- И всё благодаря тебе! - добила Лора.
Я не выдержала и хихикнула. Да уж! Заслуга из заслуг!
Мир снова заполнился смехом и девичьим щебетом. На меня опять посыпались вопросы, отвечать на которые... ну просто не успевала. И парни через оцепление прорвались… Норт поцеловал руку, Леор порывисто обнял, Майк и Джаст тоже обнимали и без всяких намёков на прошлые ухаживания.
- Мелкая, мы волновались, - сказал кто-то из боевиков. - Ну куда ты пропала? ‘э
- А Кир? Ты Кира видела?
- Кстати да, где он?
- Знаешь, что он после твоего побега устроил? Полстены в аудитории Ликси снёс!
На нас смотрели, на нас косились... Маги одаривали улыбками, а представители знати… к счастью, они стояли слишком далеко, чтобы увидеть, кого щупают боевики и защитницы, а за общим гомоном, услышать имя было просто невозможно.
А я так радовалась этой встрече, этой маленькой передышке перед самым важным боем в моей жизни. Я забыла о слезах. И о панике, которая душила весь день, тоже позабыла.
Я улыбалась. Смеялась, слушая сбивчивые истории. Пыталась отвечать на вопросы бывших сокурсников и полностью разделяла их восторги.
- Вонгард пригласил всю академию! - вещала Милли. – Представляешь всю!
- Мы сперва не поверили! - поддакивал Леор. - Небывалое событие, и небывалая щедрость.
- А ещё тут Лаун, представляешь? Сам архимаг!
- Да что Лаун, - перебила Жез. - Я туг Центруса видела!
Щебет, щебет, щебет! Чувствуешь себя крошечной снежинкой, подхваченной вьюгой. И это так прекрасно, так удивительно! И когда столько друзей вокруг ничего не страшно В некой-то миг я поняла: случись что, маги непременно вступятся Вся академия.
Впрочем, я точно знаю - их не для этого пригласили. Я достаточно хорошо изучила королевскую семью, чтобы утверждать: это приглашение - подарок. Причём не только студиозусам, но и мне. Ну и... шалость. Ведь скоро в этот зал войдёт Терри‚ и его представят. Представят как положено!
Дохлый тролль, я хочу это видеть! Я хочу видеть лица наших товарищей! И лицо тренера Канта в особенности! Они же до сих пор не знают. Ничего-ничего не знают!
- Эмелис, почему ты не вернулась в академию?
- Эмелис, ты теперь насовсем в Дурборе?
- Эмелис, ты уже не вернешься в Верилию, верно?
- А твоя семья? Они тоже теперь у нас?
- Говорят‚ король Ридкард не так уж и плох. Но твой отец по-прежнему в опале, да?
- Эмелис!
- Эмелис…
- Мелкая, как здорово, что мы встретились!
Посох церемониймейстера грохнул об пол как-то... совсем неожиданно. В зале сразу стало на порядок тише, даже в нашем уголке визгов поубавилось. Народ начал оборачиваться, дабы взглянуть, кто стоит на вершине торжественной мраморной лестницы, по которой надлежит пройти всем особо важным персонам.
- Ого! - прошептала Силлин. - Наследник!
Род Донтор не придавал большого значения протоколам н удивляться тому, что Кирст пришел первым не приходилось. Он был горд, сиятелен и очень хорош собой. Не мужчина - мечта.
- Их высочество Крисгон из рода Донтор! – провозгласил тучный церемониймейстер.
Кирст важно кивнул и начал спускаться по лестнице.
Толпа, заполнившая зал, дружно расступилась, освобождая проход к подиуму, на котором стояли три трона. И хотя с моего места и при моём росте видно было плохо я смогла разглядеть…По центру трон Вонгарда‚ массивный, украшенный гербом королевства и гербом рода Донтор. Справа точно такой же, но поменьше и попроще для наследника. А слева... тоже трон, не менее торжественный, но без гербов - для Ридкарда из рода Неран, не иначе.
Наследники встречали положенными реверансами и поклонами. Вот тут маленькая заминка вышла - некоторые магички, в том числе из моих сокурсниц, явились на бал в костюмах. Одна, не иначе как поддавшись общему девчоночьему порыву, попыталась сделать реверанс... Видели этот конфуз только стоящие рядом, но стало весело. К счастью, неуместное хихиканье потонуло в шуршании платьев и шарканье сапог.
Крис прошел по живому коридору, взошел на подиум. но опускаться в кресло не спешил. Замер, небрежно опершись локтём на спинку. Поза вышла до того эффектной, что зал в миг наполнился девичьими вздохами.
Милли тоже не выдержала.
О Создатели, какой мужчина! - прошептала подруга восторженно.
И тут же схлопотала пристальный, предельно суровый взгляд от Сина.
- Молчу, молчу‚ - спешно исправилась Милли.
Син сощурил глаза и отвернулся, а я лишь теперь сообразила, что давно потеряла счёт времени, что час пролетел невероятно быстро. А если так, значит...
- Рейслин из рода Даор, герцог даорийский! - грохнув посохом об пол, объявил церемониймейстер.
Я тихонечко выдохнула и зажмурилась на миг. Началось.
Дурборскую аристократию не объявляли, а вот гостей из Верилии представляли по всей форме. Верилийцам, разумеется, не кланялись, но смотрели очень внимательное; Окружавшие меня маги тоже любопытством прониклись, так что разговоры стали стократ тише, и ко мне уже не приставали, только Милли крепко держала за руку.
А я слушала имена, вглядывалась в знакомые и не очень лица, и всё яснее понимала – мне ничуточки не жаль. Я не буду скучать по Верилии. Разве что по Центрусу, родной академии и отцу.
Стоило подумать о папе, как в зале снова прозвучал грохот подбитого металлом посоха. А церемониймейстер объявил зычно:
- Форан из рода Бьен, граф Волорский!
Сердце стукнулось и замерло, дыхание перехватило. Отец шел не менее важно, нежели остальные, но даже отсюда я видела - папа постарел. Постарел больше, чем за полгода прошлой разлуки. И даже похудел слегка.
Это неудивительно - работы в Верилии сейчас очень много. Поправки законодательствоо, необходимость договориться и примириться с теми, кто недоволен восхождением на трон Рида, необходимость поддерживать лояльность тех, кто Рида принял‚ и прочее, прочее, прочее... Ему трудно. Очень трудно! А тут ещё и дочь со своей любовью.
Отец, как и Крист, шел к подиуму. Медлительный, чуточку сгорбленный, но невероятно гордый. Ужасно захотелось рвануться вперёд, выбраться из толпы, броситься к нему, вот только...
- Их величество Вонгард третий из рода Донтор! - прозвучало с вершины лестницы. А следом другое... - их величество Ридкард первый из рода Неран!
Вонгард и Рид шли вместе, и всем своим видом выражали... ну если не дружбу, то глубокое согласие. Владыка Дурбора был облачен в строгий чёрный камзол а Рид, как ни смешно, был в белом. Весь! Даже сапоги и те светлые. Вкупе с белой же шевелюрой, смотрелось не очень, но россыпь драгоценных камней на вороте и рукавах комзола образ оглаживала.