он вышел за ворота и взлетел к облакам. Вскоре из города к переправе подъехала повозка со знаком клана Ян. Перебравшись на другой берег, кони понеслись по дороге со скоростью не менее тридцати километров в час. Сергей подивился выносливости и резвости животных, ведь до рассвета они преодолели более полутора сотен километров. Всё это время Сергей кружил над ночным путником и понимал, что ему выпал редкий шанс первым выполнить задание дракона.
Добравшись до гор, старичок вышел из повозки и резво припустил по склонам, взбираясь на такие кручи, на которые не отважился бы лезть профессиональный альпинист со специальным оборудованием. А Ян-Сяо скакал козлёночком, и если возникала необходимость, совершал прыжки более двадцати метров. А скалы становились всё темнее и круче, но вредный старик упорно двигался к цели и не смотрел по сторонам. Впрочем, в какой-то момент он взглянул на небо, но Сергей кружил на достаточной высоте и его приняли за птицу.
А потом Ян-Сяо добрался до высокогорной долины, и стало ясно, что он достиг цели путешествия. Сразу изменился стиль передвижения – старичок начал красться и постоянно оглядываться по сторонам.
Сергею показалось, что эта долина напоминает ту, где обитал великан с похищенными женщинами и целым выводком трёхметровых детишек. И расположение входа в пещеру не в самой горе, а приблизительно по центру возле широкого ручья. И энергетический фон гораздо выше, чем тот, который ощущался на равнине.
А Ян-Сяо пройдя мимо повозки и стойла с десятком лошадей, вошёл под каменные своды и устремился вглубь. Сергей приземлился и последовал за ним. У входа лежал охранник со свёрнутой шеей – вероятнее всего старичок не желал шуметь и хотел преподнести сюрприз хозяевам пещеры. Землянину стало интересно, что же некоего Цуя связывает с первым старейшиной клана Ян. Он двигался по коридорам, освещённым факелами, и видел следы деятельности человека – прорубленные ступеньки, ровный пол, ниши с пустыми клетками. Пройдя дальше, Сергей услышал голос Ян-Сяо.
– Брат Цуй, до меня дошли слухи о том, что ты вновь взялся за старое
– Брат Сяо, тебя ввели в заблуждение, – ответил обладатель дребезжащего тенора.
– Брат Цуй, а что же здесь делают эти девственницы?
– Брат Сяо, ты же знаешь, что я люблю женщин. Вон смотри, сколько их у меня. Иногда меня посещают гости, такие как старейшина клана Ту…– ответил Цуй.
– А Ту-Ли не сказал, что клан Свирепого ветра прекратил существование? – задал вопрос Ян-Сяо. – Эти четверо остались единственными представителями клана.
– Даже так? не знал. Ах, друг Ту-Ли, ты ввёл меня в заблуждение, – театрально вздохнул Цуй, – это меняет весь расклад. Мне придётся взять сопровождение сделки на себя.
– Но мудрейший Цуй, мы же договаривались о посреднических услугах, – воскликнул обладатель баритона.
– Ах, друг Ту-Ли, – снова вздохнул Цуй, – если бы у тебя за спиной до сих пор стоял Ту-Тянь с подручным демоном, я бы и помыслить не мог о подобном шаге, но ты один. Я не имею в виду свиту, состоящую из трёх пятиранговых бойцов и десятка отбросов. Они пыль под ногами. Мои ученики раздавят их без особых усилий. Да и ты тоже слабак. Я не понимаю, как Тянь взял на место старейшины такое ничтожество – пик пятого ранга. Но сегодня я добрый и поэтому ты уйдёшь отсюда живым и здоровым, если, конечно, не пожелаешь бросить мне вызов и потребовать вернуть причитающуюся тебе долю с продажи девственниц. Ты пока развлекись с девочками, а я пообщаюсь с братом.
– Но как же так, мудрейший Цуй? – возмутился Ту-Ли.
– Не серди меня, а то не доживёшь до рассвета. Завтра я дам тебе возможность предстать перед господином, и он сам решит, достоин ли служения такой отброс как ты!
– Так значит, ты продаёшь девственниц господину? – уточнил Ян-Сяо. – Сам не кладёшь их на алтарь?
– Зачем напрягаться? Могущественный Эгидук одаривает верных слуг и силой и знаниями, – сообщил Цуй. – Недавно он приказал собрать девственниц, и мне пришлось бросить клич и раскрыть вход в долину. Ты не поверишь, но отцы приводили дочерей и продавали за пару золотых лань. Но девчонки такие юные и никчёмные, что мне стало стыдно преподносить подобный дар повелителю. И вот пришёл Ту-Ли. Надо признать, его девы превзошли все мои ожидания. Они одарённые и могли бы идти по пути развития.
– А зачем твоему господину нужны девственницы? – поинтересовался Ян-Сяо.
– Не знаю точно, но для какого-то ритуала. Да какая разница? За них мне дадут сотню заряженных накопителей, и я смогу прорваться на очередную ступень! – воскликнул Цуй.
– Брат Цуй, ты продался тёмному богу и торгуешь человеческими душами, – с пафосом заявил Ян-Сяо. – Нарушил законы предков не вести дел с демонами.
– Брат Сяо, не говори ерунды, – хмыкнул Цуй, – Глава клана Чу активно собирал девственниц для продажи Эгидуку. Неужели ты не знал? Ту-Ли пытался договориться с Чу-Чжунем, но тот посчитал цену слишком завышенной, и я понимаю почему – теперь Ту-Ли никто, пустое место, а хотел изобразить из себя значимого мастера.
– Меня не интересует положение Ту-Ли, – с раздражением ответил Ян-Сяо, – я пришёл призвать тебя к ответу. Когда я отпустил тебя из темницы, ты обещал не заниматься жертвоприношениями и не вести дел с тёмным богом. Ты нарушил клятву!
– Брат Сяо, присоединяйся ко мне! Я стал значительно сильнее, чем раньше. Это всё благодаря покровительству Эгидука. Он раскрыл мне глаза и помог преодолеть порог шестого ранга. Теперь я достиг пика и с новыми накопителями сумею подняться до седьмого ранга. Мало того, у меня есть печати, помогающие концентрировать энергию.
– Брат Цуй, я не веду переговоров с клятвопреступниками! Я здесь за тем, чтобы исправить ошибку, допущенную десять лет назад.
– Зря ты так, брат Сяо! Что с тобой? Не можешь пошевелиться? Тяжело? Это печать удержания. Подарок от моего господина. Всякий, кто на неё ступает, подвергается немыслимым нагрузкам. Будь у тебя хотя бы шестидесятая ступень, ты бы смог вырваться, а так тебе придётся подождать встречи с Эгидуком и он решит, что делать дальше.
– Но почему так сложно, – прохрипел Ян-Сяо.
– Всё дело в количестве энергии Ки, выделяемой мастером в определённый момент времени. Даже на пике шестого ранга мне не удаётся пропустить столько силы по каналам, чтобы освободиться. Нужно минимум в пять раз