– Капитан, – кивнул на Ракутина Лужин, – выполняет указание особого отдела штаба армии. Его группа обеспечила наш проход через линию фронта. Вопросы у вас ещё есть?
Надо думать, что таковые имелись – и в немалом количестве. Но задавать их майор не стал – слишком уж неприветливым выглядел Лужин. Да и документы его не располагали к длительной задушевной беседе.
– Связь у вас имеется? – поинтересовался полковой комиссар.
– Нет связи… – понурился майор. – Вообще ничего нет.
– Хм! А задача вам какая поставлена?
– Удерживать деревню до подхода подкреплений. После чего – контратаковать противника и сбить его с занимаемых позиций.
– Какими силами располагаете?
– Стрелковая рота и одно орудие. Сорокапятка. И ещё около трех десятков бойцов из разных частей.
– И всё?
– Всё…
– Капитан, – повернулся Лужин к Алексею. – Что там у немцев?
– По имеющимся данным – батальон. Это около восьмисот человек. Артбатарею мы уничтожили, а одно орудие с собой притащили.
– Вот так, товарищ майор! Я, разумеется, не сомневаюсь в вашей стойкости, но… имеющихся сил вам будет явно недостаточно.
– А… а ваша группа, товарищ полковой комиссар? У вас орудие есть, танки…
– Один Т-3 я обязан доставить в тыл – у меня приказ. Все прочее – к капитану, но для этого надо согласовать этот вопрос с его командованием.
– Так связи же нет!
– И чем я могу вам помочь?
– Товарищ полковой комиссар, – вмешался Ракутин, – у нас же рация есть! Попробуем связаться, может быть, отсюда добьёт?
– Пробуйте, – кивнул Лужин. – Но танк и моих людей – подготовить к выходу. Через полчаса, а то и впрямь немцы налетят…
Наверное, сегодня в лесу кто-то окочурился – радист достучался до командования уже через пятнадцать минут.
Радиопереговоры.
– У аппарата Николаев.
– Здесь Ракутин – задание выполнено. Всех нашли и вышли к своим.
– Где вы находитесь?
– Квадрат 24–11. В деревне. Группа полкового комиссара выходит уже через десять минут. Жду указаний.
– Сопроводить группу до отметки четырнадцать по вашей карте. Там вас встретят. Передать трофейную технику и вооружение. Дальнейшие указания получите на месте. Об исполнении доложить!
– Понял вас. Выполняю.
– Вот так, товарищ майор, – развел руками Алексей. – Увы, но ничем вам помочь не могу – приказ! Разве что пулеметов могу оставить парочку – этого добра много! Снарядов к сорокапятке тоже хватает, могу поделиться.
– И то хлеб… – вздохнул майор. – Может… и пушку трофейную тоже оставите?
– Не могу, товарищ майор – обязан сдать, согласно приказу.
Сгрузив с захваченного тягача четыре трофейных пулемета и несколько ящиков со снарядами и патронами, капитан отдал команду на выдвижение.
А на душе скребли кошки – неслабо так, всеми лапами зараз. Ведь не удержат же деревню! Подтянут немцы ещё пушки, авиация долбанет – и всё, крандец обороне. Даже окопов толком вырыть не успели ещё, так, больше по воронкам да ямкам все сидят. В домах огневые точки устроили – так против снаряда это не самое хорошее укрытие.
И снова пыль… жарко, солнце светит, словно стараясь выжечь своими лучами все живое. Танки и броневик идут на максимально возможной сейчас скорости, стараясь побыстрее достичь указанной точки. Длинный пыльный хвост повисает над колонной и сносимый ветром в сторону, делает её видимой издалека. Головная тридцатьчетверка резво вскакивает на бугор, и высунувшийся из люка танкист осматривается по сторонам. Нормально… можно ехать.
Взмах флажками над головой – следуй за мной!
И опять ныряют машины в пылевое облако…
Покачиваясь на сиденье, Ракутин разглядывал карту. Ещё километров десять… или чуть больше. Вот и отметка, около которой их должны ожидать.
Блямс!
Танк резко затормозил, и капитан неслабо приложился головою о броню.
М-м-мать!
– Лихачёв! Аккуратнее! Не дрова везешь!
– Обстрел, товарищ капитан! Назад надо!
Бум!
Ослабленный толщиной брони бабахнул близкий взрыв.
Ох, ты… Вот тебе и здрасьте…
Т-2 отползал назад, поводя башней в поисках противника.
Бум!
Ещё один снаряд рванул справа.
Сорок пять миллиметров – автоматически отметило подсознание. Не трехдюймовка – у неё разрыв сильнее.
Распахнув люк, Алексей выглянул наружу.
Так, вот и комиссарский броневик – цел.
Т-3… и второй тоже здесь.
Тягач с пушкой.
А тридцатьчетверка?
Бум!
Так это по ней бьют?
Бум!
Похоже…
Спрыгивая из кузова единственного оставшегося грузовика, разбегались в стороны бойцы. Лязгнул металл – от тягача отцепляли пушку.
– Лихачев! Ту ямку видишь?
– Ну!
– В неё и заползай! А я к вершине холма пробегусь – кто там такой шустрый выискался?
Не успел, однако, капитан пробежать и сотни метров, как навстречу ему попалось трое бойцов – экипаж тридцатьчетверки. На руках они тащили четвертого – бойца, назначенного командиром экипажа.
– Что с ним?
– Контузило, видать. Первый же снаряд в башню попал…
– А стрелял кто?
– Да черт их разберет, товарищ капитан… Мы толком и разглядеть-то не успели…
– С танком что?
– Гусеницу перебило. Ехать теперь не можем… и башню заклинило.
– Ладно! Тащите его к броневику – там военврач глянет!
Час от часу не легче! Неужто, немцы прорвались?
Так… вот и верхушка бугорка, здесь и приляжем.
Вытащив из чехла бинокль, Ракутин протер линзы. Хорошая штучка – умеют же немцы делать такие вещи!
Приближенные оптикой, прыгнули вперед редкие деревца – там ещё клубилась пыль, поднятая выстрелами. Там, значит, стоит пушка… или две?
Наверное, всё-таки две – уж больно часто рвались снаряды.
А танкисты этого не увидели… впрочем, ничего удивительного тут нет. Из-под брони, обзор совсем другой, да и бинокля у них не имелось.
Шорох – сзади подползают двое бойцов с пулеметом. Правильно, мало ли кто там любопытный отыщется… да не ровен час – с какой-нибудь бякой…
Опа! Точно – отыскался! И даже не один…
От деревьев, забирая влево, торопливо двигались маленькие фигурки – три человека. Так и есть – разведку выслали.
Пыль они там, наверняка, видели. Танк подбитый – вот он, на выезде из ложбины стоит. Но ведь кто-то ещё и следом ехал? Не один же танк такую пылюку поднял – вон, до сих пор ещё вся не улеглась!
Ну-ну, ребятки, давайте… здесь вам ваша пушка не очень-то поможет… от пулемета на относительно ровном месте не уйти. Нам, чтобы бегущих уконтрапупить, и пары очередей хватит, да пока ещё ваш наводчик сообразит…
А разведка спешила. Троица самозабвенно перла вперёд с такой скоростью, что Алексей на мгновение опешил – у них все дома? Мало ли кто тут, в ложбине, ещё сидит? Надо же и думать иногда!