До рассвета оставалось всего пару оборотов, и смысла ложиться уже не было, поэтому я отправился в кабинет и приказал найти Дэмиана и Рика.
- У нас пожар? - взъерошенный после сна друг, зевая, упал на диван.
- Хуже, у нас душевно больной эльф и недееспособная, по меньшей мере, пару оборотов охотница.
- Эльф, как я понимаю, - это тот любитель орнитолог? - зевая, поинтересовался Рик.
- Любитель порталов, но мыслишь верно.
- А с Ди что? - пока я объяснял ему ситуацию, Седрик более или менее проснулся, что определенно радовало.
- Ты уверен, что проклятья на нем не было?
- Ни я, ни Дэмиан ничего не почувствовали.
- Но это не значит, что его не было, охотницу же чем-то ударило, - упрямо парировал он.
- Рик, она заявила, что на нем что-то висит еще стоя у двери. Ты действительно думаешь, что принц Санграна и главный дознаватель Санграна настолько немощные маги, что не смогли заметить бревна у себя на ноге?
- Слушай, зачем ей себя специально калечить? В этом нет смысла Ран. Тем более ты сам говорил, что защитные руны на ее одежде засветились сразу же, как только она вошла.
- Предложи мне другой вариант, - развел я руками.
- Она ведь полукровка, и предсказать их реакцию на тот или иной вид магии порой бывает невозможно. Может, она особо восприимчива именно к проклятиям. Не просто так она охотником стала ведь, не за красивые глаза и умение обращаться с острыми предметами.
- Звучит как нелепая отговорка, не находишь?
- Пусть так, но твоя идея, на мой взгляд, еще хуже.
- Ладно, с этим потом разберемся. Что думаешь по поводу слов эльфа?
- А я должен о них думать? - подавив зевок, поинтересовался друг.
- Да проснись же ты, наконец! Чем ты занимался всю ночь!?
- Я...
- Нет, - я поднял руку, останавливая его, - не хочу знать.
- Завидуешь?
- Молчи!
- На самом деле, я читал, - я удивленно взглянул на друга.
- Всю ночь?
- Большую ее часть.
- У тебя снова приступы меланхолии? - сколько я себя помню, Седрик брал в руки книгу только тогда, когда пребывал в трагично-романтическом настроении. Спасибо духам грома, случалось подобное редко.
- Нет, - пожал он плечами, - просто книжка попалась интересная.
- И что же за книжка?
- Сказки, - у меня отвисла челюсть. Видимо мне все-таки нужно поспать. Нет, просто катастрофически необходимо. - О, только не делай такое лицо, Ран.
- Да я просто...
- Знаешь, иногда мне кажется, что в них больше правды, чем во всех архивах, хрониках и учебниках истории.
- Гм, ладно. Вернемся к делу. Так что ты думаешь?
- Не знаю, на мой взгляд, слова эльфа - порождение больного сознания, не более. Где его нашли?
- Возле Оканы, - ответил, вошедший Дэмиан.
- Ближайшая пограничная деревня, - нахмурившись, пробормотал Седрик.
- Кто его обнаружил?
- Местные жители, Ваше Высочество. Они и сообщили дознавателям, патрулирующим границы. Эльф никого к себе не подпускал, и постоянно бормотал про эту дань.
- В каком он был состоянии, когда его нашли?
- Не многим лучше, чем сейчас. Но раны не были серьезными, так, мелкие царапины. Те увечья, что вы видели, он получил, когда пытался оказать сопротивление дознавателям.
- При нем что-нибудь было?
- Нет, абсолютно ничего.
- Ран, ты думаешь, что в его словах есть смысл? - спросил друг.
- Не уверен, но послы, кажется, тоже утверждали, что казненный ими раб упоминал каменные маки. Есть идеи, что это может быть? - я вопросительно взглянул на присутствующих.
- Ни малейших, - поспешил обрадовать друг.
- Боюсь, придется снова поднять архивы, Ваше Высочество, - я кивнул.
- Хорошо, отдай потом распоряжения на этот счет.
- Меня кое-что беспокоит, Ваше Высочество.
- Продолжай, - я кивнул.
- Он странно среагировал на охотницу. Честно говоря, эта была его первая реакция за все это время.
- Он определенно испугался. Он назвал ее смертью.
- Может, он просто не любит женщин, - пожал плечами Рик.
- Очень смешно, - огрызнулся я.
- Слушай, он - псих. Неужели ты будешь проверять каждое его слово?
- А у меня есть выбор?
- Ты можешь просто спросить у охотницы, - он потер виски. - Не факт, конечно, что она что-то знает и не факт, что ответит, но попытка не пытка. К тому же не забывай, Диана на тебя работает.
- Со мной, - поправил я.
- Что? - удивился Седрик.
- Забудь, - отмахнулся я. - Я вот все думаю, может, есть способ вернуть его в нормальное состояние, хотя бы на несколько оборотов, что скажите? - Дэмиан и Рик отрицательно покачали головами.
- Что вы видели в его воспоминаниях? - задал вопрос Дэмиан.
- Монстра, - пожал я плечами, открывая демонам свое сознание. Несколько лучей прошло в тишине, прежде чем друг подал голос.
- Мда, милая тварюшка. Не хотел бы я с ней встретиться.
- А чего так? - поддел я друга. - По-моему, она так и жаждет заключить в свои объятия какого-нибудь любвеобильного демона, - Рик скривился.
- Нет уж, боюсь, что с этой женщиной не справлюсь даже я. К тому же я храню верность твоей сестре.
- Действительно, и как же я мог забыть. А как же вчерашняя служанка, - прищурился я.
- Все-то ты знаешь, - фыркнул друг. - Но я ведь мужчина и, между прочим, далеко не монах. Да и не было у нас ничего.
- Ты проиграл Дэмиан, тебе платить, - обернулся я к улыбающемуся дознавателю.
- Вы делали на меня ставки? - в удивлении спросил Седрик.
- Угу, сколько ты протянешь без женского общества. Я выиграл, и весь суман Дэмиан будет тренировать дознавателей вместо меня, - Ран расхохотался. Пора заканчивать и возвращаться к эльфу, может, удастся еще что-то из него выжать.
- Безумно рада, что вы веселитесь, но я хотела бы вернуться к эльфу, пока еще не слишком поздно, - раздался знакомый ехидный голосок от двери. Все присутствующие обернулись. Диана переоделась в свежую одежду и выглядела получше, но не более того. Что ж хотя бы ушла с лица эта трупная бледность.
- Зачем ты встала? Тебе нужно нормально отдохнуть, - и зачем я ей это говорю?
- По дороге отдохну, - парировала охотница, нетерпеливо постукивая ногой. - Так мы идем или нет?
- Рад, что вам лучше фина Диана, - поклонился Дэмиан, поднимаясь. Девчонка кивнула.