class="subtitle">* * *
Рептилия Элзара заскулила, когда лазерный выстрел почти пробил ее крыло.
– Спокойно, девочка, – сказал санвалу Элзар, не отрывая взгляда от «Вектора», который пытался стряхнуть уже не одного, а двух разбойников. По движениям машины было видно, что пилот неопытен. Вуки, Буррияга? Вполне возможно, а Ниб нигде не было видно. Возможно, волею Силы она еще летала, но в любом случае ее падавану требовалась помощь прямо сейчас. Бурри рыскал туда-сюда, изо всех сил стараясь не дать себя сбить, но он не мог ни стряхнуть преследователей, ни сделать петлю и перейти в атаку.
– Пора сравнять счет. Подведи меня поближе.
Элзар потянулся за мечом. Крылья санвала забились чаще, и они стали приближаться к месту схватки.
– Вот так. Умница.
Он зажег клинок.
– Еще немножко.
Мимо просвистела падающая сверху бомба, и от взрыва санвал встал на дыбы, чуть не сбросив Элзара со спины. Джедай прижал ладонь к шее животного:
– Тише, девочка. Тише.
Рептилия угомонилась и стала подбираться ближе к сражающимся. Ближе. Еще ближе. Как раз то, что надо.
Элзар отвел руку за спину и что есть силы метнул меч. Клинок понесся вперед, вращаясь наподобие плазменного диска, и, повинуясь руке джедая, стал опускаться на пути первого истребителя. Нигил не успел увести машину вверх. Санвал торжествующе взвыл, когда кружащийся клинок прорезал истребитель, словно циркулярная пила. Плазма добралась до топлива, и разбойник исчез во вспышке пламени. Рептилия метнулась вверх, пролетев над взрывом, а Элзар с помощью Силы выключил клинок и призвал рукоять обратно. Он оценил оружие взглядом и с удовлетворением отметил, что никаких повреждений нет, – чего нельзя было сказать о втором нигиле: тот не успел даже удивиться, как Буррияга изрешетил его из своих пушек.
Вуки улетел искать свою наставницу, хотя Элзар почувствовал благодарность падавана и приготовился к удушающим объятиям, которые его ждали по окончании всего этого дела.
– Ловкий трюк, – донесся голос из комлинка. – Как-нибудь меня научишь.
Оглянувшись, Элзар увидел Тай, которая быстро его догоняла. Ее санвал тяжело дышал.
– Так ты теперь моя ученица? – спросил он.
Тай отрывисто хохотнула:
– Мечтай.
Она подвела санвала бок о бок с ним, и Элзар не мог не заметить бластерных подпалин на шкуре животного.
– Что случилось? – окликнул он. Тай покинула его вскоре после начала схватки с нигилами, и Элзар потерял ее из виду в суматохе боя.
– Ты спрашивал, летают ли санвалы парами? Так они летают тройками.
– Где-то есть еще один?
Санвал Тай заартачился.
– По-видимому, эти двое – детки. Их маму осаждала компания нигилов посреди какого-то безумного стенда с жуткими поющими голограммами.
Теперь уже засмеялся Элзар. «Объединенные песней» продолжали петь даже посреди всего этого хаоса. Оставалось надеяться, что эту приставучую мелодию нигилы не забудут до конца жизни.
– Но ты ее вызволила?
Тай похлопала санвала по шее:
– Этот мальчуган поспешил на помощь мамочке. Ему немного досталось в процессе, но жить будет.
Элзар обвел взглядом небо:
– Так где же она?
– В полной безопасности, с одной группой падаванов. Радуйся: это место теперь кишит джедаями. Никогда бы не подумала, что так им обрадуюсь.
– Сила заботится… – начал Элзар, но замолчал, посмотрев вниз.
– Что такое? – поинтересовалась Тай, когда Элзар встал на спине санвала. – И что, звезд ради, ты делаешь?
– Ты управилась с мамашей… как думаешь, с обоими детьми сразу управишься? – спросил он, зажигая меч.
– А у меня есть выбор?
– Нет, – ответил Элзар и взвился в воздух.
Глава 53
Арка единства
Стеллан встретил нигилов на бегу. Алзарианин выпустил струю из своего громоздкого огнемета. Джедай кувырком перемахнул над потоком пламени и, приземлившись перед бандитом, обрубил ствол орудия, а затем впечатал тыльный конец рукояти в уже и без того сломанную челюсть инородца.
Ящер отшатнулся и выбыл из боя. Его место заняла тви’лека с плазмолотом; наэлектризованная кувалда отскочила от клинка Рейны Кант. Таргоны уже набросились на двух ее сотоварищей: Матари сшиб бандита-человека, а Вору схватилась с виквайкой. Песенка обоих была спета: броня едва ли могла защитить от таргонских когтей. Это не помешало человеку ударить Матари по морде, о чем нигил пожалел уже очень скоро, когда защитник канцлера сомкнул свои челюсти на его горле.
Зато тви’лека была другого поля ягода. В то время как остальные были не более чем громилами, она наносила удары умело и точно. Тупой конец плазмолота раз за разом бил в мечи Стеллана.
Джедаю было некогда смотреть, как там дела у животных, но вопль, донесшийся из-под Вору, сообщил, что врагов стало еще на одного меньше. Стеллан развернулся и отбил удар, врезал ногой и отскочил, сражаясь с двумя нигилами сразу, поскольку алзарианин тоже влез в схватку, подобрав бластер павшего товарища. Ни один не отступал, оба были сверхъестественно сильны. Скорее всего, благодаря коктейлю наркотиков, который бежал по их венам.
Алзарианин подошел слишком близко, и Стеллан ударил его кулаком, в котором был зажат меч Кант. Грязный прием, но джедай смертельно устал. Ящер отшатнулся, конвульсивно нажав на спусковой крючок. Бластерные разряды изрешетили землю, и Стеллан сохранил свои ноги лишь благодаря тому, что вовремя отскочил. Придя в себя, алзарианин поднял оружие, но тут же взвыл от боли, когда Вору вонзила когти в его широкую спину.
Нигил свалился лицом вниз, Вору придавливала его к земле всей своей массой. Стеллан оглянулся на женщину, у которой тоже возникли неприятности с таргоном. Матари, чей красный мех почернел вокруг пасти, прыгнул на нее, но тви’лека оказалась проворнее и взмахнула молотом, целясь в голову животного. Тупой конец достиг цели, и Стеллан скорее почувствовал, нежели услышал, как таргон повалился на землю. Вору оставила алзарианина и побежала на помощь брату, но тви’лека, вскочив на спину таргона, прыгнула на Стеллана. Джедай, защищаясь, скрестил мечи, но руки будто налились свинцом. Молот тви’леки врезался в клинки со звуком, похожим на удар грома, и с такой силой, что их отбросило вниз. Стеллан качнулся вперед, потерял равновесие, а тви’лека взмахнула рукоятью оружия и ударила его под подбородок. Стеллан почувствовал во рту кровь; от удара он опрокинулся на землю, мечи со звоном упали рядом. Будь он способен рационально мыслить, то ожидал бы, что молот вот-вот размозжит ему голову, но сейчас он мог лишь оглушенно лежать. Он попытался подняться, и мир завертелся вокруг желтыми и красными сполохами.
Стеллан поднял голову, пытаясь сосредоточиться. Матари и Вору бежали следом за женщиной, которая во всю прыть мчалась к медленно ковыляющему шагоходу. Она собиралась напасть на остальных, на регасу и