величайший из британских генералов выражал так мало надежды, у британского правительства не оставалось причин ждать каких-то внезапных перемен фортуны в Америке. Учитывая углубляющиеся разногласия между Британией и Россией на Венском конгрессе и то, что общество не испытывало энтузиазма относительно этой далекой войны, Британии не оставалось ничего иного, как готовиться заключить мир без территориальных приобретений.
Но даже теперь прошел месяц, прежде чем было достигнуто согласие, поскольку имелись сложности с двумя положениями, унаследованными от мирного договора 1783 года: право британцев осуществлять навигацию по Миссисипи и американское право высаживаться и вялить рыбу в британских владениях. Сначала Британия заявила, что последнее положение утратило силу вследствие войны 1812 года и теперь является предметом переговоров, но такая концепция была абсолютно неприемлема для уроженца Новой Англии Джона Куинси Адамса. В дальнейшем добавились трудности, связанные с разногласиями внутри американской делегации. Представителя Запада Генри Клея не волновала перспектива отказа от рыболовного права, но он не желал соглашаться с сохранением британского права на навигацию по Миссисипи. Даже заявление о том, что эти положения станут предметом будущих переговоров, они оказались неприемлемы для американских переговорщиков, и в конце концов вопрос сняли с повестки дня, просто умолчав об этих положениях в окончательном тексте договора.
После того как переговорщики преодолели трудности, просто проигнорировав их, оставалось только объявить об окончании войны. Соединенные Штаты допустили насильственную вербовку, и весь вопрос о правах нейтралов остался без упоминания, а британцы оставили всякую надежду на территориальные приобретения. 24 декабря 1814 года договор наконец был подписан на основании восстановления status quo ante bellum[17]. Единственным исключением стали острова в заливе Пассамакуодди, которые Соединенные Штаты считали частью Мэна, а Британия – частью своих колоний. Судьбу этих островов должны были решить представители, по одному от каждой из сторон. Если они не договорятся, их отчеты предполагалось передать для принятия решения третьей стороне. Также предполагалось, что будут назначены представители для урегулирования пограничных проблем на канадско-американской границе, которые возникли из-за неадекватных географических представлений во время заключения договора 1783 года в Париже.
Это были странные мирные переговоры. Сначала британцы делали весьма экстравагантные заявления, надеясь, что до завершения обсуждений некоторые из их требований будут удовлетворены благодаря военным победам. Дополнительную сложность вносило отсутствие значимых фигур в британской делегации. Британские переговорщики были до такой степени ничтожны, что в середине декабря Гоулберн просил Батерста отвечать ему по неофициальным каналам, чтобы он не ждал официального ответа, «поскольку американцы entre nous издеваются над тем, как часто мы обращаемся за советом к нашим властям». Американские переговорщики представляли собой умелую группу, но после окончания войны в Европе и при отсутствии военных побед у них на руках оставалось слишком мало карт для игры. Мир наступил тогда, когда море снова перестало быть ареной морских споров и когда обе стороны продемонстрировали свою неспособность вести успешные наступательные операции на канадской границе.
Несмотря на то что договор о мире был подписан, война продолжалась. Даже битва за Новый Орлеан не стала последней. В середине января контр-адмирал Кокберн захватил город Сент-Мэри в Джорджии, а в конце месяца адмирал Кокрейн и генерал Ламберт решили использовать новоорлеанские силы, чтобы хоть как-то спасти свою провальную экспедицию, атаковав форт Боуэр и Мобил. В ночь с 7 на 8 февраля отряд из 600 человек высадился в 3 милях от форта Боуэр. Чтобы избежать потерь, было решено установить на позиции батареи и обстрелять форт. К 11-му это было сделано, и американский гарнизон сдался. В ходе этой операции британцы потеряли 13 человек убитыми и 18 ранеными. Американский гарнизон насчитывал меньше 400 человек и небольшое количество женщин и детей. 13 февраля до того, как он успел провести дальнейшие операции, Кокрейн получил известие о подписании Гентского договора. Теперь операции пришлось приостановить и дожидаться известий о ратификации договора.
На протяжении первых месяцев 1815 года продолжались эпизодические военные действия на море. Адмиралтейство выпустило специальный указ, согласно которому военные действия следовало продолжать, пока стороны не обменяются ратификационными документами, а это произошло только в середине февраля. Но даже тогда военные действия на море продолжались до тех пор, пока известия о ратификации не дошли до кораблей, находящихся далеко в море. В январе американцы, не знавшие о заключении мира, попытались, по своему обыкновению, воспользоваться проблемами с блокадой, чтобы вывести в море несколько оставшихся боевых кораблей. Вечером 14 января Стивен Декейтер попытался выйти из Нью-Йорка на фрегате «Президент» (44) в то время, когда британская блокирующая эскадра ушла из Сэнди-Хук. Маневр начался неудачно, поскольку «Президент» сел на мель, но в ту ночь его удалось сдвинуть, и он поплыл вдоль берега Лонг-Айленда. Британская эскадра под командованием капитана Джона Хейеса на корабле «Мажестик» быстро бросилась в погоню, и утром 15-го Декейтер заметил преследовавшую его британскую эскадру. Днем британский 50-пушечный фрегат «Эндимион» стал постепенно догонять его.
Декейтер сделал все, что мог, чтобы облегчить свой корабль. Он выбросил за борт провиант, шлюпки, якоря и канаты, но к 15:00 «Эндимион» подошел достаточно близко, чтобы открыть огонь, и к 17:00 занял позицию с правой раковины к американскому кораблю. Два с половиной часа «Президент» бился с «Эндимионом», пока последнему не пришлось прекратить бой, поскольку он не лишился всех парусов. Паруса и такелаж «Президента» тоже получили серьезные повреждения, что дало возможность британским фрегатам «Памон» и «Тенедос» подойти к нему. У «Президента» было 6 футов воды в трюме, а его команда потеряла 25 человек убитыми и 60 ранеными. Когда к нему подошли остальные корабли британской эскадры, капитану ничего не оставалось, как сдаться. В бою с «Президентом» «Эндимион» потерял 11 человек убитыми и 14 ранеными.
Фрегат «Конституция» под командованием капитана Чарльза Стюарта оказалась более удачливой, чем «Президент». В декабре ей удалось выйти из Бостона, и, хотя Адмиралтейство выделило специальные силы, чтобы ее захватить, «Конституция» смогла успешно совершать плавание до следующего марта, а затем вернуться в Соединенные Штаты. Ее главный успех случился в феврале, когда она встретилась с британскими военными шлюпами «Серена» и «Левант» примерно в 60 лигах от Мадейры. «Серена» была оснащена 33 орудиями, «Левант» – 21, но почти все они были каронадами. Поскольку на «Конституции» стояли 32 длинноствольные 24-фунтовые пушки и другие орудия, американский фрегат обладал всеми мыслимыми преимуществами. Однако британские корабли вызвали его на бой в надежде нанести ему такие повреждения, чтобы ему пришлось прекратить плавание. Эта надежда не оправдалась, и после 40-минутного боя оба британских корабля были захвачены, хотя позже «Левант» удалось отбить. В этом