Пиля и Ганса Альберса. Его пылкую фантазию увлекали приключенческие фильмы. Позднее его любимцем стал Гарри Куппер. Подражая ему, он так же хмурил брови, стискивал зубы, полушепотом произносил слова.
Немало труда тратил он на то, чтобы придать волнистость своим жестким волосам. Ему казалось, что волосы его лежат очень красиво, но когда девушки подняли его на смех, он чуть не сгорел со стыда. «Наверное, я потому так хорошо понимаю нашу молодежь, что в моей памяти слишком живы воспоминания о собственной юности, о тех глупостях, какие я сам тогда совершал. Может быть, в том и заключается наша беда, что юным не давали оставаться самими собою. Молодежь нуждается в играх, веселых забавах, развлечениях…»
Навстречу ему шли трое подростков лет десяти — двенадцати. Они о чем-то громко спорили, затем остановились у тумбы для объявлений. Один из мальчиков был в жокейской кепке, короткой брезентовой куртке и серых брюках, на другом — драповая кепка, бордовый шерстяной шарф, пиджак, коричневые штаны. Третий был без головного убора, и взлохмаченные русые волосы то и дело падали ему на глаза. Возбужденный спором, он раскраснелся.
— Болван ты, Паньо! — сказал он мальчику в жокейке. — С пистолетом обращаться не умеешь!
— Посмотрел бы ты, какая у меня была пушка!
— Фига у тебя была, — огрызнулся тот. — Ты еще и пушки-то настоящей не видел!
— А ты много видел! Стрелять и то не умеешь.
— Да я просто не хочу…
— Боишься, — подзадоривал Паньо.
Бела замедлил шаги, заинтересовавшись разговором ребят.
— Боюсь, говоришь?
— А то нет!
Мальчик с раскрасневшимся лицом вытащил из-под полы пальто большой армейский пистолет. Он с трудом удерживал его в руках.
— Ну говори, что сшибить? — воинственно спросил он.
— Всади вон тому в глаз, если ты такой храбрец, — показал парнишка в кепке на плакат.
На улице Пратер пешеходов было мало. Какая-то старушка в потрепанном пальто, увидев мальчугана, размахивавшего пистолетом, покачала головой и сказала:
— Эх-эх, сынок, брось-ка ты его… Еще убьешь кого-нибудь невзначай…
— Не бойся, бабуся, — засмеялся мальчуган с взлохмаченными волосами, — я умею с ним обращаться.
— Штири уже стрелял в русских! Правда, Штири? — обратился к нему мальчик в кепке.
— И не стыдно… Разве этому тебя учила мать, злодей ты этакий! — возмутилась старушка.
— Помалкивай, бабка, если тебя не спрашивают! Да, я стрелял в русских… А почему они не уходят к себе домой?!
Спор привлек нескольких человек. Около мальчишек остановились трое юношей, полная женщина лет тридцати и прилично одетый пожилой мужчина, видимо, пенсионер.
— Правильно сделал, сынок, — сказал пенсионер, взяв под свою защиту расхваставшегося. — Если у нас, стариков, не хватает смелости, то хоть вы спасете честь нашей родины…
Ободренные его поддержкой, мальчишки вызывающе, нагло поглядывали на окружающих.
— Этого еще не хватало, чтобы и вы их поощряли… И не хватит же кондрашка этакого старого сыча! — разошлась старушка. — И вам не совестно? И как только не лопнут ваши бесстыжие глаза?
— Ты, наверное, русская или большевичка, — пенсионер метнул на нее гневный взгляд, — вот и болтаешь… Ты бы венгров пожалела…
Старушка быстро отошла в сторону. Один из юношей последовал за ней.
Бела стоял у стены и слушал. Ему было интересно узнать, чем все это кончится. «Тот крестьянский паренек сейчас вмешается, вижу по его глазам… — думал он. — Наверное, наш человек…»
— А ну, бабка, хватит болтать! — воинственно закричал Штири. — Ступай, пока цела! — И он замахал пистолетом.
— Как ты разговариваешь со старым человеком, сопляк! — вмешался в спор крестьянский парень.
— А что же тут такого? Пусть не лезет… Кто ее просил? — заартачился лохматый мальчишка и, рассчитывая на поддержку, приблизился к пенсионеру.
— Мальчик прав, — снова заступился тот за наглеца.
— Старина, вы бы лучше помолчали, а не то как бы вам худо не пришлось, — вспыхнул юноша. — Что вы тут подстрекаете, черт вас побери!.. Мало вам пролитой крови?!
Пенсионер что-то хотел возразить, но не находил слов и испуганно оглядывался, к кому бы обратиться за помощью.
— Замолчите, — вскипел юноша, — а то я покажу вам! — И он с решительным видом подошел к старику. В глазах у парня вспыхнула ярость.
Струсив, пенсионер беспомощно озирался по сторонам. Он заметил молча стоявшего у стены Белу.
— Ну вот вы… что вы скажете на это?.. Смотрите, какой тон! Еще грозит! — и он подошел к Беле.
Бела привлек старика к себе и, наклонившись к его уху, угрожающе прошептал:
— Убирайтесь отсюда да поживее… Подлец! Живее!..
Незаметно для следивших за спором мальчишек дружок крестьянского парня подошел сзади к Штири. Пенсионер не на шутку перепугался. Втянув голову в плечи, он быстро засеменил прочь, бормоча что-то невнятное себе под нос.
— Штири, пошли, нам тоже пора! — заговорил Паньо.
Лохматый медлил. Он удивленно смотрел вслед пожилому мужчине. Вдруг спутник крестьянского парня схватил мальчишку за руку и вырвал пистолет. Мальчуган опешил от неожиданности, но сообразив, что произошло, метнул злой взгляд и заревел благим матом.
— Отдай!
— На! — ответил парень, ударив его по щеке.
Два других мальчугана, чуя недоброе, бросились бежать. Штири несколько секунд раздумывал, потирая покрасневшую щеку, а затем пустился наутек вслед за ними… И лишь отбежав метров тридцать, обернулся и крикнул:
— Мать свою бей, гад…
— Хорошо сделал, сынок, что отобрал у них, — заговорила опять старушка, — хорошо сделал… — повторила она и пошла по своим делам.
На месте происшествия остались трое: Бела и двое юношей.
— Выброси в водосток, — посоветовал крестьянский парень.
— Не надо, — воскликнул Бела и схватил парня за руку. — Если вам не нужен, отдайте мне. — И он посмотрел в глаза парню. — Мне пригодится…
Парни замешкались.
— Отдай ему, Фери, — проговорил крестьянский парень, — нам он не нужен теперь…
— Пожалуйста, — протянул тот пистолет. Бела быстрым движением спрятал его во внутренний карман.
— Пойдемте, нечего здесь стоять, — сказал он и направился следом за парнями.
— Вы кто такие? — спросил Бела, пройдя несколько шагов. Юноши молчали.
— Раз вы не отвечаете, я начинаю догадываться, — улыбаясь сказал Бела. Фери смерил его взглядом.
— Ну, кто мы такие? — строго смотрел он на Белу, сунув руку в карман пальто.
Бела окинул взглядом загорелых, обросших бородой юношей с коротко подстриженными волосами. «Гражданская одежда на них явно с чужого плеча, — сказал он про себя. — Вряд ли я ошибаюсь».
— Вы солдаты внутренних войск, разве не так?
— А вы кто такой? — в свою очередь спросил Фери.
Бела понял, что теперь ему нечего опасаться.
— Меня не бойтесь… Я коммунист… Как вы думаете, зачем я попросил у вас пистолет?
Постепенно Бела выяснил все. Оба юноши, Ференц Вираг и Андраш Варга, действительно были солдатами внутренних войск. Они охраняли один военный завод.