новенькая, Вики Блаур.
– Новенькая против Зигвида? – с интересом спросил подошедший молодой человек, – Ого!
– Это она уделала «Мясника» Грумма… – скривил губы Ричи.
– Я в курсе, – ответил Шоки. – Поэтому Чарна за ней и отправилась…
Ричи с размаху ударил себя ладонью по лицу. Чарна при этом залилась звонким смехом.
– Я знала, что ты, не успев прибыть, уже торчишь здесь с Зигвидом! – обратилась она к Ричи, ткнув его под ребро. – И была уверена, что ты поведешься, как всегда… Превосходство высшего разума над низшим!
– Да ну тебя! – отмахнулся Ричи, но не смог сдержать усмешки. – Когда-нибудь я снова тебя сделаю! Как придумаю, на что поставить.
– Всегда пожалуйста! – хихикнула Чарна.
– Ну, у меня, пожалуй, всё же есть шанс, – пробасил Зигвид. – Ты согласна на спарринг? – обратился он к Вики.
– Ты знаешь, пожалуй, нет… – ответила девушка.
Ричи просиял. Видя, как изменилось при этом лицо Чарны, Вики улыбнулась.
– Ну что, съела, подруга? – передразнивая её манеру, обратилась она к девушке с фиолетовыми прядями, и, подмигнув Ричи, добавила: – Делим пополам?
Чарна закатила глаза:
– Ну вот что ты наделала! – вскричала она. – Отказ теперь назад не возьмёшь, так что дошутилась! Ты хоть представляешь, что такое четыре сотни кредитов?!
Ричи при этом чуть не приплясывал, глядя на Вики почти влюбленными глазами.
– Я тоже отказываюсь, – вдруг произнёс Зигвид. – Она не знала правил. И не надо больше на меня ставить, не спросив, – обратился он к своему другу.
Пританцовывающий Ричи замер на месте.
– Ты сдурел?! Не, ну ты точно сдурел! – обрушился он на Зигвида. – Чем я теперь буду кормить Литара? Сколько раз говорил – он очень прожорлив…
– Ага, и все кредиты ты спускаешь на него, – скривилась Чарна. – Только никто никогда не видел, как твой Литар ест. Впрочем, как и его самого…
– Зато сколько раз он выручал ваши задницы! – взвился Ричи.
– Литар – это его воображаемая зверушка, – обращаясь к Вики, пояснила Чарна. – Ричи уверен, что он и сейчас сидит у него на плече. Кстати, в эксплуатации этого несчастного зверька и заключается весь талант Ричи Мавриса… Если, конечно, не считать алкоголь и женщин…
Зигвид громогласно рассмеялся, а растерянный Ричи вздохнул и пожал плечами.
– Да ну вас! – махнул он рукой. – Ладно, хоть при своем остался… Спасибо, – кивнул он Вики. – А ты – предатель! – Ричи ткнул Зигвида пальцем в грудь.
Заядлый игрок, он сам не разобрался, какое чувство в нём возобладало.
– И всё же мне очень интересно, как ты расправилась с «Мясником» Груммом, – обратился к Вики Зигвид. – Ведь он не только очень силен, но и очень быстр, а если ещё под инъекцией… Я сильнее, но скорости мне недостаёт… А ты? Как ты вообще это сделала? Да и «Командор» – он ведь тоже не промах…
Высокая брюнетка, Верна Гиллард, хмыкнула, и с уважением взглянула на Вики.
– Только в следующий раз, – обратилась она к девушке, – забери с собой голову этой мрази!
– Она имеет в виду «Мясника», – пояснила Чарна.
– В смысле? – растерянно спросила Вики.
– А, так за этим мы сюда и шли… – ответила Чарна. – Вернее, и за этим тоже. Я хотела, чтобы ты сначала познакомилась с ребятами…
Она произнесла команду, и изображение заполнило собой всю ближайшую стену.
Через несколько секунд Вики, к своему величайшему изумлению, опознала в одном из тех, кто был на экране, того самого плотного типа, которому она вспорола живот армейским ножом – запись этого ей демонстрировали с завидным постоянством…
К ужасу девушки, на этот раз история практически повторилась: этот самый тип, со своими товарищами, зверским образом расправился будто с персоналом какой-то клиники…
– Лаборатория в Центире, – прокомментировала Чарна.
– Но к-как? – голос Вики дрожал.
– О-о, подруга, убить этих тварей не так-то просто – у них бешеная регенерация. Впрочем, как у всех нас… Так что, в следующий раз, как сказала Верна, забирай их бошки… А то и они, если вовремя подсуетиться, могут снова оказаться на месте…
Вики затрясло. Те самые головорезы, которые убили всех её друзей, которые отрубили голову Трою Тарклину… Они, каким-то непостижимым образом, были живы и здоровы… Вики не хотела себе признаваться, но мысль о том, что её друзья отомщены, грела ей душу всё это время. Эта мысль хоть как-то примиряла девушку с действительностью. И вот…
– Эй, подруга, ты в порядке? – будто сквозь туман, донёсся до девушки голос Чарны.
Вики, как ей казалось, проваливалась в пустоту…
«Я убью их для тебя, – услышала она вдруг странный, хриплый шёпот у себя внутри. – Убью, если ты так хочешь…»
Вики похолодела. Дрожь пробежала по всему её телу.
Та сила, что столько раз помогала ей, вновь будто вернула девушку из небытия, наполнив какой-то странной, тягучей энергией. Сквозь пелену виднелись силуэты обступивших её новых товарищей…
– Что с тобой?! – почти кричала Чарна, тряся Вики за плечи.
– Я в порядке, – пробормотала девушка. – Я в полном порядке…
– А вот я в этом не уверен! – послышался скрипучий низкий голос.
Вики почувствовала, как чьи-то руки обхватили её голову, сжали виски. И в следующий миг словно теплая волна обрушилась на неё, разливаясь потоком внутри. За этой волной пришло ощущение умиротворения и покоя. Внезапно волна отхлынула, оставив ощущение утренней прохлады. Это было похоже на какой-то контрастный душ, после которого осталось легкое покалывание.
– Ну вот, так-то лучше, – вновь раздался тот же скрипучий голос.
Открыв глаза и повернувшись, Вики увидела перед собой грузного мужчину средних лет, с большим животом, седоватой щетиной и умными темными глазами.
– Позвольте представиться: Таин Больт, но здесь меня зовут «Доктор», – обращаясь к Вики, отрекомендовался мужчина. – Рад приветствовать вас в нашем коллективе.
Вики пожала протянутую ей мясистую ладонь.
– А теперь расходимся! – обратился он к собравшимся командным голосом. – А ты, – повернулся он к Чарне, – проводи девушку в её каюту – ей сейчас необходим покой.
– А что с ней? – спросила Чарна.
– Ничего страшного, просто сильный стресс, – ответил «Доктор». – Так что ей сейчас нужен покой и общение. Побудешь с ней, только без глупостей. А то знаю я тебя – ещё драку какую устроишь…
Чарна моргнула.
Окинув взглядом присутствующих, «Доктор» хлопнул себя по толстым ляжкам.
– Что, уже?! – он поочередно вглядывался в лицо каждого. – Ну, так и есть! Отвечай, Маврис! Уже успели?
– Что вы, «Доктор», и в мыслях не было! Клянусь! – замахал руками Ричи. – Мы просто подошли познакомится. И тут она увидела «Мясника» Грумма и ей стало не по себе…
– Я так и понял, что это та самая леди… – кивнул «Доктор» и, прищурившись, поскрёб седую щетину. – Будет