Поглотитель мелко задрожал, ударил лапами и затих. Наконец-то, чтоб тебя.
Серый свет, источаемый кожей существа, снова вспыхнул и погас, на этот раз, надеюсь, навсегда. По трупу расползалось чёрное пламя, сжигающее останки. Конечности ссыхались в смоляные горелые ветки, голова скукожилась до размера кулака, грудная клетка уменьшилась. Поглощённая и преобразованная стихия пожирала носителя.
Отойдя от тела и выронив пылающий топор, я с отстранённостью поглядел на истлевающую под искрами-брызгами одежду. Горячо, несмотря на транс. Сбросить рубаху дело несложное. Что с ожогами делать? Огонь астрального происхождения, жжение от него не уменьшается. Телесность ограждает от боли физической, и транс в качестве обезболивающего не поможет.
Не люблю прибегать к способности ловца духов. Концентрируясь на ожогах, соединяю мысленный образ и желание впитать огненную сущность искорок. Энергии Поглотителя на мне кот наплакал, справлюсь. Брызги огненные в себя заключать - не цельного духа.
Жжение не прекратилось, просто стало чуточку слабее, а я точно красный перец проглотил, до того запекло внутри. Аж дыхание спёрло. Что-то мне подсказывает, будь поблизости Речная Дева, с удовольствием выпил бы её дух. Прохладный, словно вода из ключа, и вкусный, правда, душком тянет из-за любви Анукьель к утоплению разумных и причастности к Серым Пределам. Она родом из Страны Мёртвых, сама является элементальным лоа.
Хм, странно. Раньше не ловил духов воды, а кажется, будто знаю их на вкус. Блин, сдаю. Переутомился, и сломанные рёбра ноют. Покончу с ведьмой и возьму отпуск. Никаких сомнительных предприятий до возвращения зверомастера на озеро. Подлечусь, книжки почитаю, с сестрёнкой и Алисией пообщаюсь. Даже охотиться не буду. На большую землю ни ногой. Пусть тролли сами разбираются со своими неурядицами, у них в селении по шаману, ведьмы в довесок имеются.
Ну, а теперь настал час выполнить то, зачем я сюда спустился. Курс на логово сэкки.
Какое-то непонятное шевеление у трупа Поглотителя привлекло моё внимание. Растёкшееся по полу пламя двигалось, сливалось в единую лужу под скорченным трупом. Брызги-искры водоворотами чистой тьмы скатывались с камней, стремясь соединиться, гонимые то ли естественным свойством, то ли продолжавшей существовать в этой субстанции волей. Обломки загорались после лоскутьев тёмного огня белым пламенем и горели не хуже поленьев.
Это не элементаль из учебников по магии. Стихийные сущности белого цвета, могут принимать вид вихря или животного, предрасположенного к стихии, скажем, саламандры. Лишившись энергетических центров, поглотитель должен был сгинуть в Серые Пределы. Хотя, ничего он никому не должен. Мутировал за тысячелетия, обзавёлся феноменальной живучестью.
А ведь я на минуту поверил, что он вот так просто уйдёт в мир иной.
Тёмная колышущаяся масса сформировала низкую фигуру двуногого с непропорционально большой головой и длинными руками, упирающимися в пол. Закончив трансформацию, невиданное существо приподняло трепещущую пламенем морду и повернуло ко мне. Безглазая, безносая, она напоминала сплошную маску. И всё же, я почувствовал на себе полный ненависти взгляд. На меня словно взглянула адская огненная бездна, древняя, как само мироздание, и я невольно подался к её краю, притягиваемый тяжёлым взором, не имеющим ничего общего с сутью смертных.
Во мне заворочалось недовольство. Кто-то оскалился разверзшейся пропасти рядами крепких зубов и издал тихий угрожающий рык, выведший меня из оцепенения.
На безглазой морде образовалась пасть, из которой существо исторгло расширяющуюся струю чёрного огня. Я, ощутив нарастающий жар, инстинктивно отпрыгнул в сторону.
Чудовище повернуло башку, и смертоносный поток последовал за мной, поджигая статуи и обломки колонн. Я побежал, перескакивая через препятствия и пытаясь прятаться за изваяниями. Притяжение неестественного взора ослабло, скованность сменилась горячей лавой, текущей по жилам и требующей немедленного движения на пределе доступных возможностей.
Огненная струя прервалась, чтобы спустя миг затопить участок зала передо мной. Ни обойти, не перескочить высокое пламя, распространившееся по полу и стене. Позади тоже чернота. Вариантов у меня немного: либо сгореть, оставшись на месте, либо сгореть на подходе к Поглотителю. Теряюсь в выборе, всё такое экстремально самоубийственное. Поскольку я не мазохист с суицидальными наклонностями, эти варианты меня не устраивают. Мне бы и не поджариться, и вражину пришибить, желательно насовсем. Думай, Сандэр, думай!
И ножа завалящего нет, чтоб метнуть, отвлекая от моей движущейся персоны. Зато другого оружия хоть отбавляй, вон, на полу валяется. Каменного, от эльфийских воителей. Перепрыгнув через мраморную громадину разрушенной колонны, хватаю щит, вполне могущий сойти для меня за ростовой. Тяжеленный, килограмм сто - сто пятьдесят. Хвала разработчикам боевого транса и Гварду, обучившего сей незаменимой в бою штуке, увеличивающей физические показатели.
Игнорируя откликнувшиеся хрустом на напряжение грудных мышц сломанные рёбра, я поднял каменный щит, полностью укрывший меня, взял клинок меча с отломанным концом и вышел из укрытия. Пролетевший в сантиметрах от мега-баклера пламенный сгусток обдал жаром, запахло палеными волосами. Ничего, мы ещё повоюем. Нас огнемётом не напугаешь, пуганные.
Сокращая дистанцию между собой и огнеплюем, я лихорадочно размышлял над способом прикончить гада. Камень под языками неестественной стихии трескался и горел. Точнее, горела магическая энергия, служащая топливом и носителем огня. Не станет айгаты, закончатся и атаки Поглотителя. Ждать энергетического истощения не по мне. Кто его знает, когда оно наступит у элементаля-полукровки, а сейчас, по сути, концентрированной стихии с собственной волей? Прежде, чем запас подойдёт к концу, он превратит храм в филиал преисподней.
Интересно, почему у него пламя чёрное? Уважающие себя элементали огня жёлтые, белые и цветов светлых оттенков, присущих нормальному пламени. Темнеют они, умирая. Температура понижается, и гаснут.
Стоп! А если Поглотитель гибрид лоа и стихийного духа, воплощённый в живое или псевдоживое существо? Потому и огонь у него чёрный, мёртвый в высшей степени. Лишившись физического тела, он преобразовался в овеществлённую аморфную сущность. Ключевое слово - овеществлённую, ибо развоплощённый дух влияет исключительно на астральные тела. В общем, нынче он подвержен не только магически-духовному воздействию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});