Анатолий метал, стоя на правом колене. Он решил проучить мошенника Милича его же приемами и демонстративно обращался с колодой так же, как Милич. Рудя проигрывал и злился.
— Ты не мельтеши картами, — требовал он.
— А ты сам? — насмешливо спрашивал Анатолий.
Милич уже не улыбался. Он проиграл полторы тысячи, но денег не отдал.
— Плати, — потребовал Анатолий.
Рудя нагло засмеялся:
— Если ты не требовал «на кон», то я играл с тем, что уплачу потом. Придется, сэр, обождать.
— Тебе этот типчик проиграл тысячу? — спросил Анатолий, кивая на Боба.
— Ну и что?
— Засчитываю в счет твоего проигрыша. Давай расписку.
— Это еще что? — Рудя встал.
— А то! Долги надо платить! — Анатолий шагнул к нему и протянул руку. — Гони расписку!
— Иди ты!.. — Рудя оттолкнул руку.
Вот когда пригодились уроки Юрки Кубышкина. Анатолий схватил Рудю за левую руку, быстро завернул за спину, и не успел тот пикнуть, как Анатолий выхватил у него из кармана расписку и отпустил руку.
— Глядите! — Анатолий показал присутствующим, как Рудя мошенничал, чтобы выиграть.
Проигравшие, угрожая и ругаясь, окружили Рудю, требуя вернуть обратно деньги.
Рудя отскочил и закричал:
— Да кто ты такой, чтобы наводить тут порядки!
— Это Мамона! — раздался голос у входа, и Анатолий узнал Цыгана, вора, который удрал из машины Троицких. С ним был Хозяин и еще два парня.
— Уходите, — шепнул Анатолий мальчикам.
Мечик дернул Гарика за рукав, тот тронул Боба и кивнул на выход. Боб качнул головой — «нет».
— Сыграем в буру? — улыбаясь, спросил Цыган.
— Сыграем, — тем же тоном ответил Анатолий.
— Пятьсот хочешь?
— Деньги на кон, — потребовал Анатолий.
— Значит, «завязал», «перековался», а нам поперек дороги выходишь? — уже без улыбки, с угрозой спросил Цыган. Он двинулся к Анатолию. От него несло водкой. — Значит, поручено передать тебе такое: или ты снова будешь с Леней Авторитетным, или катись и под ногами у нас не путайся, или… пожалеешь, да поздно. За такие номера, как с машиной на Пятницкой, знаешь что бывает?
Анатолий оглядел помещение. Был только один лестничный выход. Его загораживал Цыган с дружками.
— Вот, товарищ участковый… — раздался голос. — Каждый вечер так.
На чердак поднялся лейтенант милиции, дворник и управдом.
— Это что за сборище? — строго спросил участковый.
— «Клуб подкидных дураков», товарищ начальник, — угодливо улыбаясь, отозвался Хозяин. — Красного уголка нет, вот и занимаемся самодеятельностью.
— А ну, марш отсюда!
— Смотаемся, дорогой товарищ участковый, — с готовностью согласился Хозяин. — Для нас в каждом дворе стоит стол для игры в подкидного.
В дверях появились еще трое. Это были бригадмильцы Роман Панин, Изя Шербрук и Ася Ларионова.
— Вы зачем пришли? — спросил участковый.
— Вот он вызвал. — Роман кивнул на Анатолия.
— Я уже разогнал это сборище, — не без гордости заявил участковый.
— Но этого мало, — с возмущением сказала Ася, — надо выяснить, кто здесь заправила, кто участвует?
Ни бригадмильцы, ни участковый не ожидали от незнакомого им Цыгана такой прыти. Он, как тайфун, ринулся вперед, проскочил между Асёй и Шербруком и загремел вниз по лестнице. За ним с той же быстротой умчался Пашка. Хозяин тоже рванулся за ними. Анатолий подставил ногу, и тот растянулся на полу.
— Ты чего? — закричал Хозяин, вставая.
— А ты чего? — тем же тоном спросил Анатолий. И негромко добавил — Мы же с тобой условились, чтобы ты ребят не втягивал.
— Так я ж не трогал пацанов с нашего двора, это ж другие!
— Ты его знаешь? — спросил Роман Панин.
— Он сам о себе скажет, — ответил Анатолий.
— Чего вы цепляетесь? Что я, украл или ограбил? В карты играть никому не запрещено.
И все же ему и двум парням с Красной Пресни пришлось назвать себя и обещать, что в карты на деньги, да еще с ребятами, они играть не будут.
Бригадмильцы переписали ребят, сказали, что в школу пока об этом не сообщат, но родителям скажут. И предупредили: если еще раз их увидят с картами, то разговор будет другой. «Вас обжуливают, проигрыш надо отдавать, денег нет, тут недолго и воришкой стать».
Пока бригадмильцы беседовали, Хозяин прошептал:
— Ну и паскуда ты, Мамона!
— А ты зачем привел сюда Цыгана? Думаешь, я не понимаю? Опять становишься на моей дороге? А я-то, дурак, поверил тебе, — так же тихо сказал Анатолий.
— Да разве я сам… Ведь убьет… — с мукой в голосе прошептал Хозяин.
— Хочешь, помогу уйти от него? — предложил Анатолий.
Хозяин вздохнул так, что в горле у него заклокотало, и ничего не ответил.
4
Когда уходили с чердака, Анатолий цепко взял за руку Боба. Тот рванулся, но Анатолий негромко сказал:
— Не бойся. Отдам расписку. У тебя приводы в милицию были? — спросил он Боба, когда они пошли дальше.
— Нет, — поспешно ответил Боб.
— Врешь. А ведь твои не знают, что у тебя был привод в милицию.
— Ну пожалуйста, ну прошу, не говорите им, — начал просить Боб.
— Это зависит от тебя. Расскажешь все начистоту, расписку тебе верну и родителям — ни слова. Пойдем ко мне домой.
Анатолий провел Боба в свою комнату, усадил на стул, а сам присел на подоконник.
— Ну, как там твои дела? — спросил Анатолий. — Что слышно на Марсе? Мой товарищ Юрка по радио поймал космическую музыку с планет. Он записал ее на пленку и зовет послушать. Хочешь, пойдем вместе?
Боб досадливо махнул рукой. Он бросал вокруг короткие настороженные взгляды, в глаза не смотрел, — Что же случилось теперь? Почему ты опять с Пашкой? Только не ври!
— Вот, посмотрите…
Боб, кряхтя от боли, стащил с себя верхнюю и нижнюю рубашки.
— Кто это тебя так разукрасил? — сочувственно спросил Анатолий.
— Пашка…
— А мама видела? Знает?
— Что я, дурак? Пристанет — «расскажи», а что я скажу? Не могу же я ей про Пашку говорить…
— Ты что, так боишься Пашки? — с сомнением спросил Анатолий. Не верилось, чтобы мальчишка сумел так избить Боба.
— А вы будете ловить Цыгана? Или, если я заявлю в милицию, Цыгана поймают? — неожиданно выпалил Боб.
В голосе его слышались новые нотки. Анатолий было обрадовался: парень хочет действовать смело, это хороший признак…
— А ты молодчага, Лунатик! — сказал он. — Правильно думаешь! Читал про крепостное право? Вот тебя Цыган с компанией тоже хочет закрепостить. Не поддавайся! Ну, а где ловить Цыгана? Ты знаешь, где он?
Боб промолчал. Глаза его потухли. Он сидел, уставившись в пол. Очень ему хотелось, чтобы поймали и Цыгана, и Пашку, и Рудю, но только без его участия… Он сидел ссутулившись, нервно постукивая кулаком о кулак.
— Боб, ты всерьез говорил о полетах в космос, о том, что мечтаешь лететь на Луну. А что для этого требуется?
— Знания.
— Не только. Нужны еще и мужество, воля, характер…
Боб слушал без всякого интереса.
— Знаю! Нам об этом уже говорили-говорили… Да и папа любит поговорить об этом…
— Думаешь, это пустые разговорчики, для деток? Где уж тебе лететь, если ты перед жуликом сдрейфил, чуть не подвел Лику..
— То другое дело, — запальчиво возразил Боб. — Когда надо будет, я проявлю такое мужество и такой героизм, что все ахнут.
— Ты и сейчас можешь проявить героизм. Найди в себе мужество вступить в борьбу с таким вот Цыганом. Докажи, что ты действительно парень выдающийся. Знаешь, оказаться в блатной компании стоит рубль, а выйти — сто рублей. Дай руку, мужчина!
Боб страшно смутился, покраснел и даже спрятал руку за спину, потом, не глядя Анатолию в глаза, вяло протянул ладошку.
— Да научись же ты мужскому пожатию! — с досадой заметил Анатолий, выпуская безвольные пальцы мальчика. — . В тот вечер, когда воры собирались обчистить квартиру, кто был с Цыганом? — спросил он.
— Вы их не знаете, — торопливо ответил Боб.
— А почему ты думаешь, что не знаю? Назови.
Боб покраснел и пролепетал:
— Я не знаком с ними…
— Почему ты не хочешь говорить? — как мог строже спросил Анатолий. — Если не отделаешься от Цыгана, то будешь век ишачить на него, станешь вором. Знаешь, как живет вор-рецидивист? Полгода ворует, пять лет сидит. Хочешь отделаться от Цыгана, говори правду.
— «Говори-говори»… Что мне говорить, если я случайно с ними, я ведь думал, что только лодочный мотор на время возьмем.
Анатолий взял Боба за плечи и сказал сдавленным голосом:
— Врешь, подлец!
— Что вы…
— Признавайся!
Боб вырвался и отбежал на середину комнаты. Анатолий схватил его.
— Если не расскажешь правду, плохо тебе будет!
Боб истолковал это по-своему, как угрозу кулачной расправы. Он упал на кровать и закричал: