и вздохнула.
– Судя по всем сообщениям, он вел армию на север. Я никак не могла знать, что он решит вести горстку кораблей на юг.
Верена разразилась гневной тирадой:
– Горстку? Да их больше сотни! И с ним как минимум дюжина инквизиторов.
Повелительница демонов подняла брови:
– Так много? Сохранить в тайне строительство такого фота непросто, но это лишь означает, что утонет больше солдат. Судя по твоему появлению здесь, у тебя ничего не вышло? – Она подняла руку, чтобы утихомирить разъяренную Верену: – Это не критика. Мой маленький демон сообщил, каким могущественным стал принц Сокол. Сомневаюсь, что его может остановить простой смертный.
– Или бессмертный! – рявкнула Верена. – Я уничтожила набившихся в трюм выродков, но многие выжили и скоро будут у твоих стен.
Черная Герран опять вздернула брови, но о подробностях расспрашивать не стала.
– Нет времени для пустой болтовни. Ваша встреча может оказаться полезной, если мы сможем лучше разузнать о его возможностях. Пойдем обсудим твою месть в деталях. Но, если можешь, помолчи о том, что Амадден – это принц Сокол, прошу тебя.
Верена посмотрела на нее с прищуром:
– Тогда ты моя должница.
Черная Герран кивнула, признавая свой долг, и поспешила отвести ее в храм, где уже дожидались остальные. Под пристальным взглядом каменных богов заседал военный совет, в который входили Лоример Фелле, Эстеван, Джерак Хайден, Амогг Хадакк, Тиарнах и Мейвен.
Черная Герран махнула рукой в угол, где сидели гости – жители Тарнбрука сбились в беспокойную группку.
– Дим и Хили, вы не станете говорить, пока вас не спросят. Вы здесь только для того, чтобы выполнять мои приказы.
Они встревоженно косились на огромную тушу Амогг Хадакк, которая недавно размозжила череп другому городскому старейшине.
Потом взгляд Верены упал на двух вспотевших, трясущихся ополченцев в заляпанных грязью кольчугах и потрепанных кожаных доспехах.
– Э-э-э… Рыжая Пенни, верно? – Девушка кивнула. – Значит, так. Рыжая Пенни и Николас Тайлер, вы здесь представляете городское ополчение. Говорите начистоту или лишитесь языков. Вам ясно?
Обе головы в унисон кивнули.
– Эстеван, – сказала повелительница демонов. – Как ты оцениваешь наши запасы и приготовления к обороне?
Старик пригладил аккуратную бородку.
– У нас мало лекарств и настоящих лекарей, но хватает бинтов, игл и нитей. У нас в достатке стрел и копий, но мало хороших кольчуг и щитов. Том-кузнец начал ковать стальные обручи, чтобы усилить грубые щиты и деревянные доспехи. Это всего лишь обычные доски из сырой древесины, скрепленные вместе, но кое-какие удары отражают. Почти закончено укрепление частокола на юге, и я отозвал людей из северной части, чтобы копали там рвы.
Тиарнах фыркнул.
– Ага, а толку-то. На севере имперские солдаты брали каменные стены и крепости, даже не вспотев. Твоя маленькая деревянная стеночка их лишь слегка замедлит.
– Нам нужно только выиграть время, – сказала Черная Герран. – Рыжая Пенни, Николас, в каком состоянии ополчение?
Они переглянулись. Тишина становилась все более напряженной, и Пенни нервно сглотнула, посмотрела на Тиарнаха, чтобы набраться храбрости, и заговорила:
– Тренировки были… адскими, но мы будем хорошо сражаться и убьем как можно больше имперского отребья. Нам больше некуда идти, ведь на юге только демоны и работорговцы.
Черная Герран одобрительно кивнула:
– Рада видеть, что у части горожан есть голова на плечах и крепкий хребет.
Николас промямлил что-то в усы и тут же заговорил, поняв, что это заметили:
– Вот только нас мало. У них и оружие лучше, и доспехи, и опыт. Это армия умелых убийц, а мы – просто деревенский народ. Как мы можем надеяться на победу?
Черная Герран поежилась и стерла испарину со лба платком.
– Нам не нужно убивать всю армию, только посвященных рыцарей и военачальников. Об этом позаботимся мы. А ополчение уведет от нас остальной сброд.
Амогг хлопнула кулаком по столу, так что дерево треснуло.
– Я убью принца Сокола. Трусливые люди обделаются. Я беру сотню голов, сложу в кучу для Вундак и Рагаша.
Верена откашлялась.
– Желаю тебе успеха. После своей стычки с ним на море я уже не горю желанием повторить. Инквизиторы тоже не сахар, но он… – Она взглянула на Мейвен, которая нахмурилась. – Он – нечто совершенно другое. Я бы предпочла сражаться с десятком инквизиторов разом, чем столкнуться с самим принцем Соколом во плоти.
Мейвен пожала плечами:
– Он смертный, как и все остальные.
Верена поморщилась. Похоже, Мейвен не знала, что речь идет о ее брате. Взгляд Черной Герран молил королеву пиратов держать язык за зубами.
Верена подмигнула ей, и Черная Герран расслабилась. Неплохо иметь ее в должниках, а кроме того, Верена уж точно не собиралась облегчать жизнь Мейвен.
Амогг встала.
– Я устала от разговоров. Разговоры, разговоры. Одни разговоры. Я хочу драться.
– Безмозглая зверюга, – пробормотал Лоример.
Тиарнах услышал, прищурился и потянулся к клинку.
– Успокойтесь, – сказала Черная Герран. – Этот маршрут вторжения ничего не меняет. Он означает лишь, что принц Сокол приведет с собой меньше людей. Королева Верена Авилданская, расскажи нам о морском сражении.
Поглаживая обгоревшую культю, пиратская королева поведала, с чем столкнулся ее флот, и описала возможности имперских сил.
– Так как же ты собираешься разобраться с главным поборником Светлейшей? – спросила она.
В этот момент решил вмешаться Джерак Хайден:
– Я могу создать самое поразительное…
– Закрой хлебало, – рявкнул Тиарнах. – Фу-ты ну-ты, твоя гребаная алхимия, коротышка. Очень впечатляет, это да. А ты – просто бездушный навозный жук, и твое присутствие оскверняет это место. Я не хочу иметь с собой ничего общего, разве что ты поможешь мне выпотрошить принца Сокола. Ты справишься?
– Нет, но…
– Так я и думал. – Тиарнах сплюнул. – Обычных людей ты можешь убивать, но когда речь заходит о настоящей силе, у тебя кишка тонка. – Он повернулся к Мейвен: – А что до тебя, любительница мертвечины…
Кулак Амогг превратил еще один стол в щепки. Она встала, нависнув громадой над растерянным военным советом.
– Хватит! Я заберу много голов для Вундак и Рагаша. Каков план?
Черная Герран, казалось, постарела прямо у них на глазах, морщины на ее лице углубились до темных трещин.
– Мейвен, войско Империи света на севере всего в двух днях пути. Пора отправить твою армию мертвецов, чтобы замедлить его продвижение и дать нам время разобраться с более серьезной угрозой, которая высаживается на наши берега, пока мы разговариваем. Если они нападут с двух сторон одновременно, мы обречены.
Мейвен улыбнулась и забарабанила пальцами по столу.
– Сначала скажи, где мои брат и сестра.
Лоример ухмыльнулся:
– Так вот из-за чего вся эта кутерьма, из-за какого-то мелкого соперничества с братцем?
Некромантка бросила на него суровый взгляд:
– Есть вещи, которые невозможно простить. Моя сестра освободится