пошли на Новый Орлеан без промедления, они бы взяли его еще до того, как американцы подготовились к обороне, но солдаты очень устали, а степень американской неосведомленности была им неизвестна. Британские войска встали лагерем у дороги, так что слева от них была река Миссисипи, а справа болото.
В полдень 23-го Джексон получил известие о приближении британцев. С присущей ему решимостью он приказал немедленно атаковать их. Опасаясь, что они могут напасть одновременно с двух направлений, он оставил генерала Кэролла с его теннессинцами и городскую милицию охранять Джентили-Роуд, а сам пошел в атаку на британский авангард с отрядом в 2000 человек, состоявшим из почти 900 солдат регулярных войск, 550 конных стрелков генерала Коффи и свыше 650 ополченцев милиции Луизианы и Миссисипи (в том числе 200 свободных негров). Кроме того, с реки его поддерживала шхуна «Каролина». Почти в 8 часов вечера, когда многие британские солдаты уже спали, их разбудил сильнейший шквал картечи и пушечных ядер с «Каролины», стоявшей на Миссисипи. Джексон начал лобовую атаку силами солдат регулярных войск и луизианской милиции, а генерал Коффи взял 700 человек, чтобы обойти британцев справа по краю болота.
В ту ночь, которая стала еще темнее из-за дыма от орудий и небольшого тумана, атака носила сумбурный характер. Бо́льшая часть боя шла врукопашную, и британцам очень повезло, что у них были регулярные войска, которые не поддались панике из-за внезапного ночного нападения. Однако им никак не удавалось оттеснить американцев почти до полуночи, когда начала прибывать вторая партия британских войск (высадив авангард, лодки отправились во второй рейс). Британцы потеряли 46 человек убитыми, 167 ранеными и 64 пропавшими без вести. Потери американцев составили 24 убитых, 115 раненых и 74 пропавших.
На следующее утро (24 декабря) Джексон отступил примерно на 2 мили и занял позицию позади канала, который тянулся почти под прямым углом от реки более чем на 1000 ярдов до болота, поросшего болотным кипарисом. Ширина канала составляла около 10 футов, но он был очень мелким. Джексон сразу же отдал приказ окапываться позади канала, а также проделать несколько небольших брешей в дамбе, удерживавшей воды Миссисипи, чтобы затопить открытое пространство перед американскими позициями. Однако примерно через неделю уровень воды в Миссисипи упал, и земля снова стала подсыхать. Британцы тем временем пытались заделать все бреши в дамбе. Когда 24 декабря американцы обустраивали свою позицию, они никак не могли знать, что в это время в далеком Генте посланцы их страны подписывали мирный договор.
Следующие два дня британцы были заняты трудоемкой задачей перемещения своих войск с острова Пойкс на плантацию Виллере. Повышению их боевого духа способствовало прибытие на поле военных действий генерал-майора сэра Эдварда Пейкенема, который был назначен вместо генерала Росса. Своей репутации Пейкенем был обязан не только тому, что приходился шурином Веллингтону. Он храбро сражался в Испании, и его высоко ценили за то, как он показал себя в битве при Саламанке. Вместе с ним из Англии прибыл Александр Диксон – командующий артиллерией Веллингтона.
Британцы решительно настроились убрать «Каролину», которая обошла их с фланга по Миссисипи, и утром 27-го открыли по ней огонь из установленной специально для этого батареи. На ней начался пожар, и вскоре она взорвалась. Другой американский корабль, «Луизиана», который пришел оказать поддержку «Каролине», отвели на безопасное расстояние, и днем 28-го британская армия пошла вперед двумя колоннами под командованием генерал-майоров Кина и Гиббса. Они зашли за линию американских пикетов, и Пейкенем, который из-за рельефа этой плоской отрытой местности не смог провести рекогносцировку вблизи американских позиций, был удивлен, обнаружив врага так близко. Под огнем британские войска подошли к американской линии на расстояние 700–800 ярдов. С 24-го числа американцы со всей возможной энергией трудились над укреплением своей оборонительной позиции, которая теперь была густо утыкана орудиями, и Пейкенем решил, что не может рисковать, предпринимая атаку немедленно. Он отвел свои войска на позицию, находящуюся менее чем в 2 милях от американских линий.
Чтобы иметь возможность обстрелять американскую позицию, Пейкенем решил привезти дополнительные пушки. Две 18-фунтовые пушки уже были с большим трудом доставлены на плантацию, но Пейкенем хотел еще восемь со всеми необходимыми боеприпасами, а также четыре 24-фунтовые каронады. Теперь все недостатки британской линии снабжения стали совершенно очевидны. По ходу байю Бьенвеню рукав был таким узким, что лодки не получалось провести на веслах из-за нехватки места, и их приходилось толкать по грязи, упираясь веслами в берега. С огромным трудом британцы смогли доставить пушки, но боеприпасы удалось привезти лишь в самом минимальном количестве.
К 31 декабря пушки прибыли на место, и было решено в ту же ночь соорудить из них батареи, чтобы уже рано утром обстрелять американские позиции в надежде, что обстрел перейдет в общую атаку. После наступления темноты американские пикеты отодвинули назад, чтобы освободить место, где должны были стоять пушки, и всю ночь шла лихорадочная работа по строительству батарей, установке пушек и переносу боеприпасов. Артиллеристам, которые должны были обслуживать пушки, пришлось работать всю ночь, но окончательный результат оказался неудовлетворительным. Батареи построили из сахарных бочек, наполненных землей, но площадки были неровными, и канониры оказались лишь наполовину защищены от американского огня. Утром 1 января поднялся густой туман, и только к 10 часам утра он рассеялся настолько, чтобы британцы могли видеть американские укрепления.
Американцы воспользовались этой отсрочкой, чтобы дополнительно усилить свою позицию, и теперь на ней стояла одна 32-фунтовая пушка, три 24-фунтовые, одна 18-фунтовая и несколько более мелких. Кроме того, они угрожали британскому флангу, установив 24-фунтовое и два 12-фунтовых орудия на другом берегу Миссисипи. В противоположность британским сахарным бочкам американцы использовали для укрепления своей линии тюки с хлопком. Британский обстрел и американский ответный огонь продолжались в течение трех часов. За это время у британцев стали заканчиваться боеприпасы, но никакого серьезного урона американским укреплениям так и не удалось нанести. Командовавший британской артиллерией полковник Диксон обвинил в этой неудаче наскоро построенные батареи и платформы, но, кроме этого, его людям сильно досаждал огонь американцев, снаряды которых доставали до британских батарей. От наступления пришлось отказаться, и в ту же ночь под проливным дождем орудия оттащили по грязи назад.
Генерал Пейкенем снова решил ждать: на этот раз прибытия подкреплений под началом генерал-майора Джона Ламберта. Их ожидали с минуты на минуту, и 1 января под покровом густого тумана они действительно прибыли на место, где стояла флотилия. Ламберт привез элитный 7-й пеший стрелковый и 43-й полки. Пока они прибывали, основная часть