армии занималась расчисткой дороги до байю Бьенвеню и перетаскиванием большого количества боеприпасов и продовольствия. Кроме того, Пейкенем решил проделать в дамбе проход, чтобы организовать канал от байю Бьенвеню прямо до Миссисипи. Это позволило бы переправить войска на лодках через реку, чтобы захватить американские батареи, установленные на противоположном берегу.
В конце концов, к 6 января силы Ламберта перевезли на британские позиции, но трудности, возникшие при рытье канала, не позволили начать операцию до ночи 7 января, а реальную лобовую атаку – до 8 января. Прошел уже месяц с тех пор, как британская флотилия пришла на озеро Борн, и более двух недель с тех пор, как Джексон узнал, что британцы наступают со стороны байю Бьенвеню. Таким образом, у американцев было две недели, за которые они выстроили земляные укрепления шириной от 1000 до 1500 ярдов, примыкавшие слева к непроходимому кипарисовому болоту, а справа к реке Миссисипи. Перед укреплениями располагался плоский участок земли, покрытый топкой грязью, дававший идеальную возможность для ведения огня по наступающим войскам.
Теперь основные силы Джексона находились в окопах, а позиция была особенно сильной. К 8 января его фронтальную линию защищал парапет высотой 5 футов, а сразу же под парапетом находился овраг или канал шириной до 10 футов и глубиной 4 фута (хотя в нем было мало воды). Вдоль этой линии на равных расстояниях стояли батареи из тяжелых орудий, а вдоль реки тянулся редут. Помимо этого Джексон использовал рабов, чтобы построить между основной линией и Новым Орлеаном еще две линии обороны. К утру 8 января на главной линии находилось 3500 человек и еще до 1000 было в резерве. Основная группа войск состояла из 1300 человек под командованием полковника Джорджа Росса, стоявших на правом крыле (включая солдат регулярных войск и милицию Луизианы), 1400 теннессинцев под командованием генерала Кэролла, стоявших в центре (рядом с ними располагались 1000 кентуккийцев), и расположившихся слева рядом с болотом 800 теннессинцев под началом генерала Коффи. На самом болоте вели разведку воины чокто. Наконец, 4 января прибыли 2000 кентуккийцев, однако многие из них оказались без оружия.
Самым слабым местом американской обороны оказался противоположный берег Миссисипи. Несмотря на то что Джексон установил там орудия для ведения анфиладного огня по британским позициям, он не предусмотрел, что британцы могут прорыть сквозь дамбу канал от плантации Виллере и пройти на своих лодках в Миссисипи. Американцы использовали задержку, чтобы установить больше орудий на батарее, которую выстроили на другой стороне реки. Однако орудия были расположены так, чтобы простреливать через реку основное поле боя, и они не могли эффективно использоваться для своей собственной защиты. Американцы начали работы на линии перед батареей, но сначала там поместили всего 450 человек луизианской милиции под командованием генерала Дэвида Моргана. О том, что британцы расширяют канал в сторону Миссисипи, Джексону сообщили только 7 января. Он немедленно приказал отправить 400 кентуккийцев для усиления американской позиции на другом берегу реки, но, поскольку у них не было лодок, им пришлось идти в Новый Орлеан, чтобы там перебраться через реку, а потом возвращаться назад по другому берегу. Кроме того, у них возникли трудности с тем, чтобы раздобыть оружие, и в конце концов генерал Морган был вынужден ограничиться 800 ополченцами для обороны своей стороны реки.
Британский план нападения сочетал нанесение удара по той стороне реки с лобовой атакой на американскую линию. В ночь с 7 на 8 января полковник Торнтон, который командовал легкой бригадой под Бладенсбургом, должен был переправить 1200–1300 человек на лодках на противоположную сторону реки, напасть на недостроенную оборонительную линию американцев и захватить батарею. Чтобы выполнить эту задачу, требовалось протащить лодки по каналу от плантации Виллере через проход в дамбе и дальше в реку Миссисипи. Поскольку уровень воды был низким, это предполагало тяжелую работу. Штурм основной линии обороны Джексона должен был проходить одновременно с атакой на позицию американцев на другой стороне реки, поэтому планировалось использовать две колонны. При этом основной удар приходился на милицию из Теннесси и Кентукки, стоявшую на линии Джексона слева. Предполагалось, что его осуществит сильная колонна под командованием генерал-майора Гиббса, состоявшая из 2200 солдат 4, 21 и 44-го полков и трех рот 95-го полка. Одновременно с этим правую сторону линии Джексона должна была атаковать колонна из 1200 человек под командованием генерал-майора Кина. Эта колонна состояла из 93-го полка, двух рот 95-го, двух рот 43-го и пеших стрелков (фузилеров). Перестрелку на болоте предстояло вести 1-му Вест-Индскому полку, состоявшему из 500 негров. Атаку должны были поддерживать шесть 18-фунтовых орудий, а генерал-майор Ламберт с 7-м пешим стрелковым полком и оставшейся частью 43-го полка численностью 1200 человек должен был оставаться в резерве. Таким образом, резерв состоял из вновь прибывших элитных войск. «Эти парни могут взять все, что угодно, – говорил Пейкенем, – но на это способны и другие, и, когда мы будем в Новом Орлеане, я смогу полагаться на резерв Ламберта».
Регулярные британские войска, которым предстояло участвовать в наступлении 8 января, доблестно сражались в Испании. Но многих отправили в Америку, когда подходил срок их увольнения после семи лет службы, и в ночь перед британской атакой некоторые солдаты напоминали об этом своим офицерам. Ночью возникли и другие проблемы, поскольку перемещение лодок по каналу Виллере в Миссисипи оказалось сложнее, чем ожидалось. В результате даже самые первые британские войска добрались до другого берега реки только днем 8-го, и когда они пошли в атаку, то по пушечным вспышкам видели, что основной штурм уже начался.
На рассвете 8 января плоский участок перед американской оборонительной линией был покрыт густой мглой. Артиллерия обеих сторон открыла беглый огонь, и, когда туман начал рассеиваться, он смешался с дымом от орудий. Британские колонны пошли вперед в дыму и тумане, пока американцы спокойно ждали за парапетом, а барабаны вдоль всей линии обороны отбивали «Янки-дудл». Основная колонна Гиббса шла прямо на линию огня батареи 18-фунтовых орудий и уже была обстреляна со всех сторон батареями и огнем американской пехоты. Американская картечь и ядра наносили огромный урон, и колонна дважды останавливалась, но потом возобновляла атаку «с твердостью», как писал Джексон, «которая делает им величайшую честь». Генерал-майор Гиббс был смертельно ранен, немного не дойдя до американской линии, а когда туда подъехал генерал Пейкенем, чтобы подбодрить войска, он тоже получил смертельное ранение. Те солдаты из колонны Гиббса, которым удалось добраться до парапета и оврага, обнаружили, что половина 44-го полка, отвечавшая за фашины и подъемные