Дело в том, что имеющийся в Лиге магов специальный артефакт, улавливающий мощные всплески энергии инферно, идущей из пустошей (а судя по количеству монстров, скачок колебаний должен был быть значительным), ничего не показал. И, соответственно, дежурный маг не смог вовремя доложить о возможном вторжении.
Феофан, рассказывавший об этом, явно злился, ведь по его первоначальным планам мы и сами должны были в то время находиться в пустоши, и не факт, что при столкновении с такой оравой монстров нам удалось бы сбежать. Так что я должен поблагодарить Годимира за настойчивость…
Этим же вечером Феофан с соседом поминали погибших.
– Демоны, несмотря на то что охотники постоянно сокращают их поголовье, значительно окрепли и появляются все бо́льшими по численности отрядами, – задумчиво произнес Феофан. – Это очень плохая тенденция.
– Особенно если учесть, что такое происходит не только в Горбовичской пустоши, но и во всех остальных, – произнес дед Тарас, покачал головой и, отпив немного вина из пузатой бутыли, продолжил: – Но ты еще должен учитывать, что и их уровень с каждым годом становится все выше.
Феофан задумчиво посмотрел на товарища и уточнил:
– Что ты имеешь в виду?
Старый автюк хитро улыбнулся и, сделав еще один большой глоток, произнес:
– Да хотя бы и то, что последние пару лет в прорывах перестали участвовать бесхвостые демоны! Представь, бесхвостые – и перестали! А ведь раньше-то их было большинство! – Повторно смочив горло, дед продолжил: – Слава Спасителю, что за пределами пустошей они уже не могут так уверенно использовать крылья, а то разлетелись бы сучьи дети по всей округе, задолбались бы мы потом их поодиночке отлавливать и убивать.
Услышав интересную для себя информацию, я решил включиться в разговор:
– Подождите, а почему это они не могут летать за пределами пустошей?
– А если самому подумать? – тут же «включил» строгого педагога дед Тарас.
«Вот ведь! – вздохнул я. – Почему бы просто не ответить на вопрос? Почему всем необходимо поумничать?!»
Несмотря на возмущение, я все же задумался над вопросом.
«Так, почему демоны не могут летать за пределами пустошей? Или могут? Ведь эту информацию я узнал только сейчас – от деда Тараса. Хм. Нет. Все-таки летать они не могут, иначе крылатые демоны могли бы под покровом ночи совершенно незаметно пересекать стену. Но почему они этого не делают?»
В голову вообще не приходило никаких мыслей, поэтому я решил воспользоваться методом от противного.
«Что вообще я знаю о способностях демонов к полетам? Ну, во-первых, я знаю, что летать могут только крылатые демоны. Молодец! Умник, блин! Невероятные выводы!» – отметил внутренний голос, критикующий слабую наблюдательность, но я постарался не слушать его, а продолжить рассуждать.
«Во-вторых, способность к полетам у крылатых появляется только после перехода на определенный уровень силы, после которого они становятся магами…»
А вот это уже интересно. Значит, на основании этого я могу сделать вывод, что крылатые демоны могут летать только благодаря магии.
Хм. Немного притянуто за уши или мне просто кажется? Надо добавить еще несколько фактов…
Может, тогда стоит учесть, что, кроме пилки, летающих демонов я так сразу и не вспомню?
Ведь крылатые демоны есть среди людов, носортулов и даже нагов, но никто из них почему-то не летает…
– Что-то ты долго думаешь, – прервал мои размышления дед Тарас. – Рассказывай, чего измыслил. – Он хохотнул. – А то мы так до самого вечера сидеть будем.
– А чего торопиться? Хорошо же сидим? – задал я риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Мне кажется, что крылатые демоны летают за счет использования магической энергии. Те же пилки, к примеру, весят мало, поэтому для полета им требуется намного меньше энергии, чем, к примеру, тем же людам, а тем более носортулам.
– Правильно, – закивал мужчина и в честь этого отпил еще вина. – Так и есть, но на вопрос ты все же не ответил. Почему демоны не могут летать за пределами пустошей?
– Может, им на полет энергии не хватает? – в очередной раз предположил я.
Мне вспомнились слова наставника о влиянии центра пустоши и количества излучаемой им инфернальной энергии на силу демонов.
– Вот! Можешь ведь, когда захочешь, – поддел меня старик и обратился к наставнику: – Его надо обучать по восточной методике. Задал вопрос, на который сам может дать ответ, и тут же получил в ответ по пустой башке. Очень, говорят, стимулирует мозги.
«Эх, ну дед Тарас! – мысленно вздохнул я. – Ну чего ты начинаешь-то? А ведь я тебя от гопников на базаре защищал. Удар в спину! Ей-богу!»
– Я сам разберусь, как его правильно учить, – отмахнулся Феофан. – Лучше расскажи, что ты там говорил по поводу повысившегося уровня силы демонов?
– Дык я ж сказал! – удивился дед Тарас. – В нападениях почти не участвуют бесхвостые твари, все уже со второго-третьего уровней. Да и количество какое! Почти что пятьсот особей! Ты вспомни, как раньше-то было. Неужели больше двухсот собиралось?
– Ну да, – согласился Феофан, почесав подбородок. – Тварей действительно стало слишком много.
– Дело не только в количестве, но и в качестве! – поднял палец дед Тарас. – Если бы ты тут жил так же, как и я, – постоянно, то видел бы, как демоны постепенно набирают силу и мощь! Чует мое сердце, что копят они силы в этих своих пустошах, и как только серьезно усилятся, пойдут в полноценную атаку на человечество.
– Да ну, это все моршанские пьяные заговоры, – не согласился с ним засмеявшийся Феофан. – Сколько себя помню, во всех барах и трактирах приграничных городов постоянно обсуждается вот это самое усиление пустошей. После которого демоны на нас нападут. Да даже если они и решатся напасть, то что? Человеческие государства уже не такие слабые, как несколько столетий назад! Людей стало больше раз в двести! У государств мощные вооруженные силы, заточенные на борьбу как с людьми, так и с демонами. Раздуты и другие силовые ведомства, а подготовленная, хорошо экипированная Лига охотников работает в каждом крупном городе, да и у боярских родов имеются свои личные службы безопасности. Думаешь, у демонов есть шансы против нас? Да и не забывай про современное оружие, которое не чета устаревшим громоздким мушкетам и пистолям.
– Но поможет ли человечеству его оружие, если на всей территории внезапно станут действовать такие же законы природы, как и в пустошах? А? – внезапно спросил дед Тарас. – Смогут выстоять наши вооруженные силы, если у них не будет этих самых стрелялок? Сколько они продержатся?
– В таком случае недолго, – согласился Феофан. – Но ты уверен, что такое в принципе возможно? Ты же должен понимать, если бы это было реализуемо, демоны бы это сделали.
– Все в этом мире возможно, – философски заметил дед Тарас. – Я вообще считаю, что пустоши давно надо закрывать, да только наши власти против. Сначала у них не было сил, а теперь уже отсутствует желание, ведь пустоши – это огромные поступления в казну!
– А разве люди умеют закрывать пустоши? – удивился я. – Не слышал о подобном.
– Случалось такое пару раз, – признал дед Тарас. – Но как получилось, никто не знает. Хотя… – он сделал большой глоток, – если бы захотели, все бы у них получилось. Вон даже в космос людей отправили.
– Ну-ну… – не согласился с ним Феофан. – Так бы просто и закрыли…
– А что? Думаешь, нет? – тут же вскинулся дед. – Тогда слушай, как бы это сделал я. Сначала я ввел бы вооруженные силы в небольшую пустошь и полностью ее зачистил. После этого ввел бы на территорию «яйцеголовых», которые, пусть и не с первого раза, но все же разобрались бы в принципе функционирования пустошей и работы демонических порталов, да и закрыли бы их. А так власти просто не хотят этим заниматься, ведь проще посылать туда свободных охотников и зарабатывать деньги. Все зло, блин, из-за денег!
«Действительно, если бы люди были заинтересованы в закрытии этих чертовых пустошей, они бы это сделали, в этом дед Тарас действительно прав», – понял я.