красоткой. Потому что она идеальна вот уже два с лишним года, но оценить это за оное время никто, кроме неё самой, не смог. А ей хочется более массового подтверждения своей идеальности, чем собственное созерцание самой себя в зеркале!
– Величайшая Юлиана, – начальник королевской разведки выполнил короткий поклон подбородком. – Я рад, что вам удалось выйти невредимой из опасной ситуации, которую вы сами же и создали. Это не ирония. Мы не заинтересованы в вашей гибели. Как не были заинтересованы в потере дорогостоящего разведцентра.
– Мне жаль, что так получилось… – Уверенный настрой сразу улетучился, и Юла уныло поникла. – Я очень извиняюсь за это… Обещаю больше так не делать… Много людей погибло из-за меня?
– Потери сейчас уточняются, – уклончиво ответил Ксокойотль. – Эскадра Роя покинула систему разведцентра, как только ваш корабль ушёл в прыжок. Противник последовал за вами, это спасло большую часть личного состава разведцентра. Бомбардировка была прекращена, и те, кто не погиб в результате первых ударов, смогли выжить. В настоящее время идёт разбор завалов и поиски пропавших без вести.
– Противник последовал за мной? – Юла напряглась. – Ххззуты могут выследить меня здесь? И снова напасть? Где они сейчас?
– Местонахождение эскадры Роя на данный момент неизвестно. – Начальник королевской разведки устремил на неё тяжёлый взгляд: – Без всякого сомнения, Ххззуты продолжат усиленные поиски. Но врываться в самое сердце пространства Тенкатль равноценно объявлению войны. Если бы Рой желал объявить нам войну, это было бы сделано ещё два года назад.
– Боюсь, я не понимаю, – невесело произнесла Юлиана, – я здесь в безопасности или нет? Рой не будет вторгаться в самый центр королевства, но искать меня не перестал… что всё это значит?
– Это значит, что Ххззуты не знают, где вы сейчас находитесь, – веско заявил генерал. – Они будут искать вас по окраинам нашего пространства, ожидая, что мы спрячем вас в какой-нибудь далёкой солнечной системе, как прятали до этого. Потому что мы скрываем ваше нахождение у нас даже от собственных граждан. Но если Рой выяснит, что вы находитесь здесь, в самом центре пространства Тенкатль, в одном прыжке от столицы, они наверняка предъявят нам ноту протеста и потребуют проведения инспекции этой базы с участием своих экспертов. Мы будем вынуждены согласиться.
– И меня отдадут Ххззутам? – Юла похолодела.
– Мы попытаемся вывезти вас отсюда непосредственно перед инспекцией, – объяснил Ксокойотль. – Чтобы перепрятать. Но противник будет ожидать от нас именно этого. За данной базой будут следить как шпионы Ххззутов, так и их агенты из числа граждан нашего королевства, а также представители третьих лиц, которых Рой заинтересовал финансово. С высокой вероятностью ваш эскорт подвергнется атаке диверсантов кого-либо из вышеназванных сторон, и совершенно точно погоня за вами продолжится. Скажу прямо: я не вижу ни одной разумной причины для того, чтобы позволить произойти всему вышеизложенному. Гораздо умней не доводить положение дел до такой ситуации.
– Я согласна, – уныло вздохнула Юла. – Мне придётся сидеть здесь в полной тайне, чтобы никто не смог узнать, что я тут… То есть мне нельзя даже пользоваться узлом связи? И видеться ни с кем нельзя? Можно мне хотя бы нескольких живых людей в собеседники? На базе же есть офицеры, неужели среди них не найдётся несколько надёжных?
– Управление узлом связи исключено! – Ксокойотль посмотрел на неё в упор: – Надеюсь, теперь вы понимаете, чем это чревато. У вас будет доступ ко всей входящей информации без доступа к управлению аппаратурой дальней связи и обнаружения. Что касается надёжных офицеров: на этой базе все надёжные. Но никто не может дать гарантию, что ни у кого из ваших собеседников не возникнет соблазна получить вознаграждение, объявленное за вашу голову Роем. Не вижу смысла рисковать и раскрывать ваше инкогнито перед кем-либо. Закрытый шлем вам носить каждую минуту не потребуется, вам выделено на базе отдельное крыло, в нём не будет никого, кроме андроидов и командира базы. Вы обязаны надевать затемнённый шлем только в том случае, когда вам придётся покинуть своё крыло. Это не вызовет подозрений, база секретная, и агентов с зашифрованной личностью там хватает. В ваших интересах потерпеть все эти неудобства ради сохранения собственной жизни.
– Понимаю… – Юла едва не захныкала, вспоминая события прошедших дней. – В следующий раз мне вряд ли повезёт так, как в этот… – Она всхлипнула. – Мне вообще почти всегда не везёт… Скажите, генерал, мне придётся сидеть здесь до самого дня Мишкоатли?
– Мы по-прежнему рассчитываем на открытие порталов Ловчей Сети, – голос начальника королевской разведки принял успокаивающие интонации. – Чем меньше времени остается до дня Мишкоатли, тем больше вероятность её появления. Как только это произойдёт, количество претендентов резко увеличится, и Рой приобретёт как минимум одного из них. В этом нет сомнений. Получив претендента, Ххззуты утратят к вам интерес. Как я говорил ранее, полностью опасность не исчезнет, но затворничество вам более не понадобится, так как охранять вас станет значительно легче.
– А если Ловчая Сеть не появится вообще? – Юла утёрла катящуюся слезинку. – Так и просижу тут три года?
– Потерпеть три года ради всей жизни – это не самая высокая цена, – философски изрёк генерал Ксокойотль. – Не находите, Величайшая Юлиана? Впрочем, мы считаем, что Ловчая Сеть действительно появится вскоре.
– Очень хочется в это верить. – Слезы течь не прекращали, но Юле удалось хотя бы не кривиться в рыданиях и не хлюпать носом. – Я вас поняла, генерал. Буду делать всё, чтобы выжить… Скажите, Ксочипеп до сих пор не обнаружился?
– На текущий момент нет, – покачал головой Ксокойотль. – Как только с ним появится связь, я уведомлю вас, икс-лейтенант. Не падайте духом! Всё будет хорошо, если вы сами того захотите.
– Я очень этого хочу. – Юла тяжело вздохнула. – Искренне надеюсь, что всё будет, как вы говорите, генерал. Постараюсь воспринимать одиночество как должное…
– Мы пришлём вам пару личных камеристок из числа самых надёжных агентесс, – ободрил её Ксокойотль. – Им будет запрещено покидать базу до тех пор, пока её не сможете покинуть вы. Но мне потребуется время на подбор соответствующего личного состава.
– Спасибо, – вновь всхлипнула Юла. – Я подожду…
На этой ободряющей ноте начальник королевской разведки отключился, и Юлиана побрела к выходу из душевой. Он, конечно, во всём прав. Королевство прячет её от всевозможных убийц, тратит на это ресурсы и людей, а она по собственной глупости засветилась и чуть не погибла. Если сейчас вылезти в свет, то её точно убьют. Уж лучше потерпеть три года и жить, наслаждаясь своим совершенством, чем умереть идеальной красоткой, которую никто не видел. Охваченная невесёлыми мыслями, Юла оделась и направилась исследовать свой новый дом.
Отведённое