и сестры! И теперь им нужно каким-то образом показывать столичные достопримечательности и как-то их развлекать! А я и сама-то города толком не знаю!
— Да, ерунда все это! Нужно попросить кого-то из знакомых. Ту же Элли. Она их по магазинам сводит, по модным салонам… главное, чтобы денег не это все хватило. И увольнительную получить от Ректора. Ну, и каким-нибудь образом получить приглашение на один из великосветских приемов. Тогда они точно останутся в восторге от столицы.
— А еще я могу договориться с авиаторами, и они покатают сестриц над городом! — тут же загорелась идеей Вика. А приглашений на приемы у нас с тобой еще после Бала набралась целая стопка! Ну, и на ярмарку их нужно будет сводить, но с этим даже Надя справится. Только нужно ей одежду поприличнее купить, чтобы выглядела не как служанка, а как Абиссинская Принцесса. Отлично придумано!
— Вот видишь, ничего страшного. А теперь веди меня на встречу с тестем! — смело заявил я. — Если мы даже с кобольдами разобрались, то уж с родственниками точно справимся!
И мы справились. Хотя все оказалось несколько сложнее, чем в фантазиях. Явившись на следующее утро к Ректору, мы выяснили, что Морда уже доложил результаты экспедиции, похвастался полетом на аэроплане и передал образцы экспертам. И, под хорошее настроение Ректора, выбил для всей команды недельную увольнительную. А также «материальное поощрение».
Так что поход Вики с сестрами по магазинам и ателье стал совершенно законным. А насчет балов и приемов, то нам с Викой опять пришлось выступить в роле «танцующих клоунов», чтобы ее сестер тоже вписали в список приглашенных. Но зато снова произвели фурор на чинном мероприятии, даже дважды: в первый раз, исполняя танец, а второй раз уже переодевшись, когда Вика нацепила тот гарнитур, что сделали Уральские мастера. Особое внимание знатоки уделили не крупным ограненным камням, а оправе: точекк, металлу, из которого оправа была сделана. На фоне этих висюлек даже наши наградные кресты (которые мы старательно начищали) смотрелись бледновато.
Впрочем, сестры Вики тоже пользовались на приеме успехом: их представили, как «наших гостей из провинции». Вкупе с самыми модными платьями из магазинов на Невском это создало вокруг гостей неповторимый флер привлекательности.
Не подкачали в «гостевой программе» и полеты над городом (и то, что Вика оказалась знакома накоротке с большинством авиаторов Республики) и посещение аттракционов на ярмарке, под предводительством Надежды (которая сперва даже испугалась надевать ту одежду, которую для нее подготовили). Ну, а папаша, Глеб Ефимович, был впечатлен посещением мануфактуры и записями в амбарных книгах. Что именно он там вычитал — понятия не смею, но ему понравилось.
В общем, можно сказать, что визит прошел успешно. И Вика тревожилась совершенно напрасно.
А после 1 генваря мы всей бригадой вернулись в Академию. Где, внезапно, были опять вызваны в кабинет Ректора. Где, вполне ожидаемо, все, кроме Морды и нас с Викой, получили по Кресту 2 степени. Морда получил «Владимира», а мы с Викой, неожиданно, получили по «Ордену Святой Анны»: хотя это и самый младший и массовый из орденов, но уже вполне значимый и котируемый в военной иерархии.
И с этого дня снова начались занятия, и нельзя сказать, что полученные награды как-то ослабили требования к нам со стороны преподавателей. Скорее, теперь от нас требовалось «соответствовать полученным наградам», и учебно-тренировочные нагрузки на нас возросли.
Но самый большой эффект оказал, как ни странно, прошедший великосветский прием. Теперь нас просто заваливали самыми разнообразными приглашениями. А в ответ на наши отписки, что «нас не отпускают из Академии», требованиями уже начали заваливать и Ректорат. Причем некоторые требования приходили с такого высокого уровня, что Ректору приходилось несладко, пока он отбивался от некоторых приглашений, больше похожих по форме на приказы из вышестоящих инстанций.
Но, как вскоре выяснилось, именно настойчивость некоторых приглашений помогла нам в продвижении к решению очередной загадки. И, если хотите, к раскрытию главной тайны странных «сосудов», возникающих неизвестно откуда, в «местах силы» и порождающих неожиданные и таинственные явления на просторах Республики.
Глава 31
Зима промелькнула как один день. Конечно, было много занятий по военной истории, по теории и практике применения «дара», занятий по фехтованию, выездке, а также гимнастике и танцам. Время от времени пересекался по разным вопросам с «штрафной когортой», и внезапно оказался «в авторитете», если нужно было пронести на территорию Академии что-то из официально не разрешенного. Пару раз меня пытались даже «подловить» и «подставить» на вносе или выносе чего-то на территорию, но каждый раз удавалось оставить «подставляющих» в дураках. Я ведь лично за территорию не выбирался! Да и кто заподозрит, что получал я запрещенные предметы уже на территории самой закрытой когорты Академии.
Что касается новой шпаги, с которой я в последнее время почти не расставался, то у нее обнаружилось странное свойство: переданная в нее энергия не рассеивалась в пространстве, а «концентрировалась» на острие, собираясь в «луч» и поражая цель на большом расстоянии. И поражала противника, даже владеющего защитой 1 и 2 уровня, независимо от любых условий. Но вот проверить эту способность мне удалось только на манекенах и в паре спаррингов: после этого любые противники стали отказываться становиться со мной даже в учебные поединки. Ведь получалось, что мое оружие чуть ли не на локоть длиннее, чем у противника.
Изменилась у меня после экспедиции на Урал и защита. Теперь мне не требовалось ловить атаки противника рукой (что помогало только против начинающих противников) и даже не нужно было создавать «щит» на направлении атаки. Теперь вокруг меня сам собой создавался «кокон», который не то ловил, не то отражал, не то просто уничтожал ведущуюся против меня атаку любым типом «силы». Точнее, «кокон» работал и против «энергии», и против материальных носителей, которые создавали соперники (будь это огонь, ледяные стрелы, воздушные кулаки или ментальные воздействия). Изначально защита создавалась на расстоянии пары пальцев от тела, но постепенно, в ходе тренировок и накопления «энергии» в котле, защита отодвигалась и составляла уже эллипс, отстоящий от тела на расстояние около локтя.
Так что на дуэль меня давно уже (насколько месяцев) никто не рисковал вызывать. Можно сказать, я оказался в положении «избранного». Частично аура исключительности касалась и Вики. А заодно и остальных членов нашего отряда. Было ли под этим реальное основание? По большому счету, было. Глядя на мои успехи, члены отряда начали больше тренироваться. Плюс я придумывал новые методы тренировки, не тупо нарабатывая движения, а подключая