с грустью в голосе сообщил сзади чуть картавый голос.
Оглянувшись, я увидел еще одного персонажа этой комедии: персонаж этот был одет в черное, и носил ермолку из-под которой свисали длинные пейсы.
— А вот тебе и второй священник. В кодексе не сказано, что он должен быть православным! А теперь пошли в сад!
Но, как только мы двинулись, Вика оторвалась от собеседника (чему тот был, казалось, изрядно удивлен) и бросилась ко мне.
— Дорогой, ты куда?
— Я на десяток минут, дорогая! Мне тут предложили спуститься в сад. Сейчас, быстро убью местного хама и вернусь. Ты пока развлекайся!
— Ну да, и пропустить забавное зрелище. о котором будут судачить по салонам как минимум неделю? Не дождешься. Кстати, ты в курсе, что по существующим правилам. Противника недостаточно просто вывести из строя, а придется окончательно убить? Иначе дуэль считается неокоченной, и побежденному разрешается нанять наемного убийцу, чтобы довести дело до конца?
— Не знал. Спасибо за консультацию. Но это, кажется, должны были сообщить мне мои секунданты, не правда ли? — обратился я к святоше в белой рясе. Если не ошибаюсь, такие рясы носят исключительно члены секты «Священной Конгрегации». Как символ чистоты их веры и преданности правилам. Что еще «забыли» мне сообщить мои секунданты?
— Да мы как-то и не подумали, что Вы, багон, собигаетесь выжить, — сообщил спускающийся рядом по лестнице раввин. — а так условия стандартные. Победитель получает все, в том числе пгаво на спутников проиг’авшего. Или, в данном случае, спутницу. Извините, багон, но здесь именно такие пгавила. А также все имущество, которое таки находится при побежденном: огужие и одежду. Ну, и еще существует пгавило, по котогому после смегти поединщика его место могут занять секунданты. Пгошу заганее пгостить, но я лично вступать в схватку после Вашей, багон, гибели, не намеген. Боюсь, что мой коллега в белой гясе тоже не будет настаивать на этом пункте.
— Понятно, — задумчиво протянул я. — Значит мне придется убить не одного, а троих соперников? Ваши секунданты, маркиз, ведь будут настаивать на этом пункте? Мне-то их смерть, как и Ваша, не нужна. Но традиция есть традиция… Что еще мне стоит знать? Разрешено ли соперникам применять Дар?
— Разумеется, как и в любом поединке благородных господ.
— Ну что, приступим? — заявил я, оглядываясь вокруг.
Осмотревшись, я убедился, что в глубина сада, кроме клумб и беседок, притаились и площадки, вроде этой: тщательно выровненные и присыпанные ярко-желтым, крупнозернистым речным песком. Зрители столпились сплошной стеной по границе круглой площадки, а мы с маркизом остановились в центре. Маркиз, рисуясь, отстегнул ножны и бросил их куда-то за пределы площадки, а затем снял и бросил туда же камзол.
Я повторил его действия, но ножны и камзол отдал из рук в руки пейсатому «секунданту». Белорясовик вызывал у меня еще меньше доверия: еще удерет с моими вещами! А Вику я приписывать к этой истории не собирался. А затем мы скрестили шпаги.
Маркиз оказался соперником сильным, но ничего экстраординарного в его технике не было. Четкие классические стойки, заученные позиции… предугадываемые движения тоже особой опасности не представляли. Если учесть, что моя шпага была просто-напросто тяжелее и лучше заточена, то ловить ему в классическом фехтовании было практически нечего. Но, как только я собрался выбить у него из руки оружие, как прямо перед моим лицом расцвела «радуга» энергий. Видимо, он применил (точнее, пытался применить) против меня какое-то воздействие. И направил это невидимое воздействие прямо мне в лицо. Но, к его удивлению, это ничего не дало.
Противник отскочил, и тут же защита расцвела радугой одновременно напротив моего левого плеча и выставленной вперед правой ноги. Но и в этот раз ничего необычного я не почувствовал. Зато, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, проколол ему бедро. А когда противник опустился на колено, выполнил укол в правое плечо.
Маркиз рухнул на песок, прожигая меня ненавидящим взглядом. Я тем временем поднял шпагу вверх, и потребовал предоставить пострадавшему лекаря.
— Простите, барон, — осторожно подошел ко мне священник в белой рясе, — но Вам придется закончить дуэль. Иначе ожидайте в каждый момент удара в спину или яда в еде. Удар нанесет наемник. Оплатить заказ может как маркиз, так и любой из членов его семьи. И будут, по закону, совершенно правы. Кроме того, пока жив вызывающий, его секунданты вынуждены закончить дуэль. Так что Вам придется добить противника. Или же это придется сделать одному из нас, ваших секундантов!
— Но Вы же священники/? — удивился я. — Разве священникам разрешается брать в руки оружие?
— Только не в том случае, если такое действие сможет предотвратить значительно большее кровопролитие. А так и будет, если Вы не закончите дуэль!
Поколебавшись, я обтер клинок и приставил его к средине груди поверженного противника. Поколебался минутку и опять поднял шпагу острием вверх. Ну не могу я ударить в сердце безоружного!
Отвернувшись. Сделал шаг назад и вдруг услышал дружный «Ох» толпы и почувствовал, как резко потеплела спина. Вот демон, это он что, мне в спину заряд выпустил? Значит, не такой уж он безоружный и беспомощный? Тогда это совершенно другое дело! Развернулся, нацелил острие шпаги и выпустил с расстояния в локоть из острия разряд в грудь сопернику. А, как известно, разряд «электриума» может как запустить, так и остановить сердце. Грудь соперника рефлекторно дернулась, и он замер неподвижно.
— Ну что, есть желающие продолжать дуэль? — пристально посмотрел я на секундантов маркиза. Как и ожидалось, они отказались продолжать дуэль, посмотрев на последний удар, который я выполнил при помощи дара. Тут же на арену выскочила Вика и повисла у меня на плечах, запечатлев у меня на губах жаркий поцелуй.
— Надеюсь, ты не будешь претендовать на пришедшую с маркизом девушку? — прошептала она мне в ухо.
— Да никогда! — заверил я супругу. А она как, красивая хоть?
— Еще раз спросишь, укушу! — предупредила супруга.
— Ну и ладно, — согласился я. — пошли обратно? Получила сплетню, которую будут обсуждать?
— Надеюсь, это не последняя сплетня, которую мы здесь поймаем, — прошептала с надеждой Вика. — Только побожись, что сам ни во что влезать не будешь!
И мы двинулись по дорожке в сторону основного здания. Но далеко не ушли, так как на подходе к зданию нам дорогу преградила целая шеренга парней в тесных кальсонах. Очевидно, обслуживающий персонал от принимающей стороны.
Глава 32
Я ухватился за эфес шпаги, но обнажать оружие не спешил. Во-первых, напротив меня стояла целая дюжина. Во-вторых, по соседним дорожкам тоже приближалось несколько похожих