без света вообще ничего… — начала было Вика, но светлячок погасила. А я, напрягая зрение, и правда увидел где-то вдали слабое розовое свечение. Припоминая расположение стен, двинулся, прихрамывая и на ощупь обходя торчащие из пола камни, в нужную сторону. А Вика двигалась следом, вцепившись в мой пояс.
Подойдя чуть ближе, различил две тени, которые освещал тонкий розовый лучик, исходящий из какого-то пролома в стене. Аккуратно достав из-за пояса дагу, потихоньку приблизился к теням. И, подойдя почти вплотную, Шепнул Вике:
— Дай немного света, только не слишком сильно!
И в свете слегка разгоревшегося светлячка с удивлением обнаружил два скорчившихся комочка в одежде, которой нам все мозги прокомпостировали за эту пару дней.
— Стоп, вы что, Маша и Миша? — удивился я. — А мы как раз вас и ищем! А что вы здесь делаете? Мама там с ума и сама сходит, и половину города за собой тащит! Мы, вот, из самой столицы за Вами прибыли!
— Из самой Академии, — добавила Вика. — На как вы здесь больше двух десятков дней просидели? Тут же есть и пить нечего?
— Правда из Академии? — с надеждой спросила детским голосом девочка (видимо, Маша).
— Больше двух десятков дней? — оживился Миша. — А тут не чувствуется голода. И пить не хочется.
Хотя вода вон там по стене стекает. Наверное, это Луч так действует. Получается, мы больше десяти дней под его влиянием. Теперь нам точно хватит силы, чтобы поступить в Академию, правда?
— Конечно правда. Я и то смогла туда поступить, — уверенно заявила Вика. — Меня Камень Определения выбрал, определив во мне наличие Силы. А Вас тем более примут! Ну, а теперь пора домой. С нами обратно пойдем или вперед?
— Вперед нельзя, там нас кобольды не пропустят, — серьезно заявил Маша. Мы тоже поэтому дальше не пошли.
— Кобольды? — переспросил я. — А они точно там есть?
— Да, вон один из них в проходе сидит, спиной к нам, — ответила Маша. — Нам с ними не справиться. Вы осторожнее со светом, он увидеть может!
— Где? — удивился я, прижимаясь к стене и вглядываясь в темноту прохода.
В результате мне в глаза ударил узкий поток розового освещения. Правда, «вижу» не зрением (в смысле. Не глазами), а каким-то другим образом. Передо мной появился изогнутый проход, а в нем, спиной ко мне, что-то живое и даже человекоподобное. Вот только ноги как-то странно согнутые и руки намного длиннее, чем положено.
— Ну, что там видно? — зашептала мне в спину Вика.
— Не пойму. Но что-то живое. А вижу его не в обычном свете, а в каком-то другом излучении! Не пойму, что это такое. Но Чувств такое, что излучение теплое!
— Попытайся провести это излучение через «котел». Вдруг оно как-то взаимодействует с «даром»?
А что, это идея! Попытался сконцентрироваться на приятном теплом ощущении, а заодно направить его через дань-тянь. А почувствовав создаваемое тепло, направил его в ноющий локоть. И, о чудо! Боль быстро исчезла. А левая рука начала двигаться, как новая. Обрадовавшись, направил тепло еще и в колено. А потом, когда подвижность восстановилась, попытался лечить спину. Но добился только усиления жжения в поврежденных местах. Встряхнувшись, перехватил дагу обратным хватом и сделал шаг вперед, навстречу не то «кобольду», не то «цвергу», или еще какой-то нечисти.
Вроде бы, я двигался тихо, но эта тварь меня услышала, чуть приподнялась и начала поворачиваться. Сделав два быстрых скользящих шага. Я вонзил дагу твари в шею. На при этом успел заметить почти человеческое лицо, но с вытянутой челюстью, большими ушами, мелкими глазками и длинными, «котячими» усами. Как будто переходный экземпляр между человеком и крысой. При этом на теле сохранялись (в виде обрывков) остатки обычной человеческой одежды.
Тварь захрипела, из пасти пошла розовая пена, и кобольд рухнул на камни, пытаясь вцепиться мне в отворот тулупа. Царапая толстую кожу длинными и прочными когтями.
— Он готов, можете идти ко мне! — обернулся я к близнецам. — Честно гоаоря, меня буквально тянуло тепло, издаваемое загадочным розовым свечением. Даже не знаю, как детишки не дванулись вперед: видимо, тыгу уравновешивал страх.
— Там еще есть, — ответила Маша. — И они сильнее, они этого выгнали.
Хмыкнув, я осторожно высунулся з прохода и увидел этих «других» Пятеро «кобольдов» сидели кружком посреди небольшой пещерки. Ну да, так просто мимо них не проскочишь. Зато здесь их можно рассмотреть. Да, твари человекоподобные, но все небольшого роста и с непропорционально длинными и тонкими конечностями. На пальцах рук и ног длинные пальцы, заканчивающиеся крепкими когтями. Челюсти вытянуты, и в них видны длинные острые зубы. Во всех просматривается что-то общее, но в каждом видны и личностные черты: один был толще, другой все время сжимал пальцы в кулак, третий теребил бородавку не щеке. Что-то это мне напоминало, но не могу вспомнить, что именно.
Подобрал камешек с пола и не сильно кинул в ближайшего. Тот встрепенулся, злобно зыркнул в мою сторону, сжал кулаки и поднялся на ноги. Угрожающе рыкнул, и направился в сторону, с которой прилетел камень. Видимо, принял меня за старинного противника, такого же кобольда. Подойдя чуть ближе, увидел меня и бросился в атаку. И сам напоролся грудью на дагу. Удивленно перевел взгляд на грудь, и тонко-тонко закричал, падая на спину. Рана от волнистого клинка, особенно если поражено сердце (если предположить, что его анатомия похожа на человеческую или мышиную), это гарантированная смерть. Но не мгновенная! Поэтому, пока бедный цверг валялся на спине, сучил ногами и тоненько верещал, остальные четверо повернули морды в мою сторону и начали подниматься. Правда, даже стоя они едва достигали мне макушками до подмышек.
Я сделал шаг вперед и приготовился к драке. Но тут позади меня раздался шум шагов и вспыхнул яркий желтый (а не розовый) свет. А потом кусок пламени полетел в мордву ближайшей твари. Эффект от попадания был шикарным: тварь отскочила назад, завывая и ухватившись лапой за обожженное место. Остальные трое замерли, так что я рванулся к ближайшему и попытался ткнуть его дагой. Но тот внезапно врезал мне по вытянутой руке, едва не выбив кинжал. Но это не спасло его от удара валенком в грудину. Противника снесло: очень уж он оказался легким. Вот только никаких особых повреждений смягченный валенком удар нанести не смог.
На ногах осталось два соперника. С левым сцепился я, а правым занялась Вика. А я пожалел, что не взял с собой шпагу: она бы в такой ситуации оказалась бы как никогда кстати. А так у меня в руке остался, по