С этими словами он спокойно направился в дом, оставив меня одного.
Я облокотился на плетень, озираясь по сторонам. Послезавтра… Сказать по правде, меня начинали раздражать эта дорога и мое двусмысленное положение. Кто я? Беглый раб, вольный наемник или просто искатель приключений?
Ночью не спалось. И вовсе не потому, что меня замучили размышления, – просто очень трудно заснуть, когда тебя оставляют на пороге дома, ясно намекнув, что даже в сарай со скотиной не пустят, опасаясь за жизнь и здоровье коров. Я какое-то время бродил по двору, не зная, куда себя деть, а потом все-таки пристроился у крыльца, завернувшись в плащ и положив под голову свернутую в скатку куртку.
Проснулся среди ночи от тихих звуков. Четыре человека крались вдоль плетня, делая все, чтобы их не услышали. Впрочем, человек их действительно не услышал бы. Но я-то эльф! Не меняя позы и расслабившись, чтобы в случае чего быстро вскочить, я прислушался.
– А где этот? – прошептал один из неизвестных.
– Кто?
– Говорили, что у этой пары есть ручной демон. Откуда-то из дальних стран!
– И что?
– А то, что этот демон наверняка где-то здесь!
Я тихо хмыкнул. Демон действительно был здесь. И он все слышал.
– А вдруг он на нас бросится? Демоны опасны?
– О-очень!
– Тогда, мужики, я того…
– Трусишь?
– А вы – нет? Демоны-то, они того… жуткие и ужас до чего кровожадные!
– Не дрожи. У меня есть кое-что, чем можно заставить этого демона поджать хвост и убежать восвояси! Смотрите!
– А что это?
Я невольно приподнялся на локте – интересно же узнать, что за оружие приготовлено против меня!
– Осиновая щепка, сломанная в полночь новолуния, пропитанная кровью черной кошки и обвязанная волосом рыжей женщины. Она свяжет демона по рукам и ногам, и мы спокойно сделаем свое дело.
– Навалимся вчетвером – старикашка и наемник ничего сделать не успеют.
– А остальные? Там же хозяин, да и детворы у него почти десяток!
– А с ними разговор короткий: ножом по горлу – и вся недолга! Навалимся вместе – никто и пикнуть не успеет! Потом скажем, что это демон всех прикончил!
– Э, братва, да мы что, детей резать будем? Нет, я так не согласен!
– Не хочешь детей – тогда старикашку-купца прикончишь. Или наемника.
– Лучше старикашку. На это я согласен!
– Нам главное – до сундука его добраться! Кто его знает, что он в нем везет! Открыть бы!
Эти типы собрались грабить старого мастера Ларсуса и решились на убийство невинных детей, даже не поинтересовавшись, что везет в сундуке старый купец! Вообще-то любой мог предположить, что там нечто ценное: Ларсус не убивался по остальным товарам, но над этим небольшим с виду сундучком трясся, как мать над новорожденным младенцем. Каждый день с трепетом следил, как мы с Ухарем загружаем его на тягловую кобылу, и вел ее в поводу сам, то и дело косясь на сундук. А на привалах мы тоже должны были перво-наперво заняться ценным вместилищем, и уже после того, как сундук и купец оказывались на земле, я и полуорк могли устраивать лагерь и отправляться на поиски провизии. Наша троица находилась в пути не первый день, но прежде мы с Ухарем как-то не задумывались, что везет наш подопечный. Честно отрабатывали свои деньги и не совали нос в чужие дела. Но все на свете когда-то происходит в первый раз.
Об этом я и думал, неслышной тенью поднимаясь за спинами незадачливых грабителей – они даже не позаботились выставить охрану. А ведь здесь, во дворе, находится ужасный демон, страж сундука!
– Не советую вам это делать, – негромко произнес я, вставая у них за спинами.
– А кто это тут… – Ближайший грабитель начал ко мне разворачиваться с самым угрожающим видом, но понял, кто стоит за его спиной, испуганно вякнул, присел и явно забыл, что хотел сказать.
– Де… де-э-э… де-эмон, – проблеял мужичонка. – Бежим!
– А вот и нет. – По голосу я опознал того, кто хвастался убойным средством для демонов. – Сейчас я его…
Грабитель бросился ко мне, замахиваясь зажатой в кулаке осиновой щепкой. Для человека он двигался быстро и умело – небось прежде служил в какой-нибудь дружине! – но для эльфа слишком медленно. Даже в темноте я прекрасно видел все его движения и успел перехватить занесенную для удара руку в самый последний момент: он собирался бить меня щепкой, как кинжалом.
– Осторожнее надо, – промолвил я, стиснув запястье человека так, что тот всхлипнул от боли. – Эдак и пораниться можете!
Я отобрал у бедолаги «оружие против демонов» и сломал двумя пальцами одной руки.
На грабителей это подействовало сильнее, чем любая другая демонстрация силы. Они заверещали на разные голоса и устремились прочь. Пойманный «убийца демонов» испуганно задергался в моей руке, явно мечтая присоединиться к своим товарищам.
– Тебя отпустить? – поинтересовался я.
– А… Ы-ы… А… – вот и все, что я смог из него выдавить.
– Будем считать, что это – знак согласия, – промолвил я, после чего приподнял человека над головой и, слегка размахнувшись, метнул через плетень. Послышался глухой удар.
А потом наступила тишина. Я напрасно прислушивался к звукам – упав, человек больше не пошевелился.
Какое-то время я боролся с собой, а потом перебрался через плетень и подошел к лежащему. Воин не целитель и никогда им не станет, но я воевал и потому сразу понял, что для этого человека все кончено. При падении – то ли удар был слишком силен, то ли удача вконец отвернулась от него – он сломал себе шею.
4
Вот здесь я действительно влип. Убийство человека – слишком тяжелое преступление, чтобы его прощать. Я мало знал людей, но понимал достаточно, чтобы сделать правильный вывод. Мы на человеческих землях, здесь действуют свои законы, и по этим законам с нас спросят. Впрочем, насколько я знал наши, эльфийские законы, правила были похожи. Инородец, убивший представителя коренного населения, подлежал смертной казни. Вся разница заключалась в том, что разные народы представляли себе казнь по-разному. Тролли варили убийц живьем. Темные альфары и подземники забрасывали камнями. Орки душили или сдирали с живого кожу – в зависимости от того, кем были убийца и его жертва. Эльфы по-простому рубили головы. Интересно, как в этом случае поступают люди?
«Если не сбежишь, узнаешь на рассвете!» – сказал я сам себе.
Личных вещей у меня было немного, и все их я оставил при себе, когда меня выставили ночевать на улице. Перелезть через плетень – и…
А что «и»? Куда я пойду? Я не знаю местности. Могу заблудиться. Нет, конечно, у меня была возможность отправиться назад по нашим следам и, перебравшись на территорию Княжества Дедославского, вернуться сначала в Ирматул, а потом – обратно на Радужный Архипелаг. Помнится, мне говорили, что в столице Княжества Ирматульского есть своя диаспора эльфов. Я встречусь с соотечественниками, узнаю последние новости, отдохну, а потом…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});