– Друзья, я вам искренне сопереживаю, – поспешил признаться Птиций. – Меня сильно тревожат семейные ценности, и… Кстати, кто-нибудь уже видел мой новый кордебалет?
«Ящеррица» славилась развлечениями, танцами и красочными шоу. Птиций не устанавливал в клубе игральные автоматы, кризис обошел заведение стороной, и хитрого управляющего постоянно сносило на излюбленные темы.
– Кордебалет?
– Да, господа, да, набрал новых девочек. Недешевое удовольствие, но ведь надо как-то оживлять…
– Птиций, у нас проблемы, – буркнул Бонций. – Тебе о них рассказывали.
– О!
Концы погрустили еще некоторое время, после чего Мурций осторожно предложил:
– Давайте пожалуемся в Зеленый Дом? Пусть королева оторвет от трона свою роскошную задницу и сделает для нас что-нибудь полезное и нужное. Не все ей налоги драть.
Мысль о роскошной королевской заднице и о том, сколько всего полезного и нужного Ее величество может сделать с ее помощью, на мгновение привела концов в отличное расположение духа. Присутствующие одновременно прикрыли глаза, причмокнули и плотоядно улыбнулись.
– Нельзя, – вздохнул Клаций.
– Почему?
– Потому что тогда о появлении Барабао узнает весь Тайный Город.
– И пусть знает!
– И все спросят, чего это мы так заволновались, – объяснил Ляций.
– Как, чего мы заволновались? А нарушение режима секретности? А если челы что-нибудь пронюхают? Барабао – наша общая проблема!
– Это понятно, – поморщился Бонций. – Но всем известно, что маркиз мешает только нечестным игрокам. Соответственно, если наша семья испугалась его возвращения…
По Тайному Городу поползут нехорошие слухи, и концы начнут нести настоящие убытки – вряд ли публика пойдет в бесчестные заведения.
– А мы скажем, что страдают принадлежащие нам человские казино.
– Кто в это поверит?
– Поверить-то, может, и поверят, – вздохнул Клаций, – но что толку? Предложат вести дела честно.
– Да еще и посмеются.
– Но осадок все равно останется.
– Начнут думать о нас всякое.
– Это точно.
– М-дя… неприятная ситуация, – подытожил Мурций.
– К Зеленому Дому обратимся только в самом крайнем случае, – решительно произнес Бонций. – Если не придумаем ничего умнее.
– Подождем до вечера? – уточнил Ляций.
– Нет, вечером я не могу, – пробормотал несколько отвлекшийся Птиций. – Барон Велимир отправился по делам в Сингапур, и я пообещал его драгоценной супруге привезти два билета на завтрашнее шоу. Бедняжка хочет сделать мужу сюрприз.
– Сюрприз у нее получится!
– Но почему бедняжка?
– Она столь наивна… – Птиций кашлянул. – Так что, господа, вечером придется обойтись без меня.
– Позвольте, – вскинул голову Клаций. – Супруга барона Велимира… это же… Ольга!
– Ольга Неприступная, – хихикнул управляющий «Ящеррицы».
– Племянница королевы Всеславы.
– Да, господа, да – все правильно. Теперь вы понимаете, что у меня чрезвычайные обстоятельства?
– Птиций, ты молодчина!
– Герой!
– Спасибо, господа, спасибо! Но праздновать пока рано…
– Нет уж, нет уж: шампанского за успех!
– Помнится, я подбивал к ней клинья, но барон…
Уберечь своих женщин от визита лысых толстяков могли лишь ОЧЕНЬ серьезные персоны Тайного Города, те, с кем концовское общественное мнение НАСТОЯТЕЛЬНО не рекомендовало связываться. Все остальные дамы рано или поздно попадали под прицел любвеобильных продавцов легкой жизни. Впрочем, иногда не спасал и авторитет – концы отличались склонностью к конспирации.
– Зная крутой нрав Велимира, я решил, что женушка у него, без сомнения, фригидна.
– Надеюсь, все пройдет как надо и барон ни о чем не узнает.
– А как насчет нашей проблемы? – хмуро поинтересовался Бонций.
– Я думаю над ней уже несколько часов, – признался Птиций. – Дом барона прекрасно охраняется, незаметно пробраться будет сложно. Правда, Ольга обещала…
– Я о проблеме Барабао!
– Ах…
Концы переглянулись. Услышав о предстоящей победе Птиция, каждый из присутствующих принялся лихорадочно обдумывать, чем утереть нос пронырливому шоумену, и возглас Бонция они восприняли с кислыми минами.
– Давайте наймем кого-нибудь?
– Правильно! Пусть найдут и разберутся.
– У нас есть дела поважнее.
– Кстати, я не рассказывал, что познакомился с Луизой де Лок? Она внучатая племянница Себастьяна де Лока, магистра Горностаев, а значит, приходится родственницей самому Францу де Гиру. Замечательная девушка…
– Так что мы будем делать с Барабао?! – рявкнул озверевший Бонций.
– Что делать, что делать… – насупился Птиций. – Предлагаю остановиться на наемниках, им молчать положено по Кодексу.
– А кто будет платить?
– Кто терпит убытки.
– Не согласны! – в один голос заорали Клаций и Ляций.
– Позвольте узнать, с чем?
Концы замолчали и резко обернулись. В дверях стоял Сантьяга.
По дороге в «Ящеррицу» Харцию пришлось дважды останавливать машину и ждать, когда перестанут дрожать руки. Он обливался холодным потом, несмотря на то, что кондиционер буквально поджаривал воздух в салоне. Его тошнило от страха. В общем, к клубу подъехала даже не тень Харция, а так, остатки ауры. Бледный, взъерошенный, он выбрался из автомобиля, доковылял на подгибающихся ногах до клуба и срывающимся голосом попросил доложить Птицию. Охранник вежливо ответил, что управляющий на совещании, и предложил обождать в баре. Это слово напомнило Харцию человскую привычку топить неприятности в вине:
«А что еще остается?»
Две подряд порции неразбавленного джина настроения не улучшили и неприятности не утопили, скорее наоборот – тучи сгустились сильнее. Зато появилась некоторая лихость в принятии решений.
Харций оглядел пустой зал, наткнулся взглядом на Захара Треми, одиноко потягивающего вино за столиком, икнул и, прихватив третью порцию джина, нетвердым шагом направился к вампиру.
«Как раз то, что мне нужно! Или поможет, или высушит!»
Впоследствии, отвечая на вопрос, отдавал ли он себе отчет в своих действиях и почему для исповеди выбрал именно Захара, Харций убежденно заявлял, что в тот момент его направлял сам Спящий.
Обвинять навов бессмысленно: они жестоки, но рациональны. Им нужен был договор с челами, нужно было остановить Инквизиторов…
«Нет, – поправил себя Захар. – Тайному Городу нужен был договор с челами, Тайному Городу нужно было любой ценой остановить Инквизиторов, и этой ценой стали мы. Нас раздавили, чтобы успокоить челов, но… Нас предупреждали. Нас просили остановиться».
И лишь после того, как истинные кардиналы отказались прислушаться к голосу разума, Сантьяга нанес удар. Расколол семью, навесил на гордых и свободных ярлык мятежников и направил против них гарок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});