Ход суживался и съёживался, и, наконец, окончился тупиком.
Сто марсианских чертей!
Тамми сказала:
— Красный выбрался в маленькую трещину. Вам придётся пробить себе дорогу.
Джерри немедленно забрался в узкий тупик, напряг мышцы — и отвалил толстый слой наста. В отверстие хлынул свет. Они выбрались на поверхность!
Но времени — три часа пять минут.
Пробежать два километра за десять минут в скафандре не может никто, даже чемпион мира, не говоря уж о смертельно усталых подростках.
Темнело. Закатное солнце уже спряталось за дымкой у горизонта, и вокруг закружились редкие крупные хлопья углекислотного снега. Приближался буран.
В хор ругающихся голосов включился сам капитан:
— Куда вы запропастились, чёрт бы вас побрал?! Я сейчас сам спущусь в пещеру и вытащу вас за шиворот!
— Капитан, мы не в пещере! — крикнула, хватая воспалённым ртом воздух, Никки.
— Не врите мне, леди! Вы оттуда не выходили — у дверей пещеры стоят мой помощник и ваш профессор!
— Я не вру! Отзывайте их на корабль и готовьтесь к взлёту. Мы спешим изо всех сил!
И её загнанный, задыхающийся голос был тому лучшим свидетельством.
— Ничего не понимаю! — ругался помощник. — Я лично обшарил всю пещеру!
— Капитан, вы можете послать за нами катер?
— Катера закреплены в шлюзах, выгрузка требует времени. Мы опаздываем! Где вы?! Что за шутки!
Джерри не вмешивался в разговор, а, выхватив из кармана моток проволоки, что-то с ней быстро делал: где-то выпрямлял, где-то сгибал. Минута — и он слепил смешные проволочные санки. Никки, приводя дыхание в порядок, пыталась успокоить разъярённого капитана.
Джерри присоединил к клеммам скафандра мягкую проволоку саней — и та мгновенно затвердела. Юноша схватил с земли жёлтую крыску и насадил её на задний конец проволочного полоза санок. Красного кибера он воткнул в другой полоз.
Потом юноша взял Никки за талию и осторожно поставил девушку на редкую сетку из проволоки.
— Крыски, вперёд! — крикнул он и побежал рядом, толкая сани-самоделки и помогая киберам набрать скорость. Потом вскочил рядом с Никки. Сани опасно закачались, но Никки ловко восстановила равновесие.
Они утвердились на проволочной платформе и помчались к кораблю!
Время — три часа десять минут!
Углекислотные хлопья медленно кружились, крупнели и лепились на стёкла шлемов.
Крыски работали вовсю, их волнистая поверхность превратилась в туманное облачко. Лёд визжал и крошился под узкими полозьями. Сани быстро набрали максимальную скорость, и Никки закричала в микрофон:
— Капитан, мы прибываем к шлюзу через три с половиной минуты! Готовьтесь к взлёту!
Сказано было так веско и уверенно, что стало даже непонятно — кто тут капитан?!
Возле корабля стояла группа из самого командира, врача, профессора Нджавы и двух вахтенных матросов. Они смотрели в сторону пещер. В каждом иллюминаторе виднелись головы школьников — все принимали самое горячее участие в розыске пропавших.
Никки сказала:
— Капитан, мы возвращаемся с противоположной стороны!
Все обернулись и ошарашенно увидели, как в полуфуте над поверхностью ледника летят к кораблю две обнявшиеся фигуры!
Платформа из тонкой проволоки была почти не видна на фоне светлого льда, и казалось, что Никки и Джерри держатся в воздухе каким-то волшебством.
В иллюминаторах студенты восторженно махали руками, широко разевали безмолвные рты. Феерическое возвращение!
Три часа четырнадцать минут!
Капитан посмотрел на приближающихся ребят и молча устремился внутрь корабля — ругаться некогда, надо готовиться к взлёту. Группа встречающих быстро растаяла, остались только всхлипывающая профессор Нджава и вахтенный матрос, который должен был закрыть шлюз за последними пассажирами.
Никки соскочила с саней и стала успокаивать расстроенную Нджаву.
Все быстро забрались в шлюз, причём Джерри успел на ходу размягчить проволоку саней и, пока плита шлюза плавно опускалась, смотал провод в рулончик и хозяйственно спрятал в кармашек скафандра — вместе с двумя оставшимися крысками, которые громко пищали и нагло требовали подзарядки.
Шлюзовая броня уперлась в пол, отгородив темнеющее хмурое пространство, наполненное летящим снегом, и тут Тамми сказала:
— Синий кибер снаружи, в ста метрах. Через несколько секунд будет здесь.
Джерри устало махнул рукой: «Пусть пропадает!» — но Никки преисполнилась к крыскам такой симпатии, что завопила:
— Капитан, за бортом остался ценный экспериментальный робот! Пожалуйста, откройте на секунду шлюз!
В ответ из динамика раздалась ругань, которую не пристало слушать школьникам.
Матрос спросил неуверенно:
— Капитан, что мне делать?
— Не открывать! — раздался скрежещущий голос капитана. — Пассажиров — по каютам!
Но для Никки почему-то было очень важно не оставить трудолюбивое электронное создание умирать за бортом, в свирепом морозе наступающей марсианской ночи.
— Капитан, время три шестнадцать! Я не поверю, что такой опытный командир не предусмотрел запас в несколько минут! Я вас очень прошу, капитан! Клянусь печенью Прометея, робот очень ценный — может ценнее всего вашего чёртового корабля, дьявол вас раздери!
Никки стала ругаться убедительнее капитана! Тот так удивился, что сбавил тон и сказал:
— Йохан, открой шлюз! А то ещё иск предъявят за своего драгоценного робота!
Шлюз приоткрылся, и в щель шмыгнул карандаш с синим, будто замороженным носом.
Когда матрос увидел, что это всего лишь миниробот, то тоже стал страшно ругаться:
— Будь я проклят! Как дети! В игрушки играют, не дают работать!
Но Никки, схватив робота, уже бежала в свою каюту. Джерри хромал следом. Когда молодые люди, сбросив скафандры прямо на пол, пристёгивались к креслам, стартовый минутный отсчёт уже пошёл.
Ровно в три двадцать корабль взлетел, и Никки была совершенно уверена, что это и было запланированное время старта!
Но капитан ещё долго рычал всеми динамиками разом:
— В жизни больше не соглашусь на детский рейс! Лучше возить руду и апельсины!
Потерявшуюся крыску Никки погладила как котёнка и спросила Робби:
— Как она нас нашла?
— Видимо, провалилась в расщелину, но сумела выбраться в зону радиоконтакта, получила от другого кибера координаты найденного выхода и побежала вслед.
Девушка, придавленная ускорением взлёта, положила синюю крыску на каютный столик:
— Отдыхай, потом поболтаем.
Корабль благополучно состыковался с шаттлом скорой помощи с Фобоса, принял на борт группу попутчиков — и устремился к Луне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});