одних и тех же махарьятов. Но в этот раз я решил провести большой турнир для малых кланов, представляете? Мы предложим им объединиться в сборные команды, и таким образом уравнять шансы с большими кланами. На днях как раз встречался с несколькими главами малых кланов, и большинство согласились!
– А что, кто-то отказался от такой чести? – делано удивилась я, уже догадываясь, кто.
– Ну, это всё же вложения, – развёл руками Арунотай. – Да и уровень не всем позволяет. Если кто-то всего год как основал клан, то им не до турниров, хотя это было бы прекрасной возможностью заявить о себе миру. Но я уверен, это не последний такой турнир, и у кланов вроде Суваннарат ещё будет шанс.
Вот, значит, когда Арунотай встречался с отцом. Он серьёзно думает, что нашему клану меньше года? Может, отец ему так сказал… если Арунотай не знает, что на Жёлтой горе был клан, кода Саинкаеу похитили амардавику, то лучше ему и дальше не знать, а то меня вычислить – как нечего делать. М-да-а, отец, наверное, не обрадовался встрече с живым и здоровым главой Саинкаеу. Каким-то словом он меня поминает… Надо поскорее с ним связаться. И ещё вопрос, что там с соревнованиями. По словам Чалерма, Арунотай предлагал мелким кланам махару – уж не ради ли того, чтобы они выступили на турнире? Зачем ему это так сильно нужно? У Саинкаеу среди малых кланов и так незаслуженно высокий авторитет.
Но увы. Ладно, с воротами бы разобраться.
– Так насчёт заклинания для входа, – напомнила я.
– А, да, – спохватился Арунотай. – Понимаете, Кессарин… Я не уверен, что Вачиравит может оценить ваш уровень. Он не мыслит такими строгими категориями. Если ваш наставник теперь не проверяет ваше продвижение… Не поймите меня неправильно, но наши ученики практически с пелёнок начинают учиться, и то мы допускаем их до заклинания ворот не раньше, чем они получат духовное оружие. А вы впервые занялись махарьятством пару недель назад.
– У меня есть духовное оружие, – заметила я, похлопав по ножнам меча, который теперь носила за поясом.
– Да, я знаю, что Вачиравит сделал вам подарок, – кивнул Арунотай. Мне не понравилось, как он это сказал: вроде как с намёком, что мой меч – всего лишь дорогое украшение, знак внимания, а не подтверждение моих умений.
– Если вы сомневаетесь в моих способностях, может быть, вы могли бы как-то меня проверить? – предложила я.
Арунотай замялся.
– Это было бы проще всего, однако я сам не наставник да и… честно говоря, не помню, когда последний раз был на охоте. Увы, времени едва хватает на ежедневные задачи. Боюсь, я не обладаю нужной квалификацией даже для того, чтобы составить такую проверку, не говоря уже о том, чтобы оценить результаты. Лучше бы найти кого-то, кто занимается подобными вещами постоянно. Может быть, вы всё же поговорите с наставником Абхиситом?
– Я… попробую, – выдавила я. Доверять Абхиситу свой пропуск на волю я точно не собиралась: с него станется запретить из вредности или поставить какое-нибудь невыполнимое условие, и после этого я точно не выберусь отсюда, пока его прах не истлеет на углях. Я даже не знала, если нам с Париньей удастся снять его с групп, отменило бы это его решение по моему вопросу или нет, и проверять совершенно не хотела.
– Я уверен, он пойдёт вам навстречу, – наивно пообещал Арунотай.
Интересно, он правда ничего не знает про этого Абхисита или считает, что тот всё делает правильно? Конечно, если Арунотай вырос в этом болоте, он может и не представлять, как ведут себя нормальные учителя.
Я постаралась не выдать своего разочарования и откланялась. Как обычно на Оплетённой горе, простая задача сразу обросла этапами и формальностями, как молодое деревце удушливыми лианами.
Вачиравита я нашла на поле для поединков. Не то чтобы я его нарочно искала, просто пошла помахать мечом и стравить досаду, но обнаружила, что он там занимается тем же, да ещё один. Я подгадала момент, когда он развернётся в прыжке, выскочила из-за древодома и отбила его меч. Сиреневые глаза на мгновение широко раскрылись, но в следующий миг Вачиравит уже наступал, осыпая меня градом ударов.
– Где Танва? – спросила я, отбиваясь. Ох и будут же завтра болеть руки…
– Устал, – фыркнул Вачиравит. – Слабак.
– Да ладно тебе! – Я поднырнула под его руку и почти смогла поставить ему подножку, но он перескочил. – Он мелкий ещё!
– Пора взрослеть, – буркнул Вачиравит машинально, сосредоточившись на моём ложном выпаде, а потом на неложном.
Мы покружили ещё, и с третьего раза мне всё-таки удалось поставить ему подножку, вот только он своим весом пропёр насквозь, так что моя нога отлетела в сторону, и я сама чуть не упала. Ну ладно же, раз ты так!
Я сделала вид, что падаю. Вачиравит тут же опустил меч, собравшись ждать, пока я встану, но я приземлилась на левую руку, спружинила и полетела на него. Он приоткрыл рот и попытался просунуть свой меч между нами, но не успел – я уже врезалась в него всем телом и приставила лезвие ему к горлу.
На мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, что он увидел в моём взгляде, но в его собственном изумление мешалось с каким-то нездоровым воодушевлением, и я на всякий случай отодвинула меч на полпальца подальше, а то у некоторых тут такая история, что как бы не воспользовался случаем.
– Боишься победы? – выдохнул он, и не думая отстраняться.
– Не хочу тебя поцарапать.
Он сдвинул брови на волосок, но тут же что-то понял, отвернулся и отступил. Я медленно убрала меч в ножны.
– Тебе Арунотай угрожал? – спросил Вачиравит, глядя куда-то меж древодомов.
– Что?
Он закатил глаза.
– Я видел, ты к нему ходила. Теперь боишься меч на меня поднять.
– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, но сообразила, что Вачиравит на меня не смотрит, так что пришлось вломиться в его поле зрения. – Я к нему ходила, чтобы научиться открывать ворота. Потому что ты, о муж и наставник, не можешь меня этому научить!
Он скривился.
– Попроси Канавута.
– Канавут не наставник.
– Какая разница?! – рыкнул Вачиравит, теряя терпение. Ха! А мне каково?
– Мне никакой, а Арунотай хочет заключение от наставника, что я готова и умею и справлюсь и тому подобное.