Хранителем Гиларом в мой кабинет. Вы должны это увидеть! Я, кажется, знаю, кто уничтожил наш флот!
*************
И снова бесконечный день уходил прочь, уступая место предвечерним сумеркам. Погода заметно ухудшалась. Промозглый ветер дул все сильнее, а тяжелые тучи, закрывшие небесную синь, не предвещали ничего хорошего. Отряд торопился, как мог. Алесса дала себе обещание твердо следовать наравне со всеми, но тело порой отказывалось подчиняться, и она падала.
– Надо отдохнуть, – тревожно говорили ей друзья, но девушка лишь в ответ мотала головой и снова продолжала идти. Среди путников с тех пор, ощущалась гнетущая пустота. Это утро принесло много страха и забрало жизнь одного из них. Верный Конди, молчаливый войн; Хоть Алесса и не знала о нем ничего, но так тяжело было наблюдать, как вместо трех друзей – гвардейцев Императора осталось только двое.
Холмы, поросшие густым лесом, все выше вздымались над болотами. Их скалистые вершины, лишенные растительности, терялись где-то далеко в облаках.
– Мы дошли! – торжественно и печально промолвила Айдара. – Вот они, таинственные Звенящие Холмы.
Айдара права: Алессе казалось, что они несли в себе какую-то тайну, скрытую в камне, деревьях, или под тяжелыми облаками величественных престолов. Крутые склоны не пропускали ветров. Здесь было так тихо, как после злой бури, и лишь изредка где-то в лесах грустно ворковала неведомая птица.
В долине, меж двумя холмами, серебряной змейкой вилась небольшая речка с ледяной прозрачной водой. С чуть слышным журчаньем она огибала острые камни, сверкая, как чешуя.
Посовещавшись, отряд решил отойти подальше от болот, и поэтому направился вдоль ее каменистого берега. Шаги казались слишком громкими и неестественными.
Не обращая внимания на усталость и боль, Алесса заворожено поднимала глаза к небу. С каким-то необычным чувством, она вглядывалась в плывущие клубы сливовых облаков, надеялась разглядеть незыблемые скалы…
– А что там дальше? – поинтересовался Наяд полушепотом, словно боялся выдать свое присутствие. – Там за Холмами?
– Горы, – тоже тихо произнесла Айдара. – Через несколько километров, на севере, они переходят в длинную цепь высоких гор.
– Надеюсь, нам не надо будет идти туда, – осведомился Игорь. – Еще не хватало по ним лазать…
– А кто-нибудь был в самих горах? – поинтересовался Наяд.
– Нет, – покачала она головой. Айдара распустила волосы, и теперь они плавно колыхались белым водопадом в такт движений головы. – Никто никогда не бывал в ущельях Эн-теллийских гор. При второй волне колонизации, люди соорудили на одной из ее вершин геодезическую станцию, но через несколько лет ее бросили за не надобностью.
– Как, и там никто не умер? – спросил с горькой иронией Олег. – Никто не пропал без вести, не сошел с ума и даже техника просто так не обгорела?
Айдара тихонько засмеялась, но увидев суровое лицо Си’ара тут же замолчала.
– Не стоит смеяться сейчас о смерти, мой друг, – со вздохом проговорил терианец. – Сегодня утром мы потеряли брата. Прошу, помни об этом.
Олег извинился и опустил голову. Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Вернанд.
– Ничего из перечисленного тобой не произошло, – проговорил он с примирительной улыбкой. – Просто там были не самые лучшие условия для работы, и если техника сбивалась, то, скорее всего от холода и сильных ветров. А когда на орбите планеты была построена станция обслуживания… эээ… мда… – он поперхнулся и нервно поправил волосы, – то этот объект уже оказался не нужен и весь персонал распустили.
– А что там еще дальше? За горами? – тоже поинтересовалась Алесса. Она на миг забыла о боли.
– Море! – улыбнулась Айдара. – Очень красивое море! На рассвете или закате, оно начинает переливаться, как перламутр, может быть, из-за водорослей, не знаю. Поэтому мы его назвали Жемчужным. Вообще, у нас есть идеи о том, что это море в далеком прошлом, было намного больше, чем сейчас. При строительстве Арканея, было найдено множество морских окаменелостей.
– Море, – произнесла под нос Алесса и вдруг остановилась, оперевшись рукой на Наяда. Ее первый сон-видение был как раз про море, что когда-то покрывало Равнину Безмолвия и высохло под властью марева. Наяд говорил, что чувствовал эхо страшной трагедии в далеком прошлом!
«Мы пали, защищая вас. Сможешь ли ты погибнуть, защищая Вселенную?»
Девушка дрогнула от навалившихся на нее неприятных воспоминаний о видениях, в которых не было никакой надежды, кроме грозного вопроса о жизни и повелительной просьбе найти кого-то. Алесса хотела выкинуть их из головы, но они все сильнее давили на нее, и, не выдержав напора, она спросила пересохшими губами.
– Как вы думаете, почему море исчезло? Просто по географическим причинам, или могло быть что-то еще? По каким причинам изменился климат? А Древние? Как могла пропасть целая раса, – они же, в самом деле, не в воздухе растворились! – Наяд удивленно посмотрел на нее, а девушка в ответ нервно засмеялась. – Какие-нибудь останки, кроме несчастных, продуваемых ветрами каркасов зданий, ну хоть что-то должно быть? – И еще, вы, правда, думаете, что кто-то осмелился напасть на орбитальную станцию? Вы уверены, что это была именно битва?
– Нет, не уверены, – Ей неожиданно и резко ответил Грег. Он, вдруг, обратил на нее свой взгляд, в котором читалась вместо обычного обвинения и желания придушить, плохо скрываемая тревога. Алесса поняла по лицу солдата, о чем тот думал. Но девушка, несмотря на сбивчивые вопросы, не бредила, у нее не было лихорадки, просто они не понимают! Они не видели того, что видела она! На этой планете действительно скрывается нечто большее, и люди, которые начинали странно вести себя, и тот старик, который пророчествовал в космопорте, – они просто увидели эту страшную и никому не понятную правду!
– Я не сошла с ума, – со злостью прошептала она Грегу. – И не надо смотреть на меня так!
Солдат в ответ промолчал, мрачно улыбнувшись, а Андрей отдал приказ сделать привал, на что Алесса попыталась бурно возражать. Ее успокоили лишь весомые аргументы, свидетельствовавшие о полном незнании пути.
– Нам нужно время набраться сил и установить местоположение аномалии по координатам почившего пилота, которого ты хоронить собралась, – позлорадствовал Грег, отстраняя от нее Наяда, и оттаскивая от берега реки к косматому подножию высокого холма. Они остановились в тенистой местности, хорошо защищавшей от ветров и хищников, под навесом крутых склонов, на которых росли, впиваясь в камень крючковатыми корнями, невысокие деревья.
С удивительной мягкостью, полностью несвойственной для него, он положил девушку на расстеленный плащ и подозвал Даррена.
– Если ты с ней так любишь мило общаться, советую перед тем, как перевязать рану, сначала проверить ее на наличие психического здоровья!
Затем с довольной улыбкой, Грег залез в рюкзак девушки, беспардонно в нем