и глаза, и огонь были одинаково алые. Она оскалилась; я уверена была, что увижу треугольные зубы, но неожиданно они оказались человеческими.
Черный клинок со стекающим с него пламенем уперся в ребра главной ведьмы. Охранницы негодующе завизжали, но все, что они могли – бессильно яриться. Дейвас оказался невероятно быстр, и лаумы понимали: он успеет ударить их предводительницу сталью или огнем прежде, чем кто-то из них призовет кольцо из тумана или спустит тетиву. А даже если бы один дейвас пал, оставался второй. Такой же быстрый, но куда более злой: стрела его холодила другой бок лаумы. Яросвета медленно повернула голову, с ненавистью глядя на Болотника, а он лишь улыбнулся ей самой светской из своих улыбочек.
Я висела в стальной хватке лаумы, в который раз чувствуя холодное касание серпа Прях к нитям своей жизни. Болотник предостерегающе глянул на меня и сосредоточился на ведьме:
- Панна Яросвета, неужто вы убьете ту единственную девушку, которая может вызволить вас отсюда, только лишь за ее острый язычок? Лишаться такого шанса из-за обиды... - Марий покачал головой. - Давайте обсудим все как воспитанные люди. В конце концов мы пришли вам помочь. Что бы ни болтала эта девчонка, вы же сами чувствуете – ее силы хватит с лихвой.
- Почему я должна говорить с тобой, огненосец? – выдавила Яросвета, не торопясь разжимать пальцы.
- Потому что вас запер в Чаще дейвас. Он вычерпал свой огонь до дна, чтобы закрыть границы и не дать вам выйти. И только огонь дейваса способен эти границы уничтожить. Сила водяницы проложит дорогу, но никакая дорога не может пройти сквозь глухую стену: сначала ее нужно проломить.
Яросвета медленно разжала пальцы, и я мешком свалилась на землю. Благословленный воздух хлынул в легкие, так что я чуть не захлебнулась его густотой. Прокашлявшись и продышавшись, я обернулась, через плечо глядя на Совия. Марий тоже смотрел на него – как и все лаумы.
- Похоже, ты не все занятия прогуливал, – наконец усмехнулся Марий. Совий ответил ему такой же ухмылкой, а я пыталась осознать сказанное. Это что же – чтобы вернуть водяниц в Явь, кто-то из них должен отдать свою искру? Полностью отказаться от дара? Полноте, возможно ли это?
- Кстати, – лениво протянул Марий, и мне вдруг захотелось заткнуть ему рот. Так сильно захотелось, что закололо пальцы, и из мокрой земли тонкими ниточками потянулась вода, скапливаясь возле моей руки.
Но я не успела.
- Вам даже не придется решать, ведь один из нас подходит на эту роль гораздо больше. Из двух полукровок стоит выбирать более одаренного, ведь важно не умение, а запас сырой силы. А то, насколько одарен будет ребенок, зависит от любви между его родителями...
Я затаила дыхание, и снова показалось, что Чаща притихла вместе со мной. Яросвета внимательно слушала дейваса, даже ее соратницы замолчали, ожидая, что он скажет. Вдруг впервые с момента нашей встречи его маска дала трещину, и улыбка сломалась, превратившись в некрасивую гримасу. Но его голос остался спокоен.
- И так уж вышло, что один из нас рожден в насилии, а второй – в любви.
Черный меч вспорол воздух и прижался к кадыку Совия.
- Что ты творишь? – кажется, это я закричала, но черноволосый дейвас только сильнее надавил на рукоять.
- Его родители любили друг друга. У них обоих в роду были лаумы и дейвасы, но Огнеяр хорошо защищал свою семью. Дар передался через несколько поколений и проявился в твоем приятеле так ярко, как давно уже не пылал.
Марий продолжал давить на меч, заставляя Лиса, с ненавистью смотрящего на него, приподнять голову.
- Сколько бы книг я ни прочитал, сколько испытаний ни прошел – он все равно будет сильнее меня.
Яросвета взмахнула рукой, и шею и руки Совия оплел туман. Лук с глухим стуком упал на землю. Я думала, Лис начнет бороться, но он лишь смотрел – тяжело и страшно. Он сказал несколько слов и замолчал на все то время, что лаумы вели нас сквозь Чащу. Марий в ответ только склонил голову, принимая обещание охотника, и улыбки на его лице больше не было.
Я же мысленно повторяла эти слова, сплетая собственные чувства с гневом Совия.
«Я убью тебя, Марий Болотник».
Глава 25. Обманутые ожидания
Едва мы переступили границу селения лаум, как Совия увели куда-то, не дав нам обмолвится и словом. Марий обменялся с Яросветой несколькими тихими фразами и подошел ко мне. Я с ненавистью смотрела в зеленые глаза, но дейваса мои чувства, казалось, лишь забавляли. Он улыбнулся и протянул руку к моему лицу, я же отвернулась, избегая его касания. Улыбка с лица Болотника стёрлась, и он сжал губы в полоску.
- Жаль, что мы не повстречались раньше, Луниица, но с этим я поделать уже ничего не смогу. Попрошу лишь об одном: помни, ради чего все это. Понимаю, ты не ожидала, что лаумы мало чем будут отличаться от навьих тварей, но постарайся все же найти в себе крупицу снисхождения к ним, – молвил он. Мои кулаки сами собой сжались при звуке негромких слов.
- Ты-то прекрасно с ними поладил – еще бы, такой подарок! Когда ты все это задумал, Болотник? – я шипела как змея, но дейвас лишь пожал плечами:
- Иногда внезапное решение оказывается самым правильным.
И ушел вслед за ожидающей его водяницей, не дав мне возможности ответить.
Яросвета наблюдала за нашим разговором, но не вмешивалась, пока дейвас не скрылся меж домов. Взмахом руки она отпустила всех своих охранниц, оставшись со мной наедине. Деревня выглядела пустой, но лаумы еще по дороге объяснили, что все сейчас на охоте и соберутся лишь к вечеру. Пока мы шли сквозь Чащу по едва заметным тропам, лаумы молчали, цепко глядя по сторонам, но стоило войти в селение, как они преобразились. Выпрямились спины, расправились плечи, загорелись глаза – у всех лаум они оказались красными – а голоса зазвучали радостно. Лаумам не терпелось разнести весть обо мне, я же ежилась, чувствуя внутри необъяснимый холод.
- Мы сумели надежно защитить только это место, – объяснила Яросвета. - Но зато здесь навьим тварям до нас не добраться, только если они явятся все разом. А такого не бывало.
Ее лицо заострилось, и Старшая – так звали ее охранницы, – тихо добавила:
- За то, что у нас появилось Убежище,