– Тебе надоело? – понимающе кивнул человек. – Могу тебя обрадовать. Мы вчера под вечер вступили на земли Дедославского Княжества. Как только покинем его, я тут же отменю приказ. Осталось всего несколько дней.
Для меня эти дни растянулись до бесконечности. Долгими часами я валялся на подводе среди тюков товара и чувствовал себя ужасно. Разбитая дорога пролегла по довольно безлюдной местности – за полдня мы ни разу не видели ни одной деревушки или даже хутора. Как мне удалось узнать впоследствии, Дедославское Княжество в прошлом довольно часто страдало от набегов соседей. Приграничные земли грабили все, кому не лень: даже если соседние Княжества объединялись для того, чтобы напасть на Ирматул, все равно они не могли устоять перед искушением и не прихватить что-либо у поселян Дедослава. Поэтому местные жители либо научились скрываться и жили исключительно в глухом лесу, либо давно подались отсюда куда подальше.
Мы пробирались через глухие леса, годами не видевшие топора дровосека. Раз или два казалось, что откуда-то из-за деревьев поднимается дымок. Местность была такая дикая, что охранники, не сговариваясь, достали оружие, а многие в дополнение к кольчугам надели еще шлемы.
Я попытался приподняться на локте.
– Эй! – окликнул своего охранника. – Что происходит?
Полуорк не ответил. Он надел шлем, из-под которого торчала только его массивная нижняя челюсть. И эта челюсть выражала презрение. Впрочем, лицо этого существа вообще ничего иного не выражало по отношению ко мне.
– Развяжи меня, – попросил я. – Пожалуйста!
Полуорк хмыкнул.
– Я не буду пытаться убежать, – продолжил я. – Но мне просто… мне очень нужно сейчас быть свободным! Я чувствую – что-то происходит! И я хотел…
Только острый эльфийский слух помог мне расслышать свист стрелы. Его не услышал больше никто – зато все увидели, как падает с седла человек, убитый выстрелом в шею.
– К оружию! Сомкнуть ряды! Тревога! – пронеслось вдоль обоза из конца в конец. Охранник плотнее надвинул шлем и мгновенно вскинул щит, в который тут же ударила стрела. Вторая попала ниже – всхрапнул, покачнувшись, раненый конь.
– Что это? – Я попытался приподняться. – Нападение?
Так оно и было. Человек сорок – столько я мог видеть со своего места – вылетело на дорогу из кустов. Лучники били в упор, на таком расстоянии стрелы пронзали кольчуги, глубоко увязали в мясе. К счастью, стрелять быстро прекратили – каждый лучник успел выпустить по паре стрел, после чего нападающие обнажили мечи и схватились с охранниками обоза. Тех было, конечно, много, но первый залп из луков существенно проредил ряды.
За оружие взялись все: возницы, выжившие после первого залпа, достали кистени и легкие топорики, вооружились и купцы, не говоря уже об охранниках, которые честно выполняли свою работу.
Раненый конь повалился на обочину дороги, а полуорк спешился, хватая меч и щит. Третья стрела впилась в дерево рядом с самой первой, пронзив щит насквозь. Потом на моего сторожа налетели сразу двое разбойников.
Всюду кипели схватки. На дороге валялись убитые и раненые. На моих глазах полуорк расправился с противниками – одного достал ударом в шею, другого сначала сбил с ног, оглушив ударом щита, а потом уже добил – и бросился прочь, выискивая новых противников. Их вокруг было предостаточно.
Откуда-то от головы обоза послышался отчаянный визг. Так могла кричать только до полусмерти перепуганная женщина, и я не смог стерпеть.
– Развяжи меня! – закричал полуорку, рванувшись в путах. – Развяжи!
Охранник бросил на меня взгляд через плечо. Под шлемом я не мог разглядеть выражение его глаз.
– Развяжи! – повторил я. – Я буду драться!
– Ты, – прорычал он.
– Я не убегу! Я – воин! – убеждал я. – Скорее! Ну!
Несколько долгих секунд полуорк смотрел мне в глаза, а потом одним прыжком сиганул на подводу:
– Руки!
Получив свободу, я кубарем скатился с подводы.
Одному из охранников не повезло – стрела впилась ему в горло как раз над ключицами. Он лежал, раскинув руки, лицом вниз, но, когда я наклонился, чтобы взять оружие, холодный металл коснулся моей шеи сзади.
– Эге, – произнес кто-то за моей спиной. – Что это мы тут делаем?
– Мне нужно оружие, – не оборачиваясь, ответил я.
– Уверен?
Мое тело среагировало быстрее разума – подобравшийся ко мне со спины человек еще говорил, а я уже действовал. Припасть к земле, кубарем перекатиться по дороге, попутно подхватив одной рукой валяющийся рядом меч покойника, а другой – горсть песка и пыли, вскочить и бросить песок с пылью в лицо человеку было секундным делом. Неизвестный отшатнулся, невольно зажмурившись, – и этого движения было достаточно, чтобы я рубанул сверху вниз, тяжестью опуская меч на его плечо.
– Скорее! – Рядом возник полуорк, держа наготове перепачканный кровью меч. – Вперед!
Всюду кипели схватки – уцелевшие охранники, возницы и купцы сражались отчаянно, защищая уже не столько товары, сколько свою жизнь. Некоторые, побросав оружие, спешили укрыться в лесу – таких не преследовали.
Мы помчались вдоль обоза, расшвыривая всех на своем пути. Соответственно росту Покровители наделили меня и силой, так что бегущему по пятам полуорку доставалось лишь добивать тех, кто раненым откатывался от меня.
Я спешил на помощь женщине, чей крик все еще стоял у меня в ушах, но неожиданно буквально споткнулся о тело, распростертое на дороге.
Для господина Турруса все было кончено. Стрела, торчащая из его груди, красноречиво свидетельствовала об этом.
– Господин…
Я вдруг почувствовал себя беззащитным. Нет, не потому, что у меня не было приличной одежды, не говоря уже о доспехах. Просто будущее опять стало туманным и неопределенным. До сего момента я был рабом, который хоть и не признавался в этом, знал, что его ждет впереди. Я не принадлежал самому себе и плыл по течению жизни, не задумываясь, как жить и что делать. Мастер Туррус должен был доставить меня хозяину в качестве «подарка». С его смертью все обещания теряли смысл. Я ничего не знал о том, кому меня надо было «подарить». Да если бы и знал имя моего «хозяина» – что заставило бы меня искать его? Я оказался предоставлен сам себе – и совершенно не понимал, что делать.
– Чего застыл? – Грубый голос полуорка вывел меня из раздумий.
– Я…
– А-а-а-а! Не трогайте меня!.. Помогите!
– Туда! – решился я, бросаясь на голос. Сейчас я готов был делать что угодно, лишь бы не думать о дальнейшей судьбе.
Человек такого маленького – особенно по сравнению со мной! – роста, что его легко можно было принять за темного альфара, отчаянно отбивался от двух грабителей и вопил высоким пронзительным голосом, который легко можно было принять за женский. При этом телом он ухитрялся закрывать небольшой сундучок и верещал так пронзительно, что его вопли перекрыли топот наших шагов и даже заглушили шум битвы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});