморфозу Уриила. То, что это как-то связано с его превращением в падшего, было очевидно. Причиной катаклизма, отправившего на тот свет целую дюжину военнослужащих, в буквальном смысле расплавив им мозги сильнейшим ментальным ударом, тоже с большой вероятностью являлся ангел. Чем была вызвана подобной мощности вспышка — можно было лишь догадываться и надеяться на то, что пришедший в себя Уриил не повторит подобный фокус уже с ним и теми, кому очень не повезёт оказаться в радиусе действия ангельского возмездия.
Шанс подобного сбрасывать со счетов было нельзя, поскольку ангелы — демон это не единожды проверял на собственной шкуре — были очень крепкими ребятами. А это, помимо прочего, означало, что там, где обычный человек тихо сходил с ума и с чистой совестью отправлялся в одобренный своими религиозными убеждениями загробный мир, ангел тот же фокус исполнить не спешил, для начала превращаясь в ходячую машину для убийства, а на десерт устраивая всем вокруг похохотать. А уж чего было ждать от падших, которые по всем легендам и историческим описаниям являлись чокнутыми версиями своих белокрылых собратьев, демону узнать категорически не хотелось.
Понимая все это, Андрас медлил, решая в голове дилемму, везти ли свежеспасенного в их секретное убежище, бывшее по совместительству дачным участком местного полукриминального элемента, или же схорониться где-то здесь и дождаться прихода того в сознание. За второй вариант говорило стремление уберечь от смертельной опасности их друзей, а за первый — непоколебимое осознание того, что Центр, в каком бы плачевном состоянии ни находился, наверняка засек всплеск, по мощности сравнимый с половиной выброса в Чернобыле, а следовательно, рано или поздно это место накроет вся королевская конница и сопутствующая ей королевская рать, даже если для этого ее придётся согнать со всех концов континента.
Долбаный ритуал, нагадавший демону целый диафильм картинок возможного будущего, делу тоже не помогал, поскольку чем дальше, тем туманнее становились образы предсказанного. Андрас связывал это с тем, что печать работала по принципу наложения слепков, когда каждое возможное событие выглядело тем чётче, чем выше была вероятность, что оно все же произойдет. И для того, чтобы увидеть совсем уж отдалённые вероятности, количество затрачиваемой на это энергии должно было возрастать по экспоненте и неминуемо упираться в математическую бесконечность. Если дело действительно обстояло таким образом, то свою полезность проведённый Андрасом ритуал бесповоротно исчерпал, поскольку все прочие образы в его голове были уж совсем размытые и бестолковые.
Все, кроме одного: высокой белой башни со шпилем, теряющимся среди грозовых облаков, и стойкого ощущения того, что ему на пару с ангелом суждено там оказаться. По этой причине отпадала третья и самая, казалось бы, разумная идея Андраса — тупо сбежать, оставив эльфов на попечение Алексея и Йена, бывших уже привычным ко всему, а весь тот невнятный армагеддец, в котором все они играли до сих пор неясную роль и который вот-вот грозил разразиться на полную катушку, — на Альфреда, Скуггу, Сироэля или любого другого мудака, кому было не лень этим заниматься.
Останавливало от этого шага одно — их найдут. Не одни, так другие. Это они с Уриилом проходили ещё давным-давно, когда только столкнулись с предложением работать на Центр: два беглеца — ангел и демон — представляли собой слишком уж заметную мишень, чтобы затеряться иголками в стоге сена, если только вас не смущали иголки размером со шпалу и как следует фонящие магической радиацией.
Рассудив таким образом, Андрас принял окончательное решение добираться до дома Алексея и разбираться с проблемами по мере их появления. В крайнем случае всегда можно было рассчитывать на помощь эльфов или же уйти в лес, где пострадать могли только он сам да местные ежи с белками, а ими он, как ни крути, готов был рискнуть. С этим решением демон вышел на дорогу, оставляя работу разбираться с трупами и последствиями творившейся на заброшенном элеваторе чертовщиной тем, кто придёт по его следу.
Добираться Андрас планировал как придётся. Машины у него, разумеется, не было, телефона, чтобы связаться с тем же Йеном или попытаться выйти на связь со Скуггой, — тоже, зато имелась в распоряжении ударная доза магии, к помощи которой за последнее время приходилось прибегать все чаще. Поэтому без лишних размышлений демон помахал рукой первому же проезжавшему мимо них автомобилю, одновременно жахнув по его владельцу ударной дозой внушения. Будь он суккубом, это вызвало бы у жертвы возбуждение, желание и оргазмический экстаз, в его же случае можно было рассчитывать на раболепное преклонение и исполнение всех распоряжений в течение следующих нескольких часов — для дела более чем достаточно.
Будущий условно-добровольный помощник тут же затормозил, прижимаясь к обочине, и демон получил возможность рассмотреть весьма недешевый и вычищенный до блеска лексус, владельца которого определённо нельзя было назвать бедным. Тонированное стекло боковой двери плавно скользнуло вниз, явив Андрасу бритый профиль мужика лет сорока с небольшим.
— Хозяин? — голос владельца тачки оказался сиплым и грубым, под стать синеватым татуировкам на фалангах и перебитому носу, в прошлом сломанному никак не меньше трех раз.
Не реагируя на отклик, демон уверенно распахнул заднюю дверь, бережно уложил Уриила на сиденье, следом уселся сам и лишь после всех этих манипуляций счёл нужным посмотреть на водителя, который, сидя вполоборота, неотрывно следил за происходящим. Решив, что, видимо, как-то слишком перестарался с внушением, Андрас на пробу пару раз помахал ладонью перед лицом незнакомца и, не дождавшись сколь-нибудь заметной реакции, осторожно проронил:
— Эй, мужик, отомри, дело есть.
— Как прикажете, хозяин! — тут же отозвался детина, неуверенно — не иначе как от редкой практики — улыбаясь и всячески демонстрируя переполняющий его энтузиазм.
— Сейчас поедешь по адресу, который назову. Вези аккуратно, чтобы не трясло, не гони и правила не нарушай. Вопросы?
— Нет, хозяин! — бугай, обрадованный оказанной честью, с нездоровым энтузиазмом ухватился за руль.
— Тогда вперед, — назвав пункт назначения, велел демон и откинулся на кожаное сиденье, поудобнее устраивая голову ангела у себя на коленях. — Разбуди, как будем подъезжать.
***
Дорога для основательно закемарившего демона пролетела молниеносно, завершившись робким похлопыванием по плечу и чьими-то заискивающими подвываниями на грани слышимости.
— Хозяин, хозяин… — увивающийся вокруг Андраса водитель пытался дрожащей рукой разбудить его, всякий раз отдергивая ладонь и пребывая в ужасе от собственной дерзости.