и намечающуюся грудь. Не понял, когда она еще год успела получить, вроде бы после вчерашней тренировки таких изменений не было и к росту добавилось чуть ли не десять сантиметров. Мико все еще была ниже меня, но уже не столь разительно как при нашем прощании. Плечи украсились белоснежным меховым манто, в густой мех которого прирученная, не такая уж маленькая ящерица зарылась так глубоко, что выглядывала лишь часть головы с хитрым глазом. Непокрытые, заплетенные в две короткие, начинающиеся чуть ли не ото лба, косы, волосы оказались прихвачены ярко-красной лентой, концы которой оказались скреплены брошью в виде веточки вишни, покрытой в соответствующих местах зеленой и бардовой эмалью. Полученные у кузнеца серьги, украшенные осколками зеленого хризолита, пускающего цветные брызги по солнечными лучами смотрелись с таким нарядом гораздо более уместно чем со вчерашней, испачканной работой в кузне одеждой.
- Куда пойдем? - через пару мгновений поинтересовалась девочка, подняв глаза.
- Ну, выбор у нас небольшой, но я намерен попробовать все предложенные варианты. Бегать, так и быть мы сегодня не будем. - я честно боролся с собой, но хищный оскал все таки изогнул мои губы в привычной, чуть издевательской, ухмылке.
Деревенская площадь, на которой будут происходить основные события праздника, встретила нас переливами музыки, прибывшие артисты уже начали отрабатывать свой гонорар, выстроенными по краю площади столами, до того заполненными всякой снедью, что, казалось, там не найдется места даже для небольшого ножа между заполненных разнообразнейшими видами мяса, выпечки, рыбных блюд, мисок с грибами самых разнообразных способов приготовления, ягод, печеных овощей, блюд с жареной, украшенной торчащей, наподобие перьев, зеленью птицей, вареных краснобоких раков, медовых сот с ягодами, остальное рассмотреть не позволяла бурлящая и гомонящая толпа. Каждая хозяйка в деревне расстаралась вовсю, ведь, если твое угощение будет съедено подчистую, значит время до следующего демонического праздника будет наполнено счастьем и достатком, а может и прибавок в семье можно будет ожидать. Суеверие, конечно, но, поскольку мир игры - магический, то вполне может и работать. Венчал все это великолепие чревоугодия отдельный стол с водруженными на него целиком запеченым диким вепрем, чашками с толченым чесноком, жгучим настолько, что даже с моего места можно было учуять вышибающий слезу запах, хреном, кольцами смешанного с лесной зеленью лука, остальное с моего места разглядеть не представлялось возможным. В туше вепря торчал огромный, грубой работы с заметными следами от ударов кузнечного молота, тесак с витой рукоятью в виде изогнутого металлического прута. Возле туши толпился народ, игнорируя мощный дух источаемый импровизированными «соусами», но к угощению, пока что, не прикасался.
И игроки и постоянные обитатели нашей деревни обрядились в самое лучшее, что у кого было, даже брат Себастьян, неожиданно замеченный у не убранной со вчерашнего дня «барной» хотя скорее уж трактирной стойки, заполненной кружками пива, с удовольствием дегустирующий новую партию пенного продукта, переоделся в новый серый балахон, украшенный белой, с золотой вышивкой в виде своеобразных звезд-крестов, широкой полосой ткани, свободно свисающей с обоих плеч. Возможно сегодня он порадует население праздничной проповедью. Вчера я хотел с ним поговорить, но не будем портить человеку праздничного настроения разговорами о тьме. Лица многих оказались спрятаны под полумасками со зверскими харями, пародиями на человеческие, только искаженные какой-либо сильной эмоцией лица, сложными, рельефными орнаментами, цветными перьями закрепленными настолько плотно, что становилось непонятно, а как обладатель маски через это разноцветие способен хоть что-либо видеть, во всяком случае где там глаза я разобрать не смог. Мико слегка огорчилась, при виде множества карнавальных масок, но вовремя замеченный лоток на котором они продавались, помог мне поднять ее настроение, преподнеся украшение в виде выполненной из черного бархата полумаски с серебряной вышивкой, с пристроившимся у виска небольшим, в полпальца, кристаллом розового хрусталя с закрепленным под ним пучком длинных, ярких фазаньих перьев, обошедшуюся мне всего в пять медных грошей. Маска тут же оказалась пристроена на положенное место, а меня неожиданно чмокнули в щеку.
Над головами веселящегося народа свисали гирлянды из цветов, разноцветных кусочков ткани, красивых резных листьев, малопонятных фигурок из коры. По углам деревенской площади устроились массивные треножники, которые должны будут зажечь с наступлением темноты, чтобы развлекающиеся не подавили друг друга в ночном мраке. Лотки наподобие того, где мне удалось разжиться маской для девочки, компактно разместились в одном месте и торговали в основном дешевыми самодельными украшениями, разнообразными фигурками из обожженной, раскрашенной цветной глазурью, глины, выполненными из коры, цветных камешков и перьев оберегами, по словам торговцев, обладающих магическим действием, хотя, судя по цене, вряд ли, полудрагоценными, весьма неплохо обработанными камнями, обычными с виду камнями, но распиленными вдоль и поражающим взгляд скрывающейся в их нутре россыпью мелких сияющих кристаллов (а вот такую вещь я и в реальном мире на постеснялся бы у себя дома поставить), перечислять можно очень долго, но по сути - обычным ассортиментом любой праздничной ярмарки. Не сказать, чтобы у этих торговых точек народ прямо толпился, но дела у уличных предпринимателей все-таки шли довольно бодро.
Продравшись сквозь волнующуюся неспокойным морем толпу к центру площади, мы с девочкой неожиданно оказались у огороженной толстой веревкой квадратной площадки двадцать на двадцать шагов размером по которой важно разгуливал наш деревенский староста, хотя, по меркам настоящего средневековья, его правильнее было бы называть мэром, а нашу деревню - городом ибо и численность населения и не маленький храм и наличие серьезной ограды давали для этого все основания.
Сегодня староста выглядел намного представительнее чем я привык: дорогой изумрудный кафтан, украшенный мехом по воротнику и отворотам рукавов, белоснежная рубаха, со свободно распущенной шнуровкой, такого же цвета штаны, заправленные в высокие сапоги с загнутыми носами. В таком виде мужчина легко сошел бы за придворного кабальеро среднего достатка где-нибудь в Испании века так десятого.
Внезапно над головами празднующих прозвучал громкий хлопок, похожий на звук разорвавшейся петарды. Все притихли и через мгновение староста начал речь.
- Жители деревни Два холма! Сегодня мы празднуем день великой победы над демонами! День, когда врата в проклятое Инферно были запечатаны раз и навсегда! Победа досталась нашему миру дорогой ценой, многие тысячи погибли в изнурительной борьбе над врагом, казавшимся непобедимым! Пять веков прошло с тех тяжелых времен. - с каждым новым словом голос мужчины крепчал и становился громче, перекрывая отдельные шепотки. - Тогда земля на которой мы живем была одним из самых опасных мест, полным тварей и чудовищ, но у освобожденных из демонического плена не было выбора, они, трезаемые голодом и