что, кажется, тоже входило в программу развлечения. По крайней мере, оу Лоодииг и оу Дарээка смотрели на всё это буйство с улыбками и снисходительностью взрослых, наблюдающих за детскими забавами. Впрочем, мне показалось, что весь этот турнир не слишком увлёк нашего генерала. По большей части он был занят беседой со своим мооскаавским приятелем, довольно известным наёмником и мастером клинка Гуусом Лии, либо просто погружён в свои думы.
Заинтересовался он, пожалуй, лишь единожды. Причём даже не схваткой благородных фехтовальщиков, а выступлением уж и вовсе простонародных борцов. Впрочем, тот поединок и впрямь был весьма выдающимся, ибо контраст между габаритами его участников был уж очень разителен. Настоящий человек-гора боролся против человека весьма посредственной комплекции и потерпел от него ужаснейший разгром. Что, кажется, вызвало невероятную бурю эмоций у всего стадиона и немедленно возвело этого коротышку в ранг местных героев.
Оу Дарээка, весьма внимательно и даже с заметным волнением наблюдавший за этим поединком, даже счёл нужным поинтересоваться личностью борца. И сидящий рядом с нами оу Лоодииг, назвав нам какое-то ужасное варварское имя, пояснил, что данный участник — горец из далёкой северной провинции Сатрапии.
— Даар, — пояснил он нам. — Весьма плохо исследованные земли. Там, говорят, ещё сохранились народы, до самого последнего времени не знавшие металлов. Они живут в довольно замкнутых общинах, почти не говорят на имперском, а подчас кажется, что и все три тысячи лет существования Империи прошли мимо их внимания. Однако же, эти люди славятся, как сильные колдуны, искусные воины и мастера, обладающие подчас уже давно забытыми нами умениями вроде искусства обрабатывать камни, пользоваться пращой и другим давно не используемым оружием, а то и вовсе обходиться без всякого оружия. Что нам сейчас и продемонстрировал данный боец… Когда вы, оу Дарээка, с вашим другом оу Готором показывали как-то раз умение биться без оружия, я весьма заинтересовался подобным мастерством. Как вы понимаете, в силу специфики ведомства, что я возглавляю, подобные навыки могут оказаться моим сотрудникам весьма не лишними. И вот, как видите, удалось найти подобного уникума.
— Действительно. Очень хороший боец, — подтвердил слова оу Лоодиига наш оу Дарээка. — Я бы даже, пожалуй, не прочь был бы с ним пообщаться. Это возможно устроить?
— Хотите увести мою находку, чтобы обучать своих фааркоонских егерей? — рассмеялся оу Лоодииг и шутливо так погрозил пальчиком. Хотя, насколько я знаю, подобные люди не склонны к шуткам, и все их слова стоит воспринимать весьма серьёзно. — Увы, дорогой Ренки (он называл нашего генерала так, подчёркивая их близкую дружбу), этот дикарь почти не знает имперского. Мне сообщили, что даже сопровождающие его даарские стражники с трудом понимают, что говорит их подопечный. Впрочем, я посмотрю что можно сделать, однако, думаю, вас ждёт разочарование.
Позже этот дикарь провёл ещё одну схватку, так же сильно понравившуюся публике. Я даже слышал, как один из гвардейцев, охранявших нашу трибуну, сказал другому: «Смотри, он гоняет нашего чемпиона ногами, как хозяин дворовую собачонку!» Впрочем, битва закончилась ударом кулака в голову, коий и поверг мооскаавского бойца на пол, а дикарь, под восторженный рёв публики, был провозглашён победителем.
Позже нас закружила цепь балов и торжественных приёмов, о которых, дорогая кузина, я отпишу тебе позже, ибо глаза мои уже слезятся, а рука дрожит, пятная безупречную чистоту листа жалкими кляксами.
Итак, до скорой встречи, дорогая кузина Юстиин.
Твой брат и друг Аалаакс.
Следовать за возвращенцами.
Игорь Рожков, студент, инструктор Бюро всеобщего блага
М-да… Раньше я думал, что моей самой большой и неожиданной переменой в жизни было попадание на Землю-2. Фигня! Фигня по сравнению с переменой, произошедшей в моей жизни после победы в этом дурацком чемпионате.
«Проснуться знаменитым»? Я и не засыпал. Кажется, знаменитым я стал за пять минут поединка с тем Годзиллой. С тем же успехом я мог бы за эти пять минут долететь до совершенно иной планеты, находящейся в далёкой-далёкой галактике. Второй бой только закрепил мой успех, и домой мне уже пришлось возвращаться в окружении плотного конвоя местных стражников, появившихся словно бы из ниоткуда. Признаться, не ждал от местных властей подобной оперативности. Однако, она явно уберегла меня от участи быть разорванным толпой на множество мелких сувениров, и помогла относительно спокойно добраться до гостиницы.
На прощание офицер, командовавший стражниками, довольно осклабившись, хлопнул меня по плечу, сказал что-то вроде «За тобой ещё пришлют» и удалился. А я — остался. И честно говоря, когда первая радость победы прошла, на меня напала такая апатия, что уже ни думать, ни что-то делать желания не было никакого. Любые соревнования — это не столько испытание мышц, сколько нервов, за что я их, честно говоря, и не люблю. Сидишь, подчас даже по нескольку часов, ждёшь своей очереди. Гадаешь, каким будет твой противник, будут ли к тебе благосклонны судьи и публика, а нервные клетки горят, как фантики в печке. Так что не удивительно, что к финальному поединку многие подававшие надежды новички вдруг оказываются уже без сил. И всё это для того, чтобы доказать, что ты тут самый-самый большой прыщ на ровном месте. Не стоит оно того!
Так что я даже ужинать не стал. Выпил приличных размеров чашу вина да завалился спать.
А когда утром, как обычно, спустился в харчевальный зал позавтракать, во-первых, был встречен овацией от посетителей, которых почему-то в это утро набралось необычно много, а во-вторых, хозяин, обычно посматривавший на меня с некоторым подозрением, как на дикаря из хрензнаетоткудовска, от которого не знаешь чего ожидать, вместо обычной утренней молочной каши с изюмом подал мне нечто замысловатое, четырехслойное и торжественное. Объявив, что это за счёт заведения. И что и впредь я теперь могу кормиться тут нахаляву, а ещё мне подберут покои, «достойные такого важного человека». Тогда я над этим только посмеялся, решив, что хозяин внезапно оказался большим фанатом единоборств, ну или решил таким образом прогнуться перед Бюро, с которым я теперь, видимо, буду тесно связан. И лишь только спустя некоторое время, увидев изменившееся отношение ко мне со стороны, кажется, всех поголовно жителей Мооскаа, догадался, что вовсе не фанатом единоборств был хозяин моей гостиницы, а скорее даже совсем наоборот, фанатом больших денег. А я стал отличной рекламой для его заведения — именно поэтому меня тут так любят.
М-да… Выйти погулять после завтрака, как я это