class="p1">Орлей лихорадочно барабанил клавишами на компьютере в надежде найти хоть какую-то лазейку в понимании того, что произошло. Каждые полчаса из командного центра ему перекидывали данные, полученные в ходе разведки, но ничто из них не могло пролить свет на произошедшее. Орбитальная станция обслуживания, форпосты, каждый корабль, находящийся в секторе Эн-телли превратились в пыль за считанные секунды. Они даже не успели ничего заметить. Складывалось впечатление, будто на каждом объекте одновременно детонировали взрывчатки. Но такая мысль, казалась настоящим абсурдом!
Не найдя ничего полезного, он протер глаза, взял чашку с кофе и направился к окну. В воздухе ощутимо витала опасность. Шквальный ветер снова разгуливал между домами, принося из лесов тоскливый вой неведомых животных. Они теперь выли без конца, словно чувствовали приближение чего-то. От этого воя хотелось спрятаться подальше. Кроме того, небо снова покрылось свинцовыми тучами, предвещая опасную бурю. А этого сейчас, никому не хватало. Утешало только одно: – ни лютоволки, ни теранкоры больше не беспокоили Арканей. Один биолог из Исследовательского Центра заявил, что по каким-то неизвестным пока причинам, все животные, вдруг отступили глубоко в лес. Даже птицы, гнездившиеся недалеко от Стены, покинули свои гнезда. Их поведение, как при неожиданном нападении, так и при внезапном отступлении было слишком нетипичным.
– Тогда откуда этот вой? – огрызнулся в ответ Орлей, слушая доклад биолога.
– Мы не знаем, – только и смог ответить он. – Нам неизвестна, что эта за особь, и никто ее не смог увидеть. Есть вероятность о ее мимикрии.
«Час от часу не легче», – вздохнул он про себя и вслушался в перекликающийся вой: тяжелый, наполненный тревогой и угрозой. Но от кого исходила эта угроза?
Экран компьютера звонко запищал, от чего Дуго непроизвольно вздрогнул. «Странно, еще не прошло получаса до следующего отчета», – быстро промелькнула в голове подозрительная мысль.
Он поспешил ответить на звонок.
– Полковник, у нас появились новости, – с заметным оживлением ответствовал на том конце офицер связи.
– Докладывай, что узнали?
– Беcпилотник, которого вы приказали отправить на орбиту обнаружил уцелевший модуль данных одного из кораблей! Он перехватил его.
– Замечательно! Приступайте к расшифровке сразу же, как только он будет у вас! Это уже хоть что-то!
Офицер связи вдруг замялся.
– Полковник, есть одна проблема… Модуль очень сильно поврежден, я боюсь, что он будет для нас бесполезен.
– Да мне плевать, что вы боитесь, офицер! В нем хранится информация о последних секундах жизни этого корабля и она нам крайне нужна!
– Я знаю, но эта информация тоже может быть уничтожена взрывом. Повреждения настолько сильные, что расшифровка займет долгое время, несколько дней.
– У нас нет времени, офицер! – раздраженно закричал полковник. – Или вы совсем ослепли? Не видите, что творится вокруг? Мне нужны эти данные в течение нескольких часов, вы поняли меня? Из кожи вылезайте вон, но чтобы через три часа информация была у меня на экране! – Орлей гневно ударил кулаком по клавише, вырубая связь.
«Нет, они не могут сейчас опростоволоситься! Просто не имеют права!» – думал он безостановочно, пока специалисты корпели над маленьким устройством.
«Не имеем права». Эти слова превратились в подобие молитвы. В течение долгих часов, Дуго ходил по дворцу, не находя себе места. Не зная, чем занять себя, он раз десять проверил дворцовую охрану, наорал почти на каждого охранника, связался с командирами, патрулирующими территорию у обесточенной Стены, и достаточно агрессивно посоветовал инженерам привести ее в рабочее состояние, пока имеется такая возможность. Потом он, получил от губернатора качественный выговор за свое поведение и отправился спать, еще более встревоженный тем, что Хранитель Вармар задерживается с прилетом на Эн-телли.
Вопреки твердому убеждению, гласившему о невозможности заснуть, когда вокруг творится такая чертовщина, Дуго вырубился моментально, а проснулся от того, что индикатор на панели опять остервенело, затрещал. Не до конца понимая, что происходит вокруг, он тупо уставился на горящий огонек. Но звук и не думал униматься, настойчиво требуя вызова, и только тогда полковник сообразил. Крепкий сон, сразу же отлетел прочь, и Дуго кинулся к панели связи, по пути наехав на тяжелый деревянный стол.
– Вы оказались правы, полковник! – глаза офицера светились радостью. – Нам удалось установить один фрагмент, правда, он очень маленький, но все же!
– А я вам что говорил! – отвечал Орлей, потирая ушибленную от столкновения с мебелью ногу.
– Но там только один кадр, и то какой-то замыленный, а все остальное, к сожалению, восстановлению не подлежит!
– Скажи, ты всегда сначала обнадеживаешь, а потом вот так вот, безжалостно перерубаешь все надежды? Это твое хобби, что ли?
Молодой человек потупился и произнес:
– Прошу прощения, полковник! Я лишь хотел констатировать факт…
– Ладно, не важно! Давай, перекидывай мне этот кадр на экран! Хочу посмотреть, что вы нашли, – полковник хотел было отключиться, но потом вдруг остановился и, усмехнувшись, произнес: – Иди, отдохни, друг! Ты заслужил пару часов отдыха! Только сильно не расслабляйся. Пусть тебя заменит, Фрай!
Радость с новой силой осветила лицо офицера, и он, бодро отдав честь, отключился сам, видимо, надеясь, чтобы командир внезапно не передумал, как это бывало раньше.
Полковник с улыбкой сел за компьютер, и открыл полученный файл. Да, офицер был определенно прав, – весь кадр оказался замылен какой-то голубой пленкой, о четкости можно и не мечтать. Но вдалеке, он смог разглядеть, какое-то блеклое темное пятно. Орлей сосредоточился, и начал увеличивать фрагмент, заодно стирая голубой туман. И вскоре, улыбка сошла с губ полковника, шрам вновь скривился на лице!
– Константин, – тихо произнес Дуго в коммуникатор. В его голосе чувствовались нескрываемые нотки тревоги.
– Слушаю! Надеюсь, ты успокоился? – Мрачно поинтересовался губернатор.
– Не уверен… Прости, что отвлекаю, но прошу, перешли мне сейчас запись с бортового регистратора Спектра-1, ради которого, у нас происходило собрание.
– Что?– Губернатор был удивлен. – Зачем тебе?
– Очень надо, потом объясню, но надеюсь, я ошибся!
А через какое-то время, полковник побледнел, как мел. Орлей застыл, словно статуя, когда в остолбенении воззрился на экран монитора. Там было два кадра, – один с полученного модуля, а второй с последних минут работы бортового регистратора в секторе Близнецов. Сомнений быть не могло, на двух кадрах из космической тьмы на него хищно глядел один и тот же корабль! Тот самый, который внезапно появился перед разведчиками, и уничтожил огромный флагман – «Длань Возмездия».
Не отрывая глаз от фотографий, он снова потянулся к коммуникатору, только на этот раз рука плохо слушалась своего обладателя.
– Да, ты нашел что-нибудь?
– Нашел! – ответил Дуго, охрипшим голосом.
– Что с тобой? – спросил губернатор обеспокоенно.
– Я не хочу, пересылать тебе данные. Прошу, придите с