В поместье нас встречал заранее предупрежденный Годимиром дворецкий, который показал выделенные гостям комнаты. Оставив вещи в комнате, которая размерами была со снимаемый нами у Марыси дом, я вместе со всеми спустился в столовую для небольшого завтрака.
– Это малый зал, – произнес Годимир, проводя небольшую экскурсию. – Здесь мы с родными часто принимаем друзей и едим, а для больших компаний у нас есть другие залы.
«Неплохо живут», – присвистнул я, хотя, судя по воспоминаниям Ивана, у Темниковых все было точно так же.
– Ну и какие у нас планы? – спросил я у Годимира, отправляя в рот ложку с вкусным и необычайно нежным тортом.
В столовой мы оказались одни, поэтому все чувствовали себя свободно и раскованно.
– Ну-у-у, – задумчиво протянул мальчишка, почесав нос, – сначала я планирую провести для вас небольшую экскурсию, чтобы никто ненароком не потерялся. Затем сходим в кино, у меня уже куплено пять билетов на «Иностранца». Ну а потом потренируемся и поиграем в видеоигры.
«Изрядно!» – подумал я и уточнил:
– А что за тренировки? Неужели вам хочется тратить на это ценное время каникул?
На меня уставилось четыре пары удивленных глаз.
– А ты как проводишь каникулы? – наконец решил уточнить Илья. – Неужели не тренируешься?
– Да, – согласился с ним Сергей, – как проводишь каникулы ты? А то мы узнали, что ты тоже увлекаешься боевыми искусствами и даже иногда ходишь в пустошь.
Огнеяр немного виновато опустил глаза.
– Я только им сказал, что ты на самом деле бываешь в пустоши, – признался он. – Просто эти слухи и так ходят по школе, поэтому я решил, что не будет ничего плохого, если ребята об этом узнают.
«Вот, значит, как, – задумался я. – Что же, именно поэтому боярские дети меня приняли? Обычного, по их мнению, простолюдина? Или из-за Годимира? Думаю, последнее». Как минимум взгляды, изредка кидаемые на меня Сергеем, были явно далеки от дружеских.
– Уели, – признался я, поднимая руки. – Именно этим и занимаюсь, тренируюсь и хожу в пустошь. Просто думал, что мы найдем более интересные развлечения.
– Развлечений у нас полно, – согласился Константин. – Но проверить свои силы с тем, кто реально сражается с демонами, интересно.
– Вот-вот, – согласился Илья. – Мне тоже.
Сергей просто кивнул, но по его скептическому взгляду я понял, что мальчишка мне не больно-то верит.
– Кстати, а какой у тебя ранг? – спросил он.
Врать не хотелось, но и говорить правду тоже – не поверят.
– Отрок второй ступени, – все же сказал я.
– Да ладно? – усомнился Годимир, нахмурившись. – Всего лишь отрок? Будь так, наставник не взял бы тебя в пустошь.
– Точно, – прищурился Константин. – Что-то ты темнишь. Лично я знаю, что ты с легкостью отбивался от ударов сразу четверых отроков, а это значит, что у тебя ранг явно выше.
Я промолчал и просто пожал плечами. Даже не знал, что ответить.
– А может, он и не ходит в пустошь? – как бы в шутку поддел меня Сергей, но я отлично видел, что, несмотря на улыбку, глаза его были холодны. – А на самом деле ввел всех в заблуждение.
– Потом проверим, – прервал ненужные наезды Годимир. – После фильма. Зал все расставит по своим местам.
Я согласно кивнул и уточнил:
– Надеюсь, вы тренируетесь без использования магии? А то я подобными умениями похвастаться не могу, так что получится не совсем честный спарринг.
– Можем тренировать и с магией, – ответил Сергей.
– Но пока никто из нас не умеет полноценно использовать полученные знания в бою, – хмыкнув, покосился на него Константин.
– Понятно, – кивнул я и задал следующий вопрос: – А почему вы увлекаетесь воинскими искусствами? Мне казалось, представители боярских родов предпочитают сразу тренировать магию.
– Ну нет, – не согласился со мной Илья. – Может быть, в центральных областях империи так и делают, но жители пограничных с пустошами территорий всегда первым делом тренируют тело. Как минимум до тех пор, пока не смогут полноценно заниматься магией, все же она более универсальная, мощная и практичная, чем воинские техники.
– Да, – подтвердил Годимир. – Многие изучают воинские искусства именно в детстве, а уже потом переходят к изучению магии и лишь поддерживают те воинские ранги, которые у них есть.
– А тренироваться в воинских искусствах и магии одновременно не получится?
– Совершенствование в любом искусстве отнимает очень много времени, – как на маленького, посмотрел на меня Сергей. – Так что приходится выбирать, в чем именно ты будешь совершенствоваться всю жизнь.
– Да, – согласился Илья. – Глупо совершенствоваться в воинском искусстве, когда есть магия.
– А как же техники «шики-чо»? – решил уточнить я. – Мне казалось, они очень похожи на заклинания, или нет?
Ребята улыбнулись.
– Что смешного? – удивился я.
– А то, – пояснил Сергей, – что духовную энергию довольно тяжело освоить даже тем людям, у которых есть талант к этому делу, а вот с магией дело обстоит намного легче. К тому же магия более практична. С ее помощью можно делать амулеты, зелья, осуществлять лечение, проводить поиск, ну и так далее. А с помощью воинских техник можно только убивать. Разница ясна?
Я кивнул. Раньше даже и не думал о подобном. Видимо, из-за специфики обучения я тщательно анализировал лишь те вещи, которые предназначены для убийства.
– Но я все равно не понимаю, почему нельзя тренироваться в двух направлениях сразу?
– На самом деле есть такие люди, которые помимо магии развивают и воинские искусства, – произнес Константин. – Но это делают, как правило, посредственные маги, которые таким образом пытаются компенсировать свою слабость.
– Некоторые из них все же добиваются хороших результатов, – вставил слово Годимир. – Как один из моих давних предков, к примеру.
– Поэтому ты увлекаешься воинскими искусствами?
– Да, – кивнул он. – Ну и еще потому, что мой старший брат мог пользоваться магией, а мне приходилось действовать оружием и кулаками.
– Ясно… – задумчиво протянул я. – А если сильный маг будет тренировать сразу и одно направление, и другое?
– Тогда он сможет дорасти лишь до среднего уровня и перестанет развиваться, – сказал Илья.
– То есть, – решил уточнить на всякий случай, – вы хотите сказать, что, после того как магия проснется, ее необходимо постоянно тренировать? А если не выкладываться как следует, так и останешься на уровне начальных рангов?
– Ну, в общем, все так, – подтвердил Константин. – Чтобы развиваться магически, необходимо многое уметь.
– В таком случае во сколько лет надо начинать развивать магические способности?
– Так… – произнес задумавшийся Годимир. – Ну вообще проверку магических способностей и инициацию обычно проводят лет в тринадцать. В нашей школе это произойдет в начале седьмого класса. Поэтому, думаю, тренироваться лучше именно с этого возраста. Ведь государство не зря тратит на проверку огромные деньги!
– Ага, – теперь задумался я. – Но ритуал можно пройти и раньше?
– Да, можно. Главы боярских родов проверяют способности своих детей заранее, а если надо, проводят инициацию.
– То есть бояре и как минимум потомственные маги заранее проверяют и инициируют своих детей, чтобы они раньше начали тренироваться и получили небольшое преимущество перед сверстниками, проходящими инициацию в тринадцать? Может, в этом секрет магической силы бояр? И их способности колдовать без использования жезлов?
Спросив об этом, я вызвал дружный детский смех.
Все оказалось намного проще. Немного более ранняя инициация, вне всякого сомнения, небольшой плюс, однако сила магии бояр в первую очередь зависит от хорошей наследственности, благодаря которой формирующиеся в них магические каналы изначально намного больше и прочнее, чем у магов первых поколений.
Дети рассказывали о своих будущих способностях с явной охотой, я даже немного пожалел, что являюсь обычным нормалом – человеком, который не имеет магических способностей.