восторг, источаемый моей напарницей, казалось можно было пощупать. - Мы же теперь вообще стремительно качаться сможем! А теперь, хорош хандрить! Там еще куча разных состязаний, давай поучаствуем.
- Демоны с тобой, веди.
Хвала всем темным богам, больше соревнований в которых нужно противостоять живым противникам запланировано не было, либо девчонка проявила некоторое понимание ситуации и умело их избегала, а лично мне было все равно. Конкурс на звание лучшего лучника мы благополучно продули, подсказки системы это одно, но практику ничто не заменит, так что, памятная по арене, группа девушек-снайперов не оставила другим претендентам никаких шансов. Порадовался что догадка о моментальном исцелении выбывших с турнирной площадки оказалась верной. В парном перетягивании каната удалось свести все к ничьей, хотя соперник и выглядел старше, но, похоже, что мое упорство в нагрузках на тело игрового аватара сыграло свою роль, ну а девчонки, парень тоже обзавелся напарницей, ни на что не влияли, хотя и пыхтели ото всей широты души. В ловле яблок из бочки с водой Мико удалось победить, хотя и выглядела она с намокшими волосами, донельзя потешно. Парный бег в мешках оказался на удивление простым, девочка слушалась беспрекословно и прыгала синхронно со мной, так что победа нам досталась с огромным отрывом. Своеобразная игра в кегли, в которой нужно было за наименьшее число бросков деревянного диска сбить все установленные колышки мне даже понравилась, нужно будет разжиться подобным комплектом и показать игру моей дочери. Умудрившись сбить весь десяток деревяшек за четыре броска, чистая случайность конечно, но лучший результат показать никто не смог, получил в нашу с Мико копилку еще одну победу, за которую вручили специальный камешек. После завершения всех состязаний их должны будут пересчитать и определить того, кто получит финальный приз. Мне удалось вспомнить, что выступающая в роли приза накидка называлась «табард», во всяком случае, украшенная крестобразной косой звездой, очень сильно его напоминала. Подкрепившись у уставленных разнообразнейшей снедью, уже изрядно опустевших, но все еще поражающих изобилием столом, продолжили поиски развлечений. Постояли у небольшого помоста, на котором вовсю терзала струны своей лютни девчонка-исполнительница, которую я видел в трактире вчера, все так же в своем ярком берете с пышными перьями, побросали небольшие дротики, напоминающие карандаши с оперением, стараясь попасть как можно ближе к центру мишени, Здесь Мико так же удалось удивить, раз от раза вгоняя металлический стерженек «в яблочко» и получить заслуженный камешек. Сильно позабавили гонки на свиньях, но участвовать в этом представлении, наполненном визгом и ругательствами упавших особого желания не возникло. Так мы и бродили, перешучиваясь, ругаясь, комментируя происходящее... В общем я исполнял условия задания от бывшего сотника со всем прилежанием, а девчонка просто веселилась.
С наступлением сумерек все состязания быстренько свернули, подсчитав результаты, Призовой, расшитый символами света, табард достался моему знакомому копейщику, он, похоже постарался принять участие во всех конкурсах и полностью отдавался борьбе за победу. Расчистив площадь и прилегающие улицы от мишеней, загонов, связок колышков, веревок и прочего инвентаря, использовавшегося для деревенских состязаний, объявили время танцев, которые продлятся до самого утра. Темп разливающейся по площади музыки ускорился, музыканты в полной мере отрабатывали свое вознаграждение, терзая инструменты. В переливы мелодий вплелся голос молодой певицы в берете, начавшей исполнять что-то про свет и любовь.
- Не окажет ли юная леди честь своему кавалеру и не согласится ли потанцевать со мной? - протягиваю Мико ладонь, тут оказавшуюся схваченной хихикнувшей девочкой и мы влились в круговерть танцующих пар, троек, целых групп, то сбивающихся в плотную толпу, то водящих стремительный хоровод. Ритм музыки менялся. Молодая певица демонстрировала все возможности голоса, прерываясь на краткие минуты отдыха, которые, с явным удовольствием, проводила в кругу танцующих, невольно притягивая взгляд страстными движениями, полностью отдавшись на волю музыки. Мико кружилась как сумасшедшая, но моей руки не выпускала, улыбаясь, плача под очередной грустный мотив, смеясь. Атмосфера безумной пляски даже мне доставляла какое-то удовольствие. Пары сменялись, кто-то отходил к столам с угощением либо заполненной пивом уличной стойке у трактира, кто-то возвращался. Некоторые парочки, глупо похихикивая, окончательно уходили с площади, явно придумав занятие поинтереснее.
- Я устала, - внезапно прошептала Мико, привстав на цыпочки и обдав ухо разгоряченным дыханием, - пойдем выпьем чего нибудь, говорят - алкоголь в игре опьяняет не хуже настоящего.
По ее виду не скажешь о каком либо намеке на усталость, но раз она хочет перевести дух - почему бы и нет. Киваю и, лавируя между танцующими людьми, направляюсь к ближайшему столу со снедью.
Быстро найдя полный кувшин с вином и два медных стакана, отвожу девочку к краю стола, чтобы поменьше сталкиваться с такими же охотниками за бесплатной выпивкой. Немного подумав, предлагаю переместиться в закуток, так чтобы отгородиться от толпы горами угощений и не толкаться локтями с другими празднующими. Вино темной струей рухнуло вниз, едва не выплеснувшись из вовремя подставленной посуды, моментально наполнив наши украшенные незатейливой чеканкой стаканы.
- Скажешь тост? - на миг подняла вопрошающий взгляд Мико. Что-то она все больше в землю смотрит, едва мы покинули круг танцующих.
Я лишь немного улыбаюсь в ответ, легонько, со слабым стуком, тронув ее чарку своей. А неплохо, весьма неплохо для, пусть и богатой, но обычной деревни. Алкоголь почти не ощущается, нос терзает ароматом винограда и диких ягод, а по языку прокатывается терпкая еле ощутимая сладость с оттенком меда. Понятно, что это скорее портвейн и ценители лишь презрительно сморщят нос, но мне, всю жизнь предпочитавшему гораздо более крепкие напитки, такой «компотик» определенно нравится. Интересно, как это деревенское вино будет сочетаться с вот тем истекающим соком куском жареного мяса, разве что божественным чудом избежавшим знакомства с чьими-нибудь крепкими зубами. Нужно присвоить его поскорее, пока никто не заметил подобную прелесть.
Мико предпочла пощипывать огромную кисть белого винограда, периодически протягивая мне пару ягод в шутливой попытке запихнуть их прямо в рот, но мне удавалось пресекать подобные компрометирующие действия, перехватывая ее ладонь на полпути, отчего девочка лишь слегка посмеивалась и предпринимала новую попытку. Мясо, в сочетании с вином, оказалось выше всяческих похвал, а может это мой закаленный жизнью на армейских рационах и полуфабрикатах организм радовался возможности хотя бы иллюзию подобных вкусов может ощутить. Девочка, подхватив предложенный ей кусочек мяса, подобное сочетание тоже оценила, но предпочла вернуться к винограду.
- Хэй, парень! - окликнул меня немного знакомый голос.
Обернувшись на восклицание, в неверном свете жаровен, колышушимся на легком ветру пламенем, освещающих площадь, разглядел парня-копейщика,