— Наверное, — я улыбнулась в ответ.
— Ну так вспомни и о том, что ты женщина… — прошептал высокородный.
Пожав плечами, я с грустью ответила:
— Очень сложно быть женщиной, ассаэн Джерг… еще труднее быть слабой женщиной…
В то страшное утро я поняла это очень отчетливо. Потому что стоило вернуться домой и переодевшись после долгого душа, сесть на кухне обнимая чашку с кофе… как раздался звонок в дверь. Не открыть Эрмедин Элран я не могла. 'Привет, Ари, меня из дома выгнали, так что… впусти беглянку'. Моим ответом было уверенное 'нет'… И вот тогда я ощутила себя слабой — Элран без усилий схватила плечи и внесла в квартиру. Затем огляделась, скептически поджав губы и квартиру… мою квартиру, в которой я каждую мелочь выбирала и покупала вместе с Киану, которую мы оставили по собственным эскизам и где каждый кусочек пространства был для нас напоминанием о минутах счастья — она назвала свалкой. 'Здесь мы жить определенно не будем, у меня спальня больше чем вся эта убогая свалка. Собирай вещи, Ари… Хотя знаешь, ничего не собирай, я куплю тебе все новое!'. И, наверное, только в этот миг я поняла, что у меня не просто большие, а очень большие проблемы… О том, что эти проблемы мне всю жизнь сломают, я даже в тот миг не догадывалась.
— Давайте вернемся, — я вновь поднялась, — мне страшно здесь…
И страшно вспоминать те дни…Те бесконечные разговоры и просьбы… И ужас отчаяния, когда пришло понимание — сама виновата!
— Что с тобой? — Лериан поднялся, сразу напомнив о своем превосходстве… по всем параметрам.
— Нехорошие воспоминания, — я направилась, к тому месту, где по идее был вход в этот оцивилизованный грот.
Мы вернулись в комнату Джерга, почти сразу вновь раздался звон сирены, дом пришел в движение, затем…
— Мне нужно спать, — Лериан грустно улыбнулся. — Простите, что… рассказал вам…
— И вы меня… простите, — даже смотреть на него не могу теперь.
Устало вышла в коридор. Заметила торопливо идущую Дел, следом за ней шел Ларвейн и Змей. Постаралась выбросить все мысли из головы и сконцентрироваться на текущем.
— Дел, вы с ним еще час, потом спать! Ларвейн… может ему витаминки поколоть, а? Змей… идемте со мной.
На автомате вернулась в комнату, долго сидела на кровати, обняв плечи руками и глядя куда-то в никуда… Да, я знаю, каково пришлось Джастину… мне было и хуже и лучше одновременно — я себя отстояла. Не сдалась, не прогнулась, не влюбилась. Не допустила до интимных отношений, и только я знаю, чего мне это стоило. Изломанная жизнь и бесполезные воспоминания. Я победила! Ее признали неадекватной и отправили бороться за выживание. Вот только к этому моменту Ариадны уже не существовало…
Поднимаюсь и иду к Джастину — его еще покормить нужно, и так, чтобы Змея рядом не было…
* * *
Мы ужинали на кухне — я, Джастин и Лидия. Змей тусовался на охране девочек, настоять на этом я сумела. Ели быстро, угрюмо глядя в собственные тарелки и… стараясь не думать ни о чем. А потом я сорвалась!
— Я должна с ним поговорить!
Лидия среагировала первая:
— Тиа, сядь и успокойся.
— Ублюдок!
— Тиана! — Лидия поднялась вслед за мной.
— Что? — смотрю на нее и с трудом пытаюсь сдержать рвущиеся откуда-то из глубины сердца слова. — Я просто поговорю. Проведи потом Джастина в комнату.
— Сам дойду, — от чего-то обиделся психолог.
— Лидия, ради меня… пожалуйста. — и я ушла.
* * *
Долго бродила по коридорам, пока не привиделась мне собственная голова, с туфлей и каблуком торчащем в глазу. Дааа, у меня очень хорошее воображение!
— Тиана, — Джерг-старший вышел из темноты, — что вы здесь делаете?
— Вы дьяволом подрабатывать не хотите? — стремительно повернулась к Юлиану, — у вас бы неплохо вышло.
— Я подумаю над этим, — выглядел он как-то странно, уставший, что ли. — Доброй ночи, Тиана.
— Что, окончание дня было бурным? — съязвила я.
Джерг, который уже даже повернулся, чтобы уйти, замер. Крутанулся на пятках, стремительно разворачиваясь ко мне, и с раздражением поинтересовался:
— В чем дело?
Развернись и уходи, Тиана! Просто проваливай и быстро. Но…
— Зачем вы помогли мне десять лет назад? — я спросила с вызовом, и за вопросом было много других вопросов.
Джерг молча смотрел на меня несколько томительных секунд, затем задал свой вопрос:
— В чем вы меня обвиняете?
Дааа, зрил в корень! Я опустила глаза, признавая свое поражение, но Юлиана это не устроило.
— Так в чем, Тиана? Не я рекомендовал Элран обратиться в агентство, в котором вы проходили стажировку в то время! Не я был избалованной и капризной девчонкой, чей заказ просто скинули на стажерку, понимая, что ничего хорошего из этого сотрудничества не выйдет! Не я… поддался на провокацию Эрмедин!
Я вжала голову в плечи, признавая его правоту до последней фразы… и только потом.
— Это не было провокацией, но да… я сглупила.
— Тиана, — Юлиан подошел ближе, вынуждая соблюсти правила приличия и взглянуть на него, — вспомните все обстоятельства, Тиана. Эрмедин сделала стойку на вас практически сразу.
— Что?
Усмешка высокородного и сокрушенное:
— Голубоглазый ангелочек с мечтательной улыбкой и быстрой летящей походкой. Ариадна, да на вас только слепой не смотрел!
Я удивленно смотрела на Юлиана, пораженная услышанным.
— Тиана, Тиана… Или вы действительно полагали, что драгоценный Киану любил вас исключительно за душевные качества?
— Речь не о Киану, — я начала приходить в себя, — речь обо мне! Почему вы помогли мне тогда?
Усмехнувшись, Юлиан с грустью ответил:
— Вас круто подставили, Тиана. И это был не я. Но мне было любопытно наблюдать за исходом игры.
— Почему вы решили, что… меня подставили? — упрямо продолжаю допрос.
— Это распространенная практика в работах агентств, сотрудничающих с высокородными. Клиентура сложная, согласитесь, ошибок не терпит. Вот и бросают на сложные заказы стажеров… в расход, так сказать. Вас и бросили в расход, Ариадна. Вспомните, ваше руководство даже особо не контролировало вас, так?
— Да…
— Делайте выводы. Вас как котенка бросили в стремнину — вы выплыли… почти. Если бы провалили заказ, агентство извинилось бы и сообщило, что нерадивый работник уволен. В случае удачного выполнения заказа, вам бы досталось похлопывание по плечу от начальства и все. Гонорары стажерам не положены, так что одна сплошная выгода.
Я стояла как громом пораженная.
— И да, последнее, — Джерг плавно обнял мое лицо руками, чуть наклонился и прошептал, — не я отправился с нестабильной генномодифицированной на берег океана, сидел с ней полуголой рядом и нежно поглаживал по плечику. Эту глупость совершили вы, Ариадна.